4月3號，晚上七點四十五，維吉爾特下城區。

　　熾熱的白氣從街道一角的管道裡噴發而出，隨後在寒冷的晚風之下它們凝結成數不清的水珠飄散，最後彌散成灰白的霧氣湮過小半個街區。

　　頭頂是揮之不去的陰雲，自從維吉爾特的機械轟鳴聲響徹雲霄的那一刻，下城區天空就再也沒有見到過晴空萬裡的景象。

　　汙水從龜裂的磚頭間蔓過，沿著地勢緩緩淌入臭水溝中。在陰暗的小巷裡，大小便，嘔吐物，垃圾混雜在一起，發酵出刺鼻的惡臭。

　　這裡是維吉爾特最糟糕的地方，蟑螂老鼠橫行，惡棍酒鬼扎堆。那些底層人民只能在這樣惡劣的環境裡，拿著最低的薪水，壓榨著自己的每一滴血汗。相比中心城區的繁華，這裡才是維吉爾特最真實的地方。

　　機車的車輪從老舊的石板路上飆過，濺起肮髒的發黑積水。白熾的燈光從後方亮起，一輛輛機車疾馳而過，沿途的居民紛紛避讓。一位穿著破麻衣的老人避之不及，被撞倒在地，籃子裡硬的像塊一樣的麵包散落一地。

　　機車上剃掉半邊頭髮穩著紋身的毛頭小子大笑著回過頭看向自己的傑作，順便挑釁的吐了口唾沫，在居民們怨恨的目光中消失在街角。

　　下城區中央，立著一座兩百米高的機械塔，它的運轉能維持大半個下城區的用電需求。這也是下城區最有標識性的建築。

　　兩道身影隱藏在機械塔間交錯縱橫的鋼柱裡，自上而下俯瞰著小半個下城區。夜風吹拂，皮質風衣的下擺在風中搖曳，猩紅的面具轉向旁邊。

　　身材高挑的布倫希爾德穿上高跟戰靴後身高幾乎要追上李察了，不過李察百思不得其解的是為什麽女性出門打架喜歡穿高跟?難道高跟鞋有什麽隱藏加成嗎?

　　布倫希爾德並不知道李察此刻的內心活動，她就像一位肅穆的祭祀，安靜的眺望著夜幕裡的萬千燈火。

　　“真難以想象，你口中的大師會住在這種破落的地方。”

　　對著夜幕，布倫希爾德輕歎一聲。這是她第一次來到下城區，在親眼目睹之前，她很難想象在科技高度發達的現在居然有這麽多人掙扎在溫飽線上。

　　這些，都是教科書裡永遠不會教她的知識。

　　在這裡，偷渡客與黑幫橫行霸道，軍火商和人販子視此為天堂，情色交易充斥在下城區的任意一個陰暗的街道角落。

　　李察不留痕跡的看了布倫希爾德一眼，從她的眼神中能看出此刻這位強大無比的女武神內心卻是一點都不平靜。對於下城區，李察所知道的要更多，也更黑暗。

　　這裡可是維吉爾特地下世界的王都！錢權色交易在這裡不算什麽，那些藏在社會最底層的黑色交易，僅僅是粗略了解其中的一點隻鱗半爪就足以令一個良心未泯的人感到作嘔。

　　當然，這些他並不打算和女武神提及。李察決定說點什麽轉移她的注意力。

　　“我也不知道他會住在下城區，這不是你妹妹測出來的嗎?要有問題也隻可能是她的神啟出問題了。”

　　話音剛落李察就看到先前還表情淡然的布倫希爾德眉毛豎了起來。

　　“你剛剛說什麽！”

　　“我說……你妹妹……真厲害……”

　　“哼！”

　　……

　　橘黃色昏暗的燈光從頭頂破舊的吊燈中灑下，角落，一隻肥碩的老鼠一閃而過。地面上一汪汙水中映照出一張邋遢的臉，臉上的皺紋讓人聯想起一隻乾枯的橘子。

　　他扶了扶已經有些斑駁的老花鏡，將頭費力的湊到桌前，就著昏暗燈光閱讀著桌上的紙張。皸裂黝黑的手輕輕拂過有些發黃的紙面，像是怕將它弄壞一樣。

　　木桌上散落著一張張類似材質的紙張，雖然看上去有些年頭了，但是保存的很好。在這個髒亂的小屋中，它們和書架上一排排比城牆磚還要厚的書是為數不多乾淨的東西。

　　這時，頭頂的吊燈搖了搖，昏黃的燈火明滅不定。一層細密的塵土從天花板抖落，桌前的老人頓時神色一變。他扶著桌子站了起來，警惕的看向門口。

　　“嘰嘰嘰！”

