“……部分載機的通訊中斷了。”在那支位於世界屏障附近的晶能母艦編隊中，阿爾貝克發現整支艦隊已經有許多節點無法進行聯系。

　　“命令所有艦載機立刻返回至第一預定集結坐標待命，不要讓它們直接返回母艦。死潮的汙染能力非常強大，我們還不知道，在當前的信息使用水平之下，我們的精神，身體與網絡本身有沒有能力擋住死潮汙染……在更高層次的命令下達之前……不要輕舉妄動！”

　　在安排完可以說是出來進行學習與采集的小艦隊之後，他反覆檢查了一下自己的身體與靈魂，確認無誤之後，他接通了直連最高層的通訊。

　　……

　　“陛下，第三預定殖民宇宙出現不明反應，高度疑似死潮汙染。目前已經確定的情報為發現者失聯，艦隊所釋放艦載機目前都在世界屏障附近待命，晶能約束力場已經對所有載機進行壓製，他們與帝國網絡的整體聯系已經被臨時屏蔽。”

　　卡洛斯特要說的話被通訊網絡無延遲的傳遞給兩名帝國皇帝，以及所有處於第二權限級的每一個人。

　　……

　　“陛下，就現在的情況而言，死潮的感染能力和汙染能力可能已經沒有以前我們想象的那麽危險了。”

　　翟卡希爾回應道，“死潮的直觀感覺就是信息被吞噬消失，而晶能奧術等高位階信息自身的存在穩定性是非常強大的，在曾經的封鎖區中，我自身已經證明過，晶能奧術都可以淨化死潮汙染。”

　　“確實如此，不過當時附著在你身上的也不過是通過信息采集網絡滲透過來的次級汙染，而這次，我們將直接與汙染的源頭相接觸……我們是一定要去解決問題的。但別大意，即使我們現在擁有了足夠的資源，我們恐怕也還無法直接靠這些資源來解決自己所遇到的一切問題……”

　　維多維爾表達了自己的擔憂，“這次要更加危險一些，而且我們並不清楚現在我們的身體與靈魂能否抵抗死潮汙染。”

　　“或許……可以。”泰蘭特忽然回應道，“我剛剛試著匹配了一下那架艦載機的情況，模糊世界線匹配顯示，艦載機仍然還存在，駕駛員仍然存活，只是為了確保安全，載機自身主動完全屏蔽了它對帝國網絡連接這一結果所佔的貝葉權重很大。”

　　“如果是這樣的話……那麽我們可以嘗試一下讓軍隊壓到足夠接近汙染源頭的位置……做好屏蔽準備，這其中會發生的事情和現象，以及數據……不測試是不可能知道的。我們無法一直回避問題。四位首席做好準備，這次接觸將會給你們帶來第一手的研究資料，同時，這也是帝國打響對死潮反擊的第一槍，有很多有價值的東西值得記錄。”維多維爾下令道，“命令艦隊集結！”

　　……

　　在作為艦隊旗艦的不滅級A2型無畏艦之中，維多維爾第一次直觀的感覺到了自己的文明在這段近乎“放養”之下所積蓄的力量:在沒有資源限制以及工業基礎限制的條件下，幾百年之中，僅僅是這樣不滅級大類，還有與它同級別的原I型攻擊旗艦真理級加起來就已經具有數萬艘，這還是因為在缺少足夠的戰鬥考驗，艦體任意升級模塊還沒有達到所需要的標準而艦隊整體建造速度被刻意放緩的情況下造就的結果。

　　而那些身軀嬌小的護衛艦到後來乾脆就被取消了艦隊編制，直接變成了大型飛船的艦載子機——只要數學率驗算帶寬允許，空間拓展模塊可以將空間拓展到很高的程度，

一艘外表看起來只有幾百公裡長的飛船，其內部可拓展的空間完全可以容納一顆直徑上萬公裡的行星。　　一萬艘主力艦，兩萬艘高精度火力支援艦，五萬艘艦隊近防艦，還有數不勝數的“聯合護盾加強工作子機”，這就是第一次艦隊真正要作為戰爭載具上戰場時的既定編制。

　　在已經接近宇宙秩序邊緣的世界屏障附近，這數萬艘充盈著晶能光芒的戰艦集結所揮散出的明亮光芒驅散了盤踞在這片宙域之中的亙古長夜，甚至一度使得這附近的空間都微微波動起來，從艦隊中向宇宙基準穩定錨的方向看去，整個世界仿佛都倒映在粼粼的波光之中。

　　虛空象限之間，航行方式仍然遵循原有的信息偏移跳轉規律，但是由於不同的虛空象限之間基礎宇宙參數和世界觀相差非常巨大，其所形成的巨大影響也使得不同的象限在彼此完全重疊的情況下卻又並不歸於一體——目前在通訊方面，這樣的問題尤為顯著，跨越虛空現象之間的通訊需要經過更多的編譯與換算才能暢通無阻的跳轉。

