陳員外瞥他一眼，不等他開口便先主動提道:“許公子，此事老夫也很遺憾呐，但咱們說好的今日要交割尾款，您看……”

　許新正不樂意了:“陳員外，咱說的可是一手交錢一手交貨，您現在貨沒了，怎麽還跟我要尾款呢?”

　陳員外也板起臉了:“是一手交錢一手交貨呀，前面你交了定金，老夫交了貨，只是你說船家還沒找好，先將貨留在老夫那兒，還拖著尾款沒給呢！”

　許新正罵道:“你這是強詞奪理！天下哪有這麽做生意的?陳員外，咱契約上可是白紙黑字寫著，是交了尾款才算交貨！現在你貨交不上來，理應退我定金，怎麽還敢與我討要尾款呢?”

　陳員外聽他提起契約，果斷不接話茬，指著鼻子就罵道:“好你個奸商，老夫原本看你也是個讀書人，故而答應讓你拖欠幾日，也不收你倉庫的租金，現在你竟然要耍賴不認帳！走，與我去找府尊大人評評理！”

　“正有此意！”許新正冷哼一聲，與他進了府衙。

　羅二等人也趕緊追進去，卻被衙役攔住了，知府大人可不是他這種賤民說見就能見的。

　……

　東越知府聽說陳員外又折回來，還帶著個外地商人，便請他們去二堂說事。

　府衙大堂是審理重大案件的，平時不會動不動就升堂辦案。

　日常這些民事糾紛，如果是在鄉下便會先到鄉紳那邊去調解，如果是在城裡則會去衙門門口的申明亭調解，這兩處調解不了的話才能告到衙門去，在二堂進一步調解。最後如果實在調解不了，才會挪到大堂正式開審。

　不過基本上在二堂就已經能出結果了，如果有人頭鐵非要去大堂再審，可能會惹知府大人不快，最終審判結果會更加不利。

　東越知府請雙方先簡單說明了緣由，見許新正取出契約來，心裡就有數了，意味深長地看向陳員外。

　這是在問他要好處呢！

　畢竟許新正有契約在手，白紙黑字寫得明明白白且雙方簽字畫押不作假，東越知府哪怕與陳員外相識也不可能平白無故替他翻這種案子。

　現在證據越不利於陳員外，他若想贏，就得給東越知府更多的好處！

　陳員外又不是第一次與這狗官打交道，對此早已司空見慣，更是有備而來，渾然不提要給好處的黑話，而是拱手繼續講道理:

　“府尊大人，這契約一式兩份，他隻給一份，做不得數！”

　許新正聞言都驚呆了，還能這麽賴皮的?

　東越知府也不悅地挑眉，倒不是因為陳員外開始耍賴，而是因為他沒有要給好處的意思。

　陳員外接著說道:“那日晚生見他是讀書人，便答應讓他拖欠尾款，誰曾想他這般言而無信，今日府尊大人可得為晚生做主呀！”

　到了東越知府面前，陳員外就不自稱老夫了，改口自稱是晚生。

　雖然他年紀看著比東越知府要大，但他只有秀才功名，而知府是同進士出身。大淮讀書人之間以功名論資排輩，如果雙方都是官員則以官階論資排輩。

　東越知府挑眉看他表演，一言不發，就等他還有什麽花樣使出來。

　這是要再給他一次機會，如果還不肯給點好處，那接下來東越知府可就要公事公辦了。

　許新正站在一旁看他們眉來眼去，也沒有傻乎乎地拆穿他們，同樣好奇這陳員外想怎麽憑白讓東越知府替他說話。

　陳員外也不再遮遮掩掩了，丟出底牌接著說道:“府尊大人有所不知，晚生今日前來告官非是為了一己私利，而是為甘蔗村上百戶農民討公道來的呀！”

　東越知府聽他這話，臉色頓時就陰沉了下來，敏銳地察覺到了他這話裡的威脅之意，冷聲問道:“陳員外這是什麽意思?”

　陳員外煞有其事地解釋道:“好叫府尊大人知曉，甘蔗村種的都是甘蔗，每年收成之後皆上交委托我陳家製糖，等製成蔗糖賣出銀子後，扣除七成的租子再將銀子付給農戶。而我陳家今年的蔗糖早已賣給各路商隊，這位許公子來得晚，收購的都是甘蔗村村民們的蔗糖，村民們還等著他的尾款越冬呢！”

　此話一出，堂內東越知府與許新正都不約而同地瞪大了雙眼。

　這操作，絕了！

　陳員外心中冷笑，臉上卻保持著憂色，再次向著東越知府深深作揖:“府尊大人乃是父母官，此事可要為甘蔗村村民們做主呀！若是讓這奸商賴了尾款，村民們便要憑空蒙受損失。沒有這筆銀子，他們要如何采購糧食棉布過冬?如何準備來年的耕種?如何有錢上繳賦稅呀！”

　東越知府臉黑得都要發紫了。

　這老賊的話幾乎是明示了，先不說村民過冬和來年耕種的事情，哪怕沒了這筆銀子，陳家也會放高利貸給村民，村民餓不死的，更鬧不起來的。

　真正讓東越知府感到威脅的，是賦稅！

　大淮官府隻到縣一級，無論是征收稅銀還是征調徭役都是攤派給地方鄉紳的，官府沒有能力直接向百姓收稅。

　一旦今天這筆錢東越知府不幫他訛到手，他便有理由拖欠賦稅！而且不只是甘蔗村一村的賦稅！

　大淮的征稅慣例，就是官府召集當地鄉紳過來，直接把賦稅攤派下去，剩下的就不再多問了。鄉紳們手裡幾個村子具體怎麽分配，每家每戶具體要繳納多少賦稅，那都是他們說了算，官府管不著，也管不了。只要陳員外願意，他甚至可以把白沙村、陳家村的賦稅也算在甘蔗村頭上！

　東越知府坐不住了，這可是要影響政績的！

　一旁的許新正卻兩眼閃過精光，他還是低估了這些鄉紳地主的貪婪！

　他是真沒想到陳員外會這般操作，居然想要村民、商人兩頭通吃?

　這麽看來， 甘蔗村的租子恐怕不止七成哦！

　正常來說，大淮農民們種的是糧食，交的租子也是糧食，交完租子後剩下的糧食便是自己的，也就是所謂的“自給自足”;可甘蔗村種的是甘蔗，是經濟作物，甘蔗又不能當糧食吃，所以農民要先將甘蔗換成錢再去買糧食。

　但問題是各地商人不買甘蔗呀，他們買的是蔗糖！

　所以，農民們就不得不把甘蔗統一賣給地主家，由地主家的工場加工成蔗糖再賣出去。

　偏偏這陳家玩賴的，收了甘蔗之後不給錢的，要等到蔗糖賣出去之後再根據行情給農民們結帳。這中間可操作空間就大了，鬼知道他們貪了多少！

　甚至這一次，陳家顯然是一文錢都不打算給佃農，要借著悍匪的風波，吃掉許新正的貨款，再吃掉佃農的收成，來年接著放高利貸！直接三贏賺麻了呀！

　甘蔗村！

　突破口找到了！