靈魂碎片們的夢仍在持續著。而對於為這些靈魂碎片們造夢的源頭——帝國來說，發展未曾停止。

　　厚重的時空地層深處，沉積著漫漫歷史長河中形成的每一層迭代。無數迭代覆蓋在最初的基礎上，它們不斷重塑著整體，重塑著最表層的“畫作”。

　　以長久以來的選擇和最主流的觀點來看，萬事萬物並不存在於過去，也不存在於未來——它們存在於【現在】。

　　對於客觀實際而言，這樣的看法過於絕對，但是帶有明確的指向的觀點有助於大家明確自己，明確方向和目標。

　　要知道，未來可期。但更要知道，活在當下。

　　流動的長河中翻湧著無數的浪花，浪花中沉浮著無以數計的泡沫。潮湧浪翻之間，泡沫形成又破碎，次數已經無以計算。

　　這其中，很多的泡沫，很多的碎片確實的消失了，它們確實的淹沒在了歷史長河中。不過，有極微量的碎屑卻一直保持著某種隱隱約約的活性。

　　它們在帝國廣闊的疆域中不間斷的跳躍著，劃過各式各樣的世界，穿過各種各樣的場。在這些生命看不見的細微深處，它們裹上了許多信息，歷史演變中無數大事留下的痕跡烙印其上……

　　它們是接近信息微元的細小碎片，它們已經接近到可以用概率和波動來衡量。它們似乎擁有生命——它們曾經可能確實來自於“生命”。

　　誰知道呢?又或是誰來揭示這一切呢?它們不可能自己將自己的性質和盤托出，那麽記錄它們、講述這一切的會是誰呢?

　　……

　　黑暗正在被點亮，發展的觸角蜿蜒前行，不斷推進著認識的邊界與發展的極限。

　　種子被成百上千次的發射出去，它們遠遠的離開當時的家園，前往無盡的黑暗深處開疆拓土。漫長歲月流逝，家園的邊界對外擴張的腳步從未停止。

　　曾經看起來不可翻越的天淵開始變得不再險峻直至彌合。曾經的開拓基地，曾經的未知被納入已知，被納入家園的秩序庇護范圍，但是從這些變化中整理出的故事並不全是好的故事。

　　帝國整體的相對高明與先進離不開自身的龐大與完善。而對於那些遠離帝國的種子文明們而言，龐大和完善是不可能具有的性質。

　　當種子在黑暗中扎根發芽之後，無論它們能夠成長的多麽繁茂，相比於帝國本身，它們也還是顯得太過弱小。

　　並且，不受干擾的成長只是最理想的情況，現實中要考慮的因素太多太多——斷裂帶侵襲帶來的信息丟失與時間紊亂，權限系統的獨立意味著發展不再同步、統一標準不再存在，不同的所見所聞長久以來的堆疊足夠推動文化從根本水平上出現割裂，甚至可能因為某些可能性微小的事件發生而導致“種子文明”的性質發生徹底的改變……

　　這樣的例子不勝枚舉。並且，即使是最茁壯生長的種子文明，經歷漫長的時間再次同帝國邊疆接壤之後，他們同帝國本身也已經隔上了一層難言的壁障——有理性因素可以解析的部分，也有一些並不理性的因素混雜其中。

　　對於他們……有很多處置方式。從重新融合，到建交，再到宣戰、滅絕令乃至秘密處決……期待理性能夠接管現實是不太可能的。

　　且不說從結果推知原因的過程究竟是否算得上理性，即使它們確實合理，它們符合的又是怎樣的理?什麽范圍的理?