　　即使有困難，目前象限之間的通訊也是暢通無阻的，在這些方面的成就上，翟卡希爾大師帶隊在虛空中按照模糊坐標一個一個萬分比緩緩偏過去，直接以近乎物理鏈接的方式強行開拓出的虛空通信通道堪稱典范。

　　……

　　在有明確坐標指引的情況下，帝國虛空艦隊的信息偏移速度早已不是方舟艦隊時期在虛空中慢悠悠的飄過去那麽尷尬遲滯——在帝國標準計時五小時內，皇家艦隊便與暫時停靠在第三殖民宇宙世界屏障“外側”的勘探艦隊接上了頭。

　　“陛下，這是剛剛匯報的情況的後續，那架報告可能有危機出現的艦載機已經被高強度晶能屏蔽力場“回收”，那架艦載機受損嚴重，但是駕駛員仍然清醒，暫時沒有生命危險，現在它與帝國網絡處於整體隔離狀態，我們用保管危險物品所用的晶能約束力場將其鎮壓在非常接近無盡虛空的地方，一旦那架艦載機出現任何超過維穩閾值的異動，它將會立刻被拋入虛空——這是我們所能想到的，最穩妥的處理辦法。”

　　“很好，阿爾貝克，你我都見識過死潮到底有多危險，在這些方面無論做到多謹慎都沒有錯。”

　　維多維爾讚許的點點頭，“十分之一的艦隊與我一起留在這裡，同時建立一條足夠強大的通訊鏈路與死潮之門直聯，艦隊主力與死潮源頭交戰，維斯瑞凡，你在線吧?”

　　“在，資訊分析陣列已經組裝完成了，泰蘭特和多科特兩人都在這裡，這裡的分析陣列有足夠的冗余，它應該是可以抵消死潮汙染的影響的，畢竟之前的方舟艦隊中這一結果就已經進行過試驗——高位階信息足以抵抗死潮汙染。”

　　“好的，知道了。諸事小心，所有人。”

　　……

　　由於死潮汙染已經開始對空間結構造成影響，因此前線部分的艦隊並沒有直接壓到死潮爆發的源頭坐標。按照第一推算差距，艦隊脫離躍遷狀態的位置距離死潮源頭在大約有數十光年，當這支艦隊所記錄的畫面沿著一座座以晶能為動力所驅動的中繼節點並回傳至維多維爾所在的旗艦時，帝國第一次見識到了這個曾經近乎抹除整個舊聯邦的敵人真身——至少是一種可能的真身的樣子:

　　那是一座絕對規則的正圓形黑色洞口，在這座黑漆漆的洞口附近運行的天體正在被無形的力量感染，黑紅色的花紋開始爬滿一顆又一顆星球，行星自不必說，就連幽藍色恆星表面那沸騰的火海烈焰都無法將這些詭異的花紋燒毀。

　　這些場景著實令所有人都大吃一驚，不過在瞬間看到這些畫面而沒有發生什麽其他的事情，而負責進行轉播的中繼節點也穩定的時候，人們也就臨時松了一口氣，這就算是一條非常好的消息了——以目前的技術水平，晶能護盾的確有能力將死潮汙染阻隔在外。而現在經歷過靈魂和心靈強化的帝國個體已經有能力抵抗死潮的部分衍生汙染了——以前，就算是在晶能環境中，像這樣的場景只要看一眼都會使人陷入瘋狂。

　　如果這最開始的考驗已經通過，那麽接下來的考驗，就是現在帝國的載具能不能支持這樣的戰鬥，能不能從曾經險些毀滅文明的災難中奪回些什麽了。

　　“有能力確定這些死潮表現的具體結構嗎?在我看來……死潮的源頭似乎是一個黑色的球體?”奧裡夫愣愣的盯著畫面中的正圓形黑色。為了回應他的問題，數百個探測子機從聯合護盾的庇護之中脫離，抵進那個奇怪的黑色洞口，而在前線艦隊內部，眾人也緊張的注意著那一部分延伸的網絡，這是一次大膽的嘗試——檢查網絡對死潮汙染的抵抗能到什麽層次。

　　為了安全起見，這些子機實際上從不同角度組建了數條在太空中向死潮之門延伸的物理通訊鏈路——每一條物理鏈路中，都具有很強的隔離屏障。

　　“子機有部分損毀，但是由於那些探測器是晶能設備，它們可以直接靠自身的驅動能源在死潮源頭附近維持一段時間的穩定，目前看來，它們所傳回的數據是可以被認為沒有畸變的……”一位隸屬於艾思凱特名下的晉升者仔細研究著那幾百架子機同時傳回的數據:“不，將軍，不對，死潮的汙染源頭並不是一個球，那個結構是……數學層二維的。”

　　“二維?怎麽說?”

