“什麽保密?你莫要胡說，我們何時談過買賣，我何時又要你保密了?”

　陳員外隱約意識到不對勁了，但一時半會還是想不通這是怎麽回事，想不通許新正這麽做的用意在哪兒。

　許新正會心微笑地點點頭:“明白明白，我們沒有談過買賣。那陳員外，咱……進去喝杯茶，聊會兒人生?哎呀，讀書人吟詩作對總沒問題吧?村民們總沒意見了吧?”

　不管陳員外明不明白，在場的村民們是看明白了。

　陳員外說沒有，那肯定就是有了！

　陳員外果然真的要把他們的口糧賣掉！

　這怎麽得了?

　不等陳員外答應，甘蔗村的村民們便齊刷刷地給許新正跪下了，哭喊著懇求道:“許公子，許老爺！求您開恩呐！”

　“這……這是怎麽了?”許新正滿臉莫名其妙地後退一步，那被打得滿臉是血的村民便爬了過來要抱許新正的大腿。

　許新正收腿快，沒讓他抱住。

　村民們哭喊道:“求求許老爺放我們一條生路吧！”

　“許老爺，那是我們全村人明年的口糧啊，不能賣呀！”

　“許老爺如果把我們村的口糧買走了，我們全村老小都要餓死啊！”

　“嗚嗚嗚……許老爺行行好，快走吧，莫買糧食了！”

　許新正滿臉委屈，又詫異地看了眼陳員外:“哎呀呀，這是怎麽回事呀?陳員外，那糧食不是您的嗎?怎麽又成這些村民的口糧了?”

　陳員外還在琢磨許新正到底想幹什麽。

　村民們便解釋道:“那是陳老爺答應要貸給我們的糧食！”

　“是呀，陳老爺答應過的！”

　“陳老爺還答應過這種事?”許新正又詫異地看向陳員外。

　陳員外不耐煩地罵道:“姓許的，你到底想耍什麽花招?”

　許新正滿臉無辜道:“我一個來做買賣的外鄉人，我能耍什麽花招呀?倒是陳員外，怎麽?又要仗著當地鄉紳的身份來欺負我嗎?上回買賣蔗糖，我已經認虧了，就當是初來乍到給鄉親們送份見面禮了！否則就你我交易的字據而言，這被悍匪燒毀的損失怎麽也不能算到我頭上吧?”

　“結果現在，您又要坑騙我嗎?一批糧食要賣兩撥人?”

　“陳老爺，您是東越府繞不過去的地頭蛇沒錯，可也不能如此一而再再而三地欺負人吧?此事若是傳出去，往後還有誰敢來東越府做買賣?”

　許新正說完了陳員外，又轉而看向跪在地上的村民， 忍不住接著訓斥道:“還有你們也是， 即便陳員外答應借給你們糧食， 可畢竟無憑無據的事情怎能作數?這糧食畢竟還是陳員外的不是嗎?既然糧食是陳員外的，他願意賣給誰就賣給誰，輪得到你們在此說三道四?”

　“北方缺糧， 好些糧商都要來南方收糧食，即便今日我看你們可憐不買陳員外的糧食了， 接下來還會有其他客商過來高價收糧食！難道你們要一直堵在這兒， 將每家客商都逼走嗎?”

　“且不說其他客商有沒有我這麽好說話， 你們這麽做不是在擋陳老爺的財路嗎?正所謂擋人財路如殺人父母！陳老爺平日對你們不薄吧?我可是聽說了，陳老爺是東越府十裡八鄉最有名的大善人， 平日給鄉裡修路架橋挖渠的事兒可沒少做！租子還收得比別家低，你們這一年到頭辛苦勞作的，最後只需要交出七成的收成給陳老爺！若是哪家過不下去了， 陳老爺還借糧食給你們！最後實在還不上債的， 還收你們家女兒做奴婢！哎喲， 那是收奴婢嗎?這年頭你們賤命能值幾個錢啊?陳老爺這分明是賞你們女兒一碗飯吃呢！哪怕最後賣去窯子裡， 好歹也有口飯吃不是嗎?”

