平陽府雖然緊挨著南山劍宗，又是大淮主要產糧地之一，魚米富饒，商貿繁榮，但這一路走來，百姓的面色並不比其他地方的人好到哪兒去。

　鄉下農民很多照樣是衣不蔽體，食不果腹，所見到的大多還是消瘦、駝背、黝黑的形象。而城鎮裡的居民也並同樣沒有好到哪兒去，城鎮裡的商業更為繁華，相對應的忘憂草也更易買賣，有更多人購買福壽延年丹來服用。這些服用者的面色甚至比鄉下那些營養不良的農民還要差！很多人除了不咬人之外，看上去已經和行屍走肉沒什麽兩樣了。

　一直到三天后，沿途所見老百姓臉上逐漸有了血色，有了些許笑容，許新正便知道進入南山劍宗的地界。

　在阡陌連片的盡頭，是一片雲霧繚繞的群山，那便是南山十三峰。

　山下朝北的地方有座“北門鎮”，過了鎮子便能見到上山的小徑。而另一端還有座“問道城”，坐守劍宗南門，那才是真正的山門，氣派非凡！

　許新正懶得再繞一圈跑去南邊，便直接從北面上山了。小徑窄且陡，一路多為石階，眾人不敢騎馬，紛紛牽馬步行。

　張清風也沒有禦劍，徒步上山，一邊與他們介紹沿途景色。

　到半山腰的時候便見到一座一間二柱的石牌樓，正是劍宗的北門所在，有弟子在此看守，見到張清風便恭敬地喊一聲“張師叔”，他在宗門裡的輩分還挺高的。

　有張清風在，許新正便不用奉上拜帖了，一行人直接過了門樓繼續上山。沿途的建築物開始多了起來，亭台樓閣，雕梁畫棟，飛簷鬥拱，絲毫不遜於皇家宮廷。

　張清風先領他們去一座空置的小院安排住宿，又與許新正拱手笑道:“此前在山下許道友曾與我謊報了身份，實際上我也並未與道友說明。在下其實是南山劍宗平頂山的承劍弟子，論輩分的話算是宗門的大師兄。”

　“承劍弟子?”

　許新正不明覺厲地拱手回禮:“原來是大師兄啊，失敬失敬。”

　張清風又看了眼正在忙碌安頓行李的西北漢子們，與許新正問道:“我這一路看他們像是西北邊軍的人，想來你說的那位故友姓薛吧?”

　許新正見他猜出來，便頷首承認了。

　張清風笑道:“哈哈哈，如此便是相熟了。許師弟，咱們現在所處的便是南山十三峰之一的金洞山，掌峰的是靈溪長老，也就是薛師妹的師尊。”

　“我找的正是靈溪長老。”許新正說道。

　“可有薛師妹的親筆信?”張清風伸手討要。

　“這……”許新正見他伸手，便訕笑著解釋道:“離京之前陛下曾叮囑過我，要將信親手交給靈溪長老。”

　張清風爽朗一笑:“是我唐突了，既然如此，那便請許師弟稍等片刻，我去找靈溪師叔通稟一聲。”

　“有勞師兄了。”

　張清風擺擺手，便先離開了。

　等他走後，馬八斤才湊過來與許新正說道:“少東家，這南山劍宗可真是世外淨土，與大淮全然不似在一塊土地上。”

　“不然怎麽說方外不同世俗呢?”馬鐵牛深呼吸一口山上的新鮮空氣，興奮地在院子裡奔跑。

　許新正卻搖搖頭感慨道:“與世隔絕，歲月靜好，這可不是什麽好現象。”

　“這還不好呀?唉，若不是有公差在身，真想一輩子都待在這山上。”馬八斤笑道。

　“你可拉倒吧?人家劍宗可是天下道門宗主，收徒門檻極高，不是什麽阿貓阿狗都能收入門下的。咱這趟如果不是沾了少東家的光，還不一定能上山見見世面呢！”馬鐵牛無情拆台道。

　馬八斤不怒反而順著拍許新正的馬屁道:“那可不，少東家天賦過人，自學成才，我看那張師兄對少東家也頗有拉攏之意，若是少東家願意，應該能拜入南山劍宗吧?”

　馬鐵牛也湊了過來，好奇地問道:“少東家要拜入劍宗嗎?”

　許新正翻了個白眼:“我拜入劍宗作弟子，你去江南欽差呀?”

　“嘿嘿嘿……”馬鐵牛傻樂呵。

　馬八斤笑道:“這拜入劍宗與江南欽差也不衝突吧?我聽說不少方外宗門的弟子也在朝廷供職呢。”

　“就是，咱皇上不也是劍宗弟子?還是親傳弟子！哎，少東家，你要不跟那靈溪長老套套近乎，也拜入她門下吧?正好作皇上的師弟，豈不美哉?”馬鐵牛攛唆道。

　“是呀，連皇上都是劍宗弟子……”許新正忽然歎息。

　二人迷茫地眨眨眼，不懂他在歎息什麽，便被他打發去收拾屋子了。

　……

　……

　平頂山，三清殿。

　十三峰長老齊聚，掌門道虛真人高坐寶座，其余十二位長老依序分坐左右，弟子盡數屏退，大門緊閉，又啟用陣法隔絕，顯然有要事商討。

　道虛真人先開口道:“昨夜本座與道清師弟登上通天寶塔觀望星象，見紫微星光暗淡，東方煞星光芒漸盛，仔細掐算，驚覺這大淮氣數所剩不足三年！”

　話音落下，一眾長老紛紛左右議論。

　大殿空曠，聲音不需要多大都有回聲，一時間喧嘩得很。

　“當年我南山劍宗便憑借這道祖所傳的觀星望氣之術算出大梁氣數將近，薛氏代梁，遂出手助淮太祖平定江山，延續至今二百七十年。而今又逢改朝換代，不知師兄可算出天子所在?”右手邊一個約莫三十歲出頭，保養極佳的坤道人十分關切地開口詢問道。

　她便是薛閔兮的師尊靈溪真人，親傳徒兒是當朝皇帝，她自然對這改朝換代的事情關切得很。

　殿內眾人看她一眼， 也紛紛停下議論，望向掌門。

　道虛真人卻搖頭道:“只見紫薇暗淡，不見五星連珠，算不準天子所在。”

　“怎會如此?”

　“難不成真命天子尚未出現?”

　“二百七十年前五星連珠垂落西北，這才算出淮海薛氏，而今不見五星連珠，倒是犯難了。”

　眾長老再次議論紛紛，並沒有人敢質疑掌門道虛的觀星望氣術水準不夠，竟然算不出新天子的方位。

　一番議論之後，眾長老忽然得出一個沉重的結論。

　倘若不是道虛與道清兩位一品術師的道行不到家，那便真沒有出現新的天子了，或者說暫時沒有出現。

　這種情況也不是沒有遇到過，南山劍宗的典籍裡是有過記載的。在過去的兩千五百余年時間裡，九州大地上曾經出現過四次這種星象，每次都是長達數十年乃至上百年的亂世！