　　很多具體事件只能具體分析具體對待，宏觀的規律確實存在，

而它們也確實主導著最主要的發展方向。但是具體到細節，具體到每一件事情上，幾乎每一件事都是以自身為基礎而形成的孤例——是的，從來如此，細微之處總會有獨特之處，總會有所不同。　　而這些細微的不同疊加起來，它們或許可能在未來到來之前消散，也可能……會湧現出新的規則吧。

　　將此事更加推廣，推廣到千變萬化的凡人文明身上，那麽變化與可能性就更多了。

　　好聽的語言與嚴謹的行動並不能換回真正的信任與全面的開放——或者說，它們本來就不應該被換來。

　　長久的時間中，他們以及它們教給了帝國很多東西——諾言不一定會被遵守，盟約和協定並不意味著絕對的穩定關系，來自背後的攻擊隨時可能出現，深刻的聯系甚至可能成為反噬的高速通路……

　　它們，這些意外的大部分後果被無限制抗擠兌計劃帶來的影響抹消，但是它們實際發生之後帶來的長遠影響卻是無限制抗擠兌計劃與充沛的物資基礎消耗不掉的。

　　這些做法，以及指引這些做法的思維方式在帝國內部接近於不存在，即使是無數次預知到它們可能發生，帝國眾生也是在最終直面這一切之後才知道——它們並非是純粹的虛妄。

　　對應的反製手段被建立起來並不斷完善，接觸之前的篩查流程從寬松到嚴謹再到嚴苛……

　　發生了很多變化，而那些反製手段，那些本應對外生長的尖刺們，卻也有一些因為種種原因而長向了“錯誤”的方向——它們扎向了內部，扎向了原本“親密無間”的團體之間。

　　這樣的錯誤帶來的後果，可以說不亞於斷裂帶帶來的死潮災難。它們的出現，使得帝國內外的無數生命經歷了一次又一次險些將自己拖垮的繁文縟節從建立到毀滅的過程，熬過了一次又一次足夠點燃世界脈絡甚至世界枝乾的戰爭，帝國的網絡結構被一次次修改一次次切割……在這漫長的歷史中，烈日與黑翼足以切割故事的總爆發出現過不止一次——就連歷史的痕跡也會被其攪亂。

　　這一切……

　　不，這一切也不能一概而論。

　　Σ文明的主體已經逝去，但是這個文明留下的影響直到現在也仍然布滿迷霧。

　　除去間或出現在帝國邊境的零散Σ艦隊與兩次危險的決戰旗艦侵入這樣的“實際影響”，對其歷史的探索和對過去的謎題的解析和複原一直能夠為帝國給出警醒和提示，對於帝國全體而言，它們是價值不菲的財富。

　　……“新”的東西或許並不新在本質，它可能只是新在了某些表現形式，新在了某些環境的不同組合之中。對於頂級文明，對於已經走到了瓶頸期的Σ而言，形式與表現上的新穎或許已經沒有價值。

　　因此而導致的無法取得進步，或許也是Σ文明最終瘋狂的原因之一。但是對於星明文明，對於當前的帝國而言……還並未如此。

　　形式關聯著直接的表現，表現則關聯著事物背後的本質，形式與表現在上，本質在下。

　　作為“形而上”這個詞語背後蘊含的諸多含義之一，表現與本質之間的關聯與利用的重要程度從來沒有下降。

　　對於帝國而言，現在的很多簡單樸素的性質仍然能牽扯到需要付諸大量精力進行研究的深刻本質。

　　在其他的方面，這些部分也同樣不失重要性——思想的碰撞總能創造出不一樣的火花。

　　帝國的存在與生命早已不囿於類人生命，但是帝國生命骨子裡的“來自於人”影響卻一直存在，這不利於帝國開拓視野和認識。

　　而此時，從其他形式起步的生命能夠從截然不同的角度出發，帶來全新的認識與理解方式。

　　以及，帝國生命自身的“非理性”、“非完美”決定了芸芸眾生目前是很難達成絕對理性和絕對一致。

　　眾生願意遵循共同確定的大方向，但是在細節方面，大家總會有喜愛與厭惡不同之處。這需要協調——一方面，協調喜愛與厭惡的事物本身;另一方面，則是協調持有這些態度的帝國存在本身。

