快步來到大殿之外，周寧當即便看到了一位神色稍顯有些陰鷙，面白無須的中年男子。

　　“微臣周寧，恭迎太子殿下諭令！”

　　沒有任何的猶豫和遲疑，周寧立刻躬身行禮道。

　　“太子殿下吩咐，召周大人到東宮覲見！”

　　那中年太監也沒有端什麽架子，他笑呵呵地出聲說道。

　　隨即，只見他單手一引，朝著周寧招呼道:“太子殿下正等著周大人您呢，您這邊請吧！”

　　“有勞公公帶路了！”

　　微微拱手，周寧神色和善地笑著說道。

　　轉身朝著許顯純點頭示意了一番以後，周寧便隨著那名中年太監走出了錦衣衛府衙，徑直往紫禁城趕去。

　　沿途當中，周寧拱了拱手，試探著朝身邊這中年太監詢問道:“敢問這位公公，尊姓大名?”

　　“周大人您客氣了，咱家姓魏，賤名一個朝字。”

　　名為魏朝的中年太監轉過頭來，衝著周寧微微一笑，神色十分地謙和。

　　“魏朝?！”

　　周寧的眼眸深處閃過了一絲深意，他暗自在心裡面呢喃道。

　　魏朝此人可不簡單，他乃是東宮的老人。

　　現如今太子朱常洛開始執掌大明最高權勢，他身邊的一眾親信太監，自然是水漲船高。

　　例如原本的東宮伴讀王安，待到朱常洛正式登基繼位以後，他便會被擢升為司禮秉筆太監。

　　在朱常洛一朝當中，司禮監掌印太監之職，始終懸空。

　　所以這王安，便是大明內廷第一人。

　　而魏朝，則是王安的心腹親信，算得上是大明內廷當中的二號人物。

　　眼下太子朱常洛派遣魏朝來宣讀諭令，這無疑是代表了他對於周寧的重視。

　　不過這卻並非是周寧對魏朝另眼相看的原因所在。

　　魏朝現如今固然是大明內廷當中有名有姓的太監，但是心中更為重視在意之人，其實是魏朝的把兄弟。

　　那人名為李進忠，也就是未來即將權傾朝野的九千歲魏忠賢。

　　今時今日的魏忠賢，在大明內廷當中，根本就算不上是什麽人物。

　　即便魏忠賢也是東宮舊人，但他並沒有隨著朱常洛的掌權而得到重用。

　　僅僅只是被擢升到了惜薪司任職，負責掌管宮廷煤炭，以及防火諸事。

　　誰又能夠想到，就是這麽一個無足輕重的老太監，在短短一個月以後，竟然會成為大明內廷第一人呢。

　　“這魏朝也是一個老倒霉蛋，魏忠賢的飛黃騰達，可是說都完全踩著魏朝而成功的。”

　　悄無聲息地打量了魏朝一番，周寧的內心當中也不禁發出了一聲感慨。

　　魏朝帶著周寧穿過了東華門，來到了紫禁城東南角的東宮。

　　將周寧領至正殿門前，魏朝拱手躬身，朗聲向著殿內稟報道:“殿下，周千戶到了！”

　　“宣錦衣衛千戶周寧覲見！”

　　幾息時間過去，一道中氣十足的聲音，自大殿之內傳了出來。

　　正了正衣冠，周寧快步走進了大殿之內。

　　只見大殿深處的桌案後面，端坐著一位面容闊方的中年男子，他身著一襲明黃色四爪蟒袍。

　　毫無疑問，此人正是當朝太子，即將執掌大明最高權勢的朱常洛。

　　在朱常洛的身邊左右，還有兩名男子存在。

　　右手邊站著一位中年太監，方才那聲唱喏，就是出自此人之口。

　　左手邊則是坐著一個少年，

面容稚嫩，乳臭未乾，看上去約莫比周寧年少一兩歲的模樣。　　眼下的東宮之內，能夠被朱常洛帶在身邊的少年，恐怕也就只有萬歷皇帝彌留之際冊封的皇太孫朱由校了。

　　“微臣周寧，拜見太子殿下！”

　　不敢有分毫半點的怠慢，周寧趕忙作揖行禮拜見道。

　　“到是一表人才！”

　　耳中聞得此言，朱常洛眼眸微抬，他上下打量了周寧幾眼，而後朝著身邊的太監吩咐道:“王安，賜座吧！”

　　對於朱常洛的吩咐，王安自然是不敢有分毫半點的怠慢。

　　他趕忙就將一張椅子搬到了周寧的身後，跟著又恭恭敬敬地到朱常洛的身邊侍候著去了。

　　“謝殿下賜座。”

　　周寧謝過恩以後，這才小心翼翼地坐到了椅子上面。

　　“當年張差逞凶，幸得忠勇侯救駕及時，孤這才得以幸免於難。”

　　靜靜地注視著周寧，朱常洛緩緩開口出聲說道:“忠勇侯的恩情，孤一直都記在心中。”

　　朱常洛口中的忠勇侯，指得便是周寧這個身份的父親。

　　當初薩爾滸之戰結束以後，萬歷皇帝追封的爵位。

　　眼見得朱常洛有些停頓，周寧趕忙站起身來，拱手躬身說道:“能為太子殿下效力，這是家父的榮幸。”

　　“坐下說話， 在孤面前，無需如此拘泥！”

　　朱常洛微微一笑，他抬手向下按了按，神色和悅地說道:“如果孤沒有記錯的話，你今年應該是十八歲吧?！”

　　“承蒙殿下掛念，確實如此。”

　　周寧點了點頭，神色恭敬地回復道。

　　“十八，比校兒要年長了一些。”

　　微微頷首，朱常洛若有所思的說道:“不過這倒也無妨。”

　　隨即，只聽他繼續出聲說道:“孤有意讓孫承宗入東宮擔任左庶子一職，負責教導校兒。

　　你父親這些年來因為公務，一直沒有陪在你的身邊，想來對你的學識也有些疏忽。

　　正好眼下有個機會，再加上你與校兒年紀相若，就到東宮去陪著他一同讀書吧！”

　　“微臣謹遵殿下諭令。”

　　朱常洛口中話音落下的瞬間，周寧立刻起身拱手應命說道。

　　周寧並不清楚朱常洛這究竟是在試探自己，還是說真正地關心自己的學識問題。

　　不過周寧的心裡面清楚一點，那就是他只要有分毫半點的遲疑，立刻就會在朱常洛的面前落下不好的印象。

　　因此周寧沒有任何的猶豫和遲疑，他當機立斷地應承了下來。

　　至於前往東宮擔任朱由校的伴讀，是否會被去了眼下錦衣衛千戶的職位?

　　這一點，周寧已經完全不在乎了。

　　一來是因為擺在周寧面前的選擇，唯有聽從朱常洛的命令這一條。

　　二來則是周寧的心理面十分清楚，朱常洛根本就沒有在皇帝的位置上坐多長時間。