　　“就是我們物理意義中的二維平面，沒有厚度的平面，它看起來像一個黑色的球體是因為……無論從哪個角度觀察它，它向觀察者所呈現出的自身結構都是一個黑色的二維正圓！”

　　“性質如此詭異……”就連一直掛在網絡之中記錄結果的翟卡希爾也聞所未聞，“如果說永遠使得自己對觀察者呈現出二維平面這句話也算是一條描述性信息的話，這樣的結構要是存在也並非不可能……但是如果說考慮死潮及其衍生物的表現力……它會有性質這種東西嗎……”

　　“注意，檢測到不明飛行物，飛行速度遠超本宇宙光速！”艦載AI的提示使得奧裡夫的注意力瞬間回到了自己面前的正圓形死潮源頭上:在開始緩緩抖動的空間之中，無數裹挾著死潮感染的碎片正在迎面撞向晶能艦隊金色的聯合護盾。

　　“迎擊！”

　　在艦隊中主要起到點殺與拱衛作用的近衛艦隊和火力支援艦在得到開火命令的瞬間便立刻做出了回應，無以數計的高精度點殺火力與厚重到幾乎可以再變成一層聯合護盾的密集近防打擊幕立刻在聯合護盾前方成型。

　　毫無疑問，這些詭異的碎塊來自受汙染區域之中已經被感染自毀的天體，在死潮汙染的影響之下，這些碎片的“自毀傾向”和“威力”已經被成倍的加強了。

　　無聲但絢爛的爆炸從已經交織成密不透風的金色天網籠罩中亮起，並且數量開始迅速暴漲。難以想象，這樣的碎片密度之下，到底已經有多少天體開始破碎，而破碎的天體碎片又都經歷了什麽?

　　在晶能光流的不斷掃射之中，光炮掃過的范圍之內，空間開始從本底之中閃動起暗淡的金色光芒，這一現象沒有被精準的帝國艦隊感應器遺漏掉，“空間本身正在受到影響，頻率……與晶能炮火的頻率相一致?！”

　　“什麽?”別說奧裡夫和維多維爾，就連最開始就在研究晶能的卡文瑞爾都愣住了，“晶能炮火還會有這樣的現象?在這之前，我們從來沒有觀察到過。”

　　“周圍空間自身的穩定性已經在死潮汙染的影響之下下降了……或許是這個原因導致了原本正常空間可以承受的影響現在正在凸顯成現象顯露出來……”

　　奧裡夫分出一部分精力迅速檢索了一下觀影器回傳的信息，“在晶能炮火之間似乎存在著某種諧振作用，在這樣的共鳴影響之下，晶能炮火似乎可以大范圍的擴大殺傷范圍……”

　　“注意，受汙染范圍正在擴大，帝國艦隊側翼空間開始不穩定，建議後撤……”一幅幅全息投影瞬間在艦體內部和所有參戰人員的腦海中展開，在投影之中，相當大范圍的空間正在走向瓦解，死潮汙染蔓延的速度遠遠超過光速，每當一顆星球爬滿了陰影和黑紅色二維花紋之後，這顆星球就會轟然破碎，化為一顆足以將數千億立方千米的空間中所有的實體物質拖入自毀的高危險炸彈。

　　“派出小型率空間場穩定裝置，壓製住感染范圍之內所有恆星的星體輻射，炸毀所有天然星橋，真理級主炮充能，在死潮將更多的星球化為擴散其汙染的爪牙之前，把它們全部終結掉！”

　　維多維爾咬牙切齒的看著回傳的畫面，死潮這種幾乎無可阻擋的跳躍式感染方式使得舊聯邦的整個宇宙沒堅持幾天時間就徹底消失在了無以名狀的毀滅浪潮之中。如果不是皇帝權限問題還沒有解決，一旦皇帝個體自身直接上前線有可能會使得整個文明陷入危險，他自己恐怕會親自上戰場。

　　哪怕現在的成長使得帝國所取得的成就遠遠大於星明聯邦，哪怕帝國現在打破了許多曾經的僵持局面，哪怕現在的帝國仍然在嘗試認識世界，嘗試理解周圍的一切，嘗試使得自己更適應新的環境，哪怕文明蒸蒸日上，局勢真的一片光明……