　“這些還都是道聽途說，我那日可是親眼所見、親耳所聽， 陳老爺替你們加工蔗糖，替你們保管蔗糖，替你們尋找銷路， 那是分文不取呀！甚至蔗糖被悍匪放火燒了，陳老爺為了你們還丟下讀書人的臉面來與我死攪蠻纏威脅恐嚇， 不就是為了幫你們討回一萬兩銀子的尾款嗎?”

　“那天整整一萬兩銀子，可是實打實地分到你們手裡了， 陳老爺一文錢都沒拿呀！那天我可是看得真真的，啊， 就是你，還有你，那天嘴巴都笑歪了！是不是！”

　“你們每家每戶怎麽也得分個十幾二十兩銀子吧?比別地兒的佃農好多了！分了這麽多銀子，再怎麽也不缺口糧吧?就不能自己去買嗎?非要糾集這麽多人來堵陳老爺的家門，來擋陳老爺的財路嗎?”

　“簡直不可理喻！一點良心都沒有，一群忘恩負義的狗東西！”

　許新正越說越入戲越替陳老爺感到不值，一片善心都喂了狗了，氣得他直甩袖子。

　甘蔗村村民們被他這劈頭蓋臉訓斥一通，此前埋下的火藥桶頓時就炸了，個個怒不可遏。

　“什麽一萬兩銀子?後來全讓陳老爺收走了！”

　“如果真分了錢，我們還用借陳老爺的糧食過活嗎?”

　“陳老爺算什麽善人，那修路架橋挖渠的活兒都是我們乾的，陳家一文錢沒給，連糧食都要我們自己帶！”

　“我阿爹現在還被陳家二狗子打得下不來床！嗚嗚嗚……”

　“陳老爺怎麽能這樣欺負人！那就是我們的糧食啊！”

　“對，就是我們的糧食！我們要討回我們的糧食！”

　陳員外聽完怒罵道:“你們這幫混帳東西，胡說些什麽?通通閉嘴！誰再敢亂說話，再敢詆毀我陳家，明年就別佃我陳家的地了！”

　此話一出，如同一盆涼水潑在了所有村民的身上。

　心中火氣頓時消散大半，畏懼重新湧上心頭。

　土地！

　那是他們的命脈！

　他們就好像地裡的莊稼，沒了土地就活不下去了！

　至於搶奪陳家的土地，他們是想都不敢想。

　大淮是有王法的！

　搶奪陳家的土地是要被殺頭的！

　一旦官軍來了，他們誰都別想活命！

　而且實際上他們很多人祖上就是自耕農，是自願將土地投獻給陳家的。因為陳家有舉人，甚至出過進士，可以免征徭役。如果不把土地獻給陳家，以此隱匿田產甚至隱匿戶籍，朝廷每年攤派給他們的賦稅可遠不止七成！

　各種雜七雜八的賦稅加起來最誇張的時候曾經達到十二成！

　是的， 十二成！

　當年白河口戰役之後朝廷為了湊夠軍費和給三大宗門的保護費， 不斷加征賦稅， 一年下來要收農民十二成的賦稅！也就是說， 哪怕農民不吃不喝把自己全部的收入都上繳也不夠， 還倒欠朝廷兩成的賦稅！

　所以搶陳家的土地幹嘛?

　村民們頓時不敢再亂撒火說陳員外的不是了，再次看向許新正，委屈地懇求道:

　“許老爺您什麽都不知道！那就是我們的口糧啊！”

　“總之，求您行行好，趕緊走吧！莫搶我們活命的口糧呀！”

　“許老爺大人有大量，好人有好報！您不缺這點銀子的，求您開恩可憐可憐我們，趕緊走吧！”

　“……”許新正。