宣德元年正月十三，慶元府城東八十裡，大運河上遊驚現紅霧。

　聖教急調神威大將軍炮炮轟，兩炮未能轟散紅霧，隨即紅霧中發出十數顆碩大火球，沿岸防線盡數摧毀，紅霧登岸， 聖教五萬大軍退守府城，堅壁清野。

　次日，城破。

　宣德元年正月十五，聖教兩路潰敗，一路退守應天府，一路撤往江南府，途中遇襲，覆滅。慶元府全境淪陷。

　宣德元年正月二十， 紅霧降臨應天府東郊， 飛箭勸降無果。

　宣德元年正月廿二，應天府府城內亂，奸人自開東門，引紅霧入城。聖教三萬精銳背水巷戰，終見霧中異獸，誅殺其一，赤面鬼退守外城東門樓，晝夜鏖戰，又折損數頭異獸。

　宣德元年二月初三，應天府守軍潰敗，赤面鬼屠城十日。

　宣德元年二月十八，聖教余部十萬教眾撤離九江府總壇渡江往兩湖地區，江南四府淪陷。

　……

　沐浴晨曦中的金佛寺被一陣嘈雜驚擾，山下滿是紅霧。

　法智禪師與後山長老升空，如臨大敵。

　金佛寺一品高手此前赴死敲鍾震醒九州大地，如今寺裡只剩法智禪師為首的七位二品禪師坐鎮，封寺閉關半年， 未有長老突破至一品。

　山下紅霧翻滾， 一個戴著朱紅儺面具的男子緩緩升空，衝著金佛寺眾長老遙相施禮:“阿彌陀佛，在下馬自宜，見過諸位大師。”

　法智等人見這畜生口吐人言頗為詫異，雖為海外異族，官話講得卻明顯比昂山人好得多，還取了個中原名字。

　法智禪師念一句阿彌陀佛，又問道:“閣下兵臨我金佛寺不知所為何事?”

　馬自宜煞有其事地回答道:“我受大淮皇帝之邀，率本部南下征伐魔教叛軍，鏖戰月余不負眾望，現已成功收復江南四府。然而魔教潰兵流竄，仍需費心清剿。近日聽聞有魔教妖女逃逸至金佛寺附近，不知大師可有看見?”

　法智禪師搖頭道:“未曾看見。”

　馬自宜又問道:“大師果真未曾看見魔教妖女?那金佛寺其他人可有看見?”

　法智禪師隱約意識到此賊來者不善，微微蹙眉道:“我金佛寺封山已有半年，寺內僧侶不得下山，寺外訪客亦禁絕上山，如何能看見你那所謂的魔教妖女?且金佛寺乃是九州名門正派，若是遇見魔教妖女自當除之！”

　馬自宜不信， 又道:“哦?可我怎麽聽說有人親眼看見魔教妖女躲入金佛寺?我看金佛寺這封山大陣也不是很嚴密吧?”

　法智禪師耐著性子與他繼續說道:“何人所見?可請出對峙。”

　“好多人都看見了， 大師還是打開山門讓我部搜查一番吧， 若是真有魔教妖女藏匿在山中，難免壞了諸位大師清修。”

　“我寺前代方丈圓寂前有令，金佛寺封山十年，謝絕訪客。”

　馬自宜眼神逐漸凌厲:“大師這般推托，莫不是真的窩藏魔教妖女吧?”

　法智禪師也寸步不讓:“老衲已經說過了，金佛寺封山，不可能有妖女進來，也不可能放外人進山！”

　話音落下，身後諸多長老弟子擺開陣仗，一副要死守山門的態勢。

　馬自宜冷眼掃過，開口道:“大師，你們九州有句老話叫識時務者為俊傑！大師如此便是不識時務了！”

　“金佛寺乃是方外，自有規矩在，還請閣下莫要胡攪蠻纏！”

　“呵呵呵……”

　谷郤

　馬自宜笑著搖搖頭:“大師，金佛寺如今連個一品禪師都沒有，甚至不如大淮皇室，怎的還這般高傲?方外?呵呵呵，方外亦是九州！我部受大淮皇帝之邀來此平叛，無所不往！我部亦有信奉佛祖之輩，故而以理相勸，若金佛寺仍然要阻礙我部搜查魔教妖女，莫怪我部不念佛祖情面，踏平金佛寺！”

　法智禪師攥緊了拳頭，卻遲遲不敢下令應戰。

　金佛寺傳承一千九百年，歷經朝代更迭，絕不能毀在他的手裡。

　這段時間雖然封山謝客，但江南發生的事情他並非看不見。

　前後一個多月，赤面鬼大軍已經擊潰了魔教、攻陷江南四府，手段更是駭人聽聞的殘忍。

　他們可以屠滅應天府，同樣也可以屠滅金佛寺！

　終於，法智禪師退讓了。

　在眾僧侶的怒目之下，金佛寺山門開啟，恭迎王師。

　馬自宜禮貌點頭，見好就收，也主動退散了紅霧，率部下徒步上山搜查魔教妖女。

　只是搜查半天后也沒見到任何魔教教徒，馬自宜只能上香與佛祖賠禮道歉，然後便帶著部下卷走了藏經閣的經書和寶物。

　金佛寺眾人敢怒不敢言，直至赤面鬼離開。

　……

　“師兄，這就是方外的生存之道嗎?”

　望著遠去的紅霧，法真禪師心情沉重地問法智禪師。

　法智禪師背手不語，被外族這般欺辱他又豈能不憋屈?

　可這就是金佛寺的生存之道，就是方外宗門的生存之道。

　當年大淮代梁的時候，淮太祖皇帝兵臨金佛寺，即便金佛寺當時有一品高手坐鎮也選擇了退讓，主動交出了來此避難的大梁皇室。

　更早之前，亦有更加強勢的俗世皇帝，連毀佛鑄幣的事兒都乾過，金佛寺也沒有與之硬碰硬。

　因為這就是大勢，順應大勢才能傳承不斷。

　何況現在金佛寺的實力遠不如從前，更要隱忍。

　這時候，底下傳來了一陣喧鬧。

　二位禪師放出靈識窺探，便看見幾個後山弟子收拾行囊往山門走去。

　領頭那人似乎察覺到了他們的靈識，或者說是他們主動顯露了自己的靈識以作告誡。

　可那人並未退回後山，而是衝他們遙相施禮道:“家國危亡，異族欺我！弟子廣徳，請闖十八羅漢陣還俗下山殺賊！往後死生自負，不連累金佛寺！”

　跟隨他的幾個弟子亦是抱拳，望著師父最後叩首三拜，轉身闖十八羅漢陣去了。

　法智法真二位禪師沉默不語，遠遠望著這幾個弟子離去。

　其中便有他們的親傳弟子，都在後山修煉，亦有手段聽聞山下之事。

　早為應天府亡魂悲憤不已，如今赤面鬼登山欺侮，即便他們平日再怎麽清修也耐不住年輕氣盛，血氣方剛。

　……