　　但是無論如何，很多文明層面上的東西，哪怕平時隱藏的再深，這些意志也從未失去。

　　……

　　作為艦隊中最顯眼的戰艦，成千上萬艘真理級同時開火的場面完全可以在帝國人造景觀中排第三——前二中第一是宇宙基準穩定錨激活時候的信息線激活，第二則是世界之門內部的超大規模信息轉譯界層。前兩者規模更大，但顯然萬千主炮齊射的場景更震撼人心。

　　在聯合護盾的前方，數以萬計的金色光霧開始從護盾那原本光滑的表層上分離出來，並在某種強大力量的控制之下從光霧被壓縮成為一顆只有十幾公裡直徑的密實球體，每一顆球體都對應著一艘散發著毀滅性力量的淡金色巨艦。毫無疑問，這些巨大的飛船完全可以被稱之為藝術品，但是這些藝術品所蘊含的，是戰爭的藝術。

　　就仿佛某種約束條件已經達到極限一般，這些凝聚在晶能聯合護盾上的光球同時爆發開來，金色的光矛發射即抵達，籠罩在死潮汙染之中已經逐漸開始自毀的天體在接觸到這種來自於宇宙之外的高位階信息時幾乎在一瞬間被點亮，就好像水晶球的內部忽然點亮了一盞燈一般。

　　不過點亮僅僅是一種信息湮滅流露到現實世界中的事相而已，光矛破壞了這些低位階信息聚合體原本安穩存在的規則。在某種類似於鏈式反應的作用之下，被作為目標的一顆顆星球就像被高能光束直擊後被玻璃化一般，其質感開始迅速變異成為某種怪異的水晶，隨後破碎為點點微塵。

　　“數學率空間穩定器已經錨定，生效強度升高——重力以及關聯影響減弱，開始壓製劃定區間內所有星體活動！”

　　在類似於小型的宇宙基準穩定錨的數學率穩定器作用之下，整個宇宙的星光幾乎在一瞬間以眼睛可見的速度暗淡下來，以當前的汙染-未被汙染區域為邊界，在留出了數千光年的空間斷層冗余之下，宇宙自身開始形成一系列不穩定的空間斷裂帶。

　　一旦事態超出控制，這座臨時的宇宙基準穩定錨就會動用自身的宇宙操控權柄直接從世界屏障處開刀將整塊被汙染的宇宙從主宇宙上切下來，即使艦隊處於其中也沒有關系，強大的晶能護盾和秩序場絕對能保證艦隊堅持的比受到汙染行將破碎的宇宙碎塊更長。

　　而在艦隊中，無數的Y-1“冥河”導彈開始以空間坐標轉換的方式從艦體內部的彈藥庫中被推入宇宙，這些導彈的規模非常巨大，其上百米長的身段足以堪比小型飛船。而這巨大的體型之中，推進裝置還只是佔有很小的一部分，剩下百分之九十以上的部分，都是戰鬥部，裡面……塞滿了內容已經經歷過毀滅性編譯之後的晶能水晶。

　　曾經炸水面艦艇的艦爆是千磅，炸恆星際飛船用的炸彈當量在億磅烈性炸藥左右， 而炸可以在星系之間飛行的飛船的武器當量已經遠遠超過兆，對大型星球進行燒玻璃操作的大威力武器當量以京為基本單位，在對抗真空零點能時，垓也已經淪陷……現在，武器的威力已經全部處於超越宇宙法則的水平，這是概念級別的碾壓，是當量與量詞無法彌補的。

　　那些在光芒亮起時就已經徹底被刪除乾淨無影無蹤的恆星能非常清楚的說明這些問題。

　　在璀璨的晶能炮火掃射之下，被隔開的區間內，空間，時間，法則，正在逐一走向毀滅。

　　光芒壓製之中，似乎是受到了晶能炮火的嚴重干擾，原本古井無波的黑色正圓形“大門”似乎就像受到岩漿加熱的瀝青湖一般開始沸騰起來，在翻湧的黑色浪潮之中，一層透明的“膜”正在海面上艱難的維持著自身的完整。

　　“等等，死潮汙染源——！”

　　“……遭了，看來是那個汙染源也有穩定限制……我們製造出的擾動……立刻記錄！艦隊防護增強！”

　　像是大壩崩潰，又像是巨大的壓力衝破閥門一般，死潮汙染源的某種約束似乎被打破了，混沌的黑紅色霧氣從大門的位置噴湧而出，形成了磅礴的海潮，這汙染是如此猛烈，以至於臨時宇宙基準穩定錨都受到了巨大的影響。

　　前線艦隊與帝國網絡的連接戛然中斷，擺在維多維爾與維斯瑞凡面前的宇宙星圖之中，宇宙中肆意延伸的光脈邊緣已經開始出現了一層層不詳的的氣息——一條又一條明亮的銀河開始被象征著毀滅與死亡的二維陰影與黑紅色花紋籠罩。