　　老人探向懷裡，一個精密的儀器大聲的尖叫起來。他慌亂的看了眼四周，正要奔向桌子底下，這時，門外響起了沉穩的敲門聲。

　　老人呆立在原地，一時有些猶豫，門外的敲門聲不急不徐，一下一下像是敲在老人心坎。

　　敲門聲還在綿綿不斷的持續著，仿佛房主不開門就會持續到天荒地老。

　　老人再三猶豫，最終還是走向門口，拉開門閂。不管來者有沒有惡意，這扇破爛的木門都攔不住對方。

　　木門敞開，門外樓道黑漆漆一片。黑暗中，一道高瘦的身影緩緩浮現，一襲皮質風衣，一張猩紅的面具直勾勾的盯著老人。

　　“您……您找我有什麽事情嗎?”老人咽了咽口水，對方這氣場看的自己屬實有些發毛。

　　“巴塞爾·瓦倫丁?”

　　低沉沙啞的聲音從面具下傳來。

　　“什麽瓦倫丁?這位先生您一定是找錯人了。”老人勉強擠出笑容。

　　李察側身從老人身旁擠進屋內，順手從桌上拿起一張寫滿密密麻麻不明意義符號和公式的紙。

　　“這是什麽?”李察揚了揚手中稿紙。

　　“這是……這個……額……這是我隨手畫著玩的……”

　　“隨手~”李察輕笑一聲。

　　“好一個隨手，雖然我對遠古時代流傳下來的這門技術不甚了解，但古煉金術的大致樣子我還是能識別的。你說是吧，瓦倫丁侯爵之子，前聖靈教會大主教，【銀耀之煉金術士】，巴塞爾·瓦倫丁。”

　　老人臉色徹底變了，他有些緊張的看著李察:“你……你到底是誰?你是教會的人?你是來殺我的?”

　　瓦倫丁的聲音帶上了一絲顫抖:“我已經隱姓埋名很多年了，你們還不肯放過我嗎！”

　　李察從桌上拿起另一張稿紙看了起來:“我想你可能誤會了什麽。首先，我不是教會的人，甚至可以說關系不是很好。其次，我這次來找你，是想邀請你加入我們。”

　　“你們?”瓦倫丁搖了搖頭:“我一把老骨頭了，已經沒有余力再參與超凡之間的紛爭了。”

　　“是嗎?難道你就這麽甘心自己一輩子背著汙名被釘在教會的恥辱柱上?難道你就這麽甘心一身本身卻只能像臭水溝裡的老鼠一樣躲在這種暗無天日的地方一個人靜靜腐爛?”

　　猩紅的面具在燈光下亮起一層弧光:“你是一個有野心的人，每位大煉金術士都是野心家，你不是那種甘於平庸的人。現在聯盟正在組建自己的超凡勢力，正是用人之際，聯盟急需你這樣掌握著高端技術的人才。”

　　瓦倫丁沉默片刻:“若是教會找上門來，你們有什麽信心能從他們手中保下我?”

　　“有我在，區區一個教會，掀不起多大風浪。”門外陰影中，一道高挑的身影走出。

　　瓦倫丁瞳孔一縮，像是看到什麽不可思議的東西。

　　“你……你是?”

　　“介紹一下，這位是聯盟女武神，現今唯一一位在現世行走的【審判】級存在。”

　　“沒想到，真沒想到，三十年後居然又有【審判】級重現世間了。”

　　布倫希爾德黛眉揚起:“你的情況你自己也清楚。頂尖大勢力都有自己的煉金大師，普通勢力也不敢和教會交惡，聯盟可以說是你最好的歸屬。”

　　“加入你們，我能得到哪些待遇?你知道的，高等煉金術研究和發展需要的資源是海量的。”

　　“加入我們，整個維吉爾特的超凡資源都會圍著你轉……”

　　“別說了，我加入！”

　　“……”

　　布倫希爾德偷瞄了李察一眼，本以為煉金大師應該會是個很死板的人，沒想到這麽好說話。

　　李察歪了歪腦袋。煉金大師只是古板，又不是蠢。他們是探尋真理的瘋子，只要條件足夠豐厚，自然不存在請不到這一說。

　　當然，高等煉金術的開銷哪怕是頂尖超凡大勢力也會感到肉疼，即使財大氣粗如煌城，底蘊豐厚如太虛聖地，其中供奉的煉金大師加起來也不過兩手之數。每多一位煉金大師可以說財務上就要多一個天坑。