　　這些現象普遍存在於帝國之外的無數文明之中，面對這些現象，它們有很多很多處理方式。其中……不乏可以借鑒之處。

　　這是間接的必要，保留無數凡人文明的間接必要。而直接必要，則來自於所有秩序的共同敵人，來自於——死潮災難。

　　長久以來積累的觀測記錄證明，當一個區域內的“秩序程度”越高，或者說這個區域內文明的種類越多、發展程度越高、彼此之間越和諧、共同氛圍越向上時，這一片秩序就能擁有對死潮的更高抗性。

　　這樣的抗性能夠提現在很多方面，而最主要的兩方面，一是這一秩序區域內爆發死潮災難的可能性會大幅度降低，另一方面則體現在這一區域內的秩序存在對死潮汙染的抗性能夠得到很大的增強。

　　而後者更具體的表現，則包括且不限於汙染的破壞速度相對緩慢、嚴重程度相對降低、自我淨化與恢復速度相對加快等等。

　　通過這些觀察資料和積累下來的數據，帝國更進一步確定了Σ遺留下來的資料中關於“死潮穩定性陰影”的切實存在。

　　在此基礎上，帝國也開始建立初步的模型，對其進行更準確的量化研究。出於安全考慮，帝國似乎暫時還不會選擇直接涉足大門那一邊的死潮環境，但是隨著研究的加深，這一步遲早會邁出去……

　　帝國是個大熔爐，無數的信息在這個熔爐中躍動。它們或者長成新的枝杈，或者成為新的枝杈生長的動力。

　　叢叢枝杈間，有彼此相同的地方，也有彼此獨立之處。枝杈蓬勃發展，指向前沿，指向未知的天頂。以此為基礎，便可畫出帝國自身的發展天球。

　　從這片天球上，可以劃出一個個相對獨立的范圍，而這個相對獨立的范圍，就是帝國的最高級劃分單位——天區。

　　新的天區隨著發展的需求而不斷設立。在發展中，天區之間的功能部門增設、裁撤、合並重組乃至共同獨立形成新的天區等等情況都曾發生。

　　絕大多數時間裡，天區之間彼此協作，同時也在諸多領域有競爭關系。這些競爭在最開始並不明朗，並且在諸多因素的刺激下，這些競爭曾經引發過多次惡性事件。

　　而這些惡性事件也最終吸引了帝國高層的注意，而天區之間的競爭也隨之納入了精確衡量化與全面數值化的流程之中……

　　值得注意的是，實際的錯誤似乎總會比推測更能警醒人們……?

　　碎片們顫抖著，彼此分享著自己穿越慢慢時空的過程中捕捉到的種種故事。

　　這些故事……是不是太空泛了?

　　碎片們彼此詢問著各自的“意見”。

　　是啊，太空泛了——它們描述的東西太過龐大且虛幻，百億年，千億年，天區，部門，變化，戰爭……

　　這些故事需要無以數計的存在和生命參與，需要無數個體共同演繹才能推進下去。但是這些故事本身……卻不是為某一個具體的人，為某一件具體的事情所準備的。

　　細一些吧。

　　細一些吧。

　　細一些吧。

　　精確一些吧。

　　精確一些吧。

　　精確一些吧。

　　沒有話語，沒有溝通。但默契是無形的。

　　無形的默契，拉動著這些碎片，使得它們開始聚攏，開始彼此靠近，開始形成更加明確的焦點。它們不再稀疏零散的分布於無數的世界中，分布於全部的時間中，它們開始更貼近於一個真正的……“獨立體”。

　　它們劃過無數時空結構體，劃過無數片迥然不同的星空，劃過無數世界屏障。

　　它們乘坐著帝國的存在性形成的浪潮跨越並不冰冷也並不虛無的漫漫虛空，在有意與無意之間從無數故事的身旁劃過。

　　目標在哪?終點在哪?

