湯炳高升為實權極重的順天府尹。

湯府的大門，隨即被湯炳的同年、同鄉和門生們，踏破矣。

通州知州，湯炳的大弟子趙東河，第一個帶著厚禮登門道賀。

趙東河，既是湯炳的門生，又是湯炳的直接部下，他自然是需要比旁人來的早了。

趙東河剛在西花廳落座不久，湯炳的女婿，良鄉知縣嶽明，便帶著湯靈珊，一起回來了。

嶽明進去拜見了湯炳之後，就出來幫著湯家待客。

趙東河一見了嶽明，便笑道:“華山師弟，你來的夠快啊，只怕是昨天晚上就到了城門邊上吧?”

嶽明拱手笑道:“師兄，你好象是最早的一個吧?”

“唉，彼此彼此啊。”趙東河感慨的一歎，並未回答嶽明的問題。

兩人相視一笑，一切盡在不言中。

等嶽明落座後，趙東河按照慣例，要關心一下湯靈珊，便笑著打趣說:“好些日子沒見著師妹了，不知她可是被你餓瘦了?”

嶽明，字華山，很有讀書的天賦，也是湯炳的門生。

只可惜，嶽明的考運不濟，連續參加了四次會試，才中了個三甲同進士出身。

朝考後，嶽明落榜庶常館，隻得成為觀政進士。

照道理說，觀政期滿後，嶽明應該外任七品知縣。

只是，湯炳去求了玉柱，事情就出現了轉機。

玉柱給慶泰在吏部的老部下，打了個招呼，嶽明就留在了順天府，出任距離京城最近的良鄉知縣。

湯炳出任順天府府尹後，對趙東河有百利無一害。不過，出於回避的需要，嶽明顯然要挪動位置了。

豈有翁婿二人同在一府，且為上下級之理?

“唉，她還真的是餓瘦了呀。”嶽明一想起日益消瘦的正妻，心裡就覺得發慌。

沒等趙東河好奇的發問，嶽明自知失言，趕緊岔開了話頭。

後宅的正房之中，周夫人拉著湯靈珊的小手，笑眯眯的問她:“嶽明待你可好?”

“母親，您這話可問的蹊蹺，他要靠著我爹爹升官發財呢，敢對我不好麽?”湯靈珊滿是不屑的諷刺道，“您女婿他，對我是百依千順，要星星不給月亮。”

周夫人的一口氣，被堵在了嗓子眼裡，咽不下去，又吐不出來。

“唉，我的好閨女啊，只能怪旗民不通婚呐。”周夫人見四下裡只有心腹管事張嬤嬤在，也就略微加重了語氣，警告湯靈珊不要再亂說話。

誰料，湯靈珊卻不依不饒的說:“母親，您真心狠，把我從小一起長大的姐妹們，全都……”

“啪！”周夫人立時火了，怒不可遏的揮手扇了湯靈珊一記響亮的耳光，厲聲道，“住嘴，過去很久的事兒了，還提它做甚?難道你想成為有辱祖宗的賤蹄子麽?”

嗨，越是溫文爾雅的大家閨秀，氣極罵人之時，越擅惡語傷人，可謂是一劍穿心。

…

張嬤嬤是當時下毒手的執行人。她萬萬沒有料到，湯靈珊都已經嫁人幾年了，還敢提及當年的醜事，不禁嚇得渾身發冷。

周夫人遲早有一天要升天的，到那個時候，張嬤嬤的一大家子，必定會落入湯靈珊之手。

唉，後果不堪設想啊！

湯靈珊被打懵了，此前，周夫人無論多生氣，都不可能親自動手打人，那也太跌身份了。

周夫人可不是無知的村婦，而是一門三進士的江南周氏女，遠近聞名的大才女。

“我警告你，再敢胡言亂語，你爹爹真敢大義滅親！”周夫人絕對不是虛言恫嚇。

浸泡在森嚴禮教之中的湯炳，為了湯家的聲譽無損，真敢下毒手弑女。

湯靈珊卻