　　而且‘文人相輕’這個現象在煉金大師之間尤為嚴重，有時候幾位煉金大師湊到一起，往往會起到反效果。歷史上煉金大師之間因為理念不同大打出手也不在少數。

　　遠的不說，瓦倫丁當年就是和聖靈教會另一位煉金大師鬧翻，結果對方搖身一變混成了教皇。之後瓦倫丁和他的支持者一系被打壓的幾乎消失在這個世界上。

　　對於現階段的維吉爾特官方超凡勢力來說，一位煉金大師不多不少剛剛好。至少有這麽一位尖端人才，很多大勢力必要的設施就能開始建設，比如‘陣中陣’。

　　這些設施，盡一時之力，而後代受用無窮，隨著時間流逝，最後會成為眾人口中的——底蘊。

　　……

　　4月5日，晚上八點四十九分，維吉爾特北海港口。

　　一艘華貴的巨型遊輪停泊在港口內，海風卷著點點腥味掠過甲板。遊輪煥發著斑斕的光澤，在漆黑如墨汁一般的海面上向座燈塔那樣耀眼。

　　港口陰影裡，兩道身影貼著探燈死角觀察這這艘龐然大物。【狄俄涅的眷戀】，秉承神話中冰海女神的名，在浩瀚深海破浪前行的偉大巨輪，從它身上可以一窺人類文明發展的軌跡。

　　“雖然不是第一次看見它，但是每次站到它面前的時候都會發自內心的感到震撼。”

　　李察壓了壓頭頂的禮帽，不留痕跡的掃視一圈周圍幾處監視設備。心裡默默的規劃接下來的行進路線。

　　女武神飄逸的長發在風中輕輕揚起，她好奇的看了一眼李察:“你以前見過?”

　　“【狄俄涅的眷戀】，也被稱作賭徒的天堂。在這裡賭博，金額沒有上限，一夜暴富和一夜家破人亡在這艘船上比比皆是。六年前，我那時差不多有退隱的想法了，臨走的時候在這裡撈了一筆錢。”

　　“你會的真多。”布倫希爾德眯起雙眼，以她的目力，可以清晰的看到對面遊輪甲板上鶯歌燕舞的上流人士。

　　“人的社會是很複雜的，想要在這個社會混的好，總得多會些技能，畢竟不是所有人都有顛覆世界的力量的。”

　　“你哪來那麽多精力去學習這些東西的?”

　　“超凡力量給我們帶來的不僅僅是力量，還有腦子。只不過大多數的超凡者似乎都沒有意識到這點。”

　　李察活動手腕， 前臂利刃跳出又收回。他一邊整理著身上的裝備，一邊看向布倫希爾德:“我不知道你的導師有沒有和你說過，但我個人建議你，與其沉迷於自己的力量，不如多運用自己的腦子。”

　　“你說話的語氣倒是和導師很像。”

　　李察笑了笑，沒有接話。反手撩起風衣，從夾層裡取出一個機械表:“已經九點了。”

　　“不急，目標今天晚上都會在船上，我們只要等一個合適的機會就行。”

　　“你找到他了嗎?”

　　“還沒……船上人有點多……”布倫希爾德瞳孔深處綻放出點點光亮，像是星辰那樣璀璨。

　　李察點點頭，轉而警示起四周。

　　這艘巨型遊輪光長度就達到驚人的八百五十米，有數十層樓高。據說最初設計的初衷是為了掌握在海面的絕對軍事主權，但後來軍隊不堪龐大的開支，最後將這艘海上霸主改造成了商業遊輪。可以說，這是座移動的海上城市，保守估計船上足有數千人，甚至更多。

　　在這樣一艘船上透視船身找人可不是件輕松的活。

　　李察再次看了眼機械表:“港口守衛人員大概還有10分鍾就要輪換了，5分鍾內要是還是沒有找到就先轉移位置。”

　　布倫希爾德抿了抿嘴唇，點頭示意。

　　時間一分一秒流逝，面具下，李察表情愈發嚴肅，右眼中甚至已經跳出一個守衛的數據了。

　　“找到了！”清冷的聲音在耳邊響起。

　　“走！”

　　夜風卷過，兩人站立處已經空無一人。