　　不知道。

　　不知道。

　　不知道。

　　但是一定會有的。

　　但是一定會有的。

　　但是一定會有的。

　　“它”，或者說是“它們”這樣堅信著。

　　“它們”劃過一些部門的邊界。

　　現在或許還做不到，但是……曾經的目標或許正在進行中。

　　曾經代表著強大權力與強大統合調度能力的帝國各部仍然存在，並且它們所發揮的作用更勝從前。但是它們的性質已經不再同以前完全一樣——它們已經有很大的一部分不在來源於強製權限要求和帝國命令，無數的人們因決定發揮自己的力量而供職其中。

　　充沛富足的資源如同星點般跳躍著，它們不再是一茬茬定向湧動的浪潮。盡管看似雜亂無章，但是面對任何需要和任務，現在的這一切也都能出色的將其完成。

　　而那其中的人們呢?

　　湊近一些。

　　湊近一些。

　　湊近一些。

　　看起來並沒有太多的、直觀的變化。

　　不過，看起來也有內在的改變。

　　眾生……他們的行動宗旨已經有些許區別。現在，他們與其說是接受命令而執行，現在更像是為了實現自己的理想而執行。

　　他們擁有富足的資源。

　　他們擁有並不偏畸的權利。

　　他們擁有屬於自己的思想。

　　他們擁有自己的愛好與目標。

　　他們可以自己決定自己去做些什麽。

　　而與此同時，高高在上的龐大帝國上層結構仍然完善，並且其發展仍未停止。

　　這有些矛盾，但是……理想終究還要向某些問題讓步。

　　龐大與渺小之間的差距始終客觀存在，而龐大所需要面對的問題，是渺小的個體難以解決的。當需要調集足夠的力量應對同一困難時，相應的機構同樣需要存在，需要發揮作用。

　　它們的階級含義或許仍然存在著，並且以數字的形式明確標記下來。這是割裂的，同現實，同大家背道而馳。

　　或許也並非如此——改變不是一蹴而就的，鐵與血自然能打翻過往的不合理。但是不合理或許並不一定需要鐵與血的力量才能抹去。

　　不對。

　　不對。

　　爭取屬於自己的權利要靠自己。

　　但是這也需要曾經的管理者們的理解，並且他們需要切實地做出改變。

　　再看看。

　　再看看。

　　一個體系，一套理論的建立代表著一系列可能性可以被預測。而預測的方式則在於它們的存在所建立的理。

　　但是這些道理，這些理論都是現實這個最終集合的子集，是現實中被生命按照一定防守抽取出來的一部分。

　　總會有一部分元素位於現實但不位於道理之中。換言之，現實中總會有不符合道理、道理難以解釋或者無法解釋的事情。道理的預測也並不總是準確，無論如何，現實呈現出的，才是最終的結果。

　　……

　　這或許也是一個階段吧。

　　碎片們顫抖著，聚攏著，向著未知的盡頭繼續前行。它們之間越來越接近，越來越親密，越來越融洽——它們之間已經不再需要進行明確的交流，彼此便能知曉一切。

　　就好像……它們使用的是同一個思維。

　　它們形成的焦點更加精確，更加實際。它們跨越無數世界，跨越帝國的各個結構與階層，跨越星海之間的璀璨光輝與遼闊虛無……

　　隱隱約約中，有一個聲音告訴它們，又一個聲音告訴自己，“終點”已經不再遙遠。

　　沒有必要奢望純粹的理智與絕對的準確，那是陷入了形而上學形成的怪圈。

　　遵從自己的樸素感知，遵從自己的直接認識，遵從大眾最普遍的共同認識，這便蘊含著理。直到周圍的發生了什麽，直到它們為什麽發生，知道自己發生了什麽，知道自己為什麽會成為那些事件的載體——能對它們做出自洽合理的解釋，這便蘊含著智慧。

　　知道自己該說什麽、該做什麽，自己應該去怎樣完成它們……這便足夠準確。

　　可以做些什麽?

　　可以工作——做什麽都行。可以去到戰艦上服役，為文明開疆拓土。可以去要塞上服役，為秩序鎮守邊疆。可以前往五天座，為帝國和其他文明架起溝通的橋梁。

　　可以加入某一座設施，某一個研究組，為細節的完善和前沿的探索助理。可以加入施工建設的隊伍，在自己接過前輩的成果的同時，為後輩創造更多的成果……

　　工作之外呢?

　　可以學習——學什麽都行。如何操控戰艦，如何讀懂反饋，如何解析故事，如何理解時空，如何使用設備，如何識別存在，如何認識自我，如何看待世界，如何完善軀體，如何接觸他人……

　　有足夠的知識會在最初被給予，但它們並不夠高深，它們只是幫助生命理解這個世界的基礎的概述。更多的部分，需要依靠自己的力量去掌握。

　　無論智慧生命想要了解什麽，他們都可以去學習。只是，個人的力量最終有限，掌握一切或許需要永恆的時間，但是——生命同樣可以永恆，只要你願意那樣做。

　　還有嗎?

　　還有愛好——帝國接納的領域十分寬泛，在這個范圍之內喜歡什麽都行。

　　可以聽一聽來自世界本身的韻律，可以看一看群星跳躍的節奏，可以讀一讀眾生休戚的故事，可以想一想萬事萬物的規律——它們是更大的愛好，與此同時也有更小的愛好，裝點一下自己的家，為自己繪製一小片喜歡的環境，隨手修複一個不起眼的瑕疵，寫下自己的見識、經歷並把它們編纂成故事，記錄下自己的日常、所見所感然後分享它們給別人……都可以，都可以，只要你願意。

　　……還有嗎?

　　如果累了，可以休息。

　　可以在自己喜歡的環境裡放松，可以在安靜的區間裡沉眠，可以在群星間奔跑釋放壓力，可以檢索整理自己喜歡的場景，欣賞它們，製造它們……至於究竟如何，生命們可以自己決定。

　　嗯……

　　碎片們繼續在無言中航行著，它們從群星之間劃過。恍惚中，就連它們自己都沒有注意到，周圍的一切景象越來越具體，曾經嘁嘁喳喳宛如夢囈的話語已經清晰起來——那是一幕幕真實劃過的場景，具體到星系，具體到星座，具體到星球，具體到某一座建築， 具體到一個人。

　　宏大的故事，潮流的走向，存在的群星……它們的細節在這樣的過程中逐漸展現出來——它們之中的大部分，是無數並不算精彩，甚至可以說有些零散和瑣碎的日常。

　　至於彌漫其中的“小部分”們……它們之中透露著積極、快樂與向上，還有一部分，則透露著悲傷，痛苦，以及隱隱約約的血味。

　　……

　　選擇的權利在你——無論你選擇繼續走下去，還是觀望，亦或者回頭，我們都會尊重你的選擇。

　　是的，這個世界並不完美。

　　但是我們相信，意志與力量可以改變並不完美的現狀。

　　放眼世界，世界是無盡虛空中狹窄且脆弱的空泡，但同時，它們也是秩序生命安居樂業的溫暖家園。

　　是的，萬物最終都將滅亡。

　　但是我們相信，理解與看法可以隨著角度的改變而變得截然不同。

　　規律最終會消散，混亂是最終的旋律。但是——這只是輪回中的一環。湧現主導創造，混亂指導毀滅——它們都是正常的一環。

　　更加美好的環境與條件值得去爭取，不完美的現狀應當被改變，需要直視客觀規律與客觀現實，但不需悲觀。

　　……

　　請相信:

　　你若光明，世界便不會黑暗。

　　靈魂劇烈的顫抖起來。

　　“你……做出決定了嗎?”

　　“決定......什麽?”

　　“離開這裡，去往“真正”的世界。你，準備好了嗎?”

　　“......嗯。”