……

　　“畢竟，這是新的開始。”

　　“還有很多細節需要思考，還有很多方案需要重新敲定，我們要做的事情還有太多太多......”

　　“過往與歷史破碎了，這需要漫長的時間，廣闊的空間和難以想象的精力去修複和彌補......但是破碎的歷史和虛無的過往本身卻又具有可以操控可以影響的余地......”

　　“已經確定，星明文明當前的存續與穩定狀況與Σ文明過往時間中執行的“機械降神”緊密相關，我們無法排除有關影響，我們也無法確定此類影響對於我們的文明產生的所有具體效應，我們只能確定，我們當前能夠以一個大致的基準進行理想發展與存活，這本身就與我們過往的一切經歷與Σ可能的計劃緊密相關。”

　　“關於“反向傳承”的宏觀意義解讀和微觀構建部分，各個帝國天區內部部分規模與研究深度呈現組合梯陣的隊伍已經開始進行部分處理與論證......”

　　“能夠接受就已經不易，但是在能夠接受現在種種過往被看作是極端的危險因素完全實現並且已經以此進行利用......不再進行思考，不再給予評論——帝國不是哪一個人的帝國，帝國是超個體，是無數生命向上湧現共同性程度複雜超個體。”

　　“……“我們”啊。”

　　時間緩緩流動，空間在沉默中呼吸。

　　衰弱與崩潰並不代表著一切都無法挽救，新的標準隨著時間的推移與無數實驗中損失的累加而被重新定義，新的試驗與新的規則和要求確定了古老造物恢復榮光的門檻。

　　它們可以恢復榮光，它們甚至具有無限拓展的可能性——很久很久之前，整個艦隊就能夠以下載“更新補丁”的方式修複自己，甚至對自己的一切設備更新換代。

　　隨著帝國中樞結構的不斷恢復，能夠連線所有戰艦並且讓它們重新啟動的網絡重新出現了。

　　或許會花費很長時間，也有無以數計的帝國生命奔忙穿梭其中。

　　時間或許有絕對的長短標尺，但是它們在流逝的過程中，觸碰到的岸邊或許有著多種多樣的形態。

　　對於有充足的任務、明確的目標的帝國來說，足夠的忙碌甚至可以使得千萬年如同一瞬。

　　……

　　有一小片靜默到幾乎不會輻射任何存在識別信息的秩序場在虛空中輕而緩慢的呼吸著，而在這秩序場內，一對黑色的“翅膀”則被包裹其中。

　　維多維爾的一個“身影”站在奧術王座的船頭，艦體內部的種種設備已經恢復，它們重新成為了維多維爾身體的延伸與感官的來源。

　　他看向自己的身後，它看見了現在的帝國疆域:

　　如果說曾經的帝國是一座枝繁葉茂但是籠罩著壓城黑雲的森林，那麽現在的帝國上空，那無窮無盡的旋渦已經被曾經的戰鬥徹底驅散。從第一象限開始、從兩個“星明皇帝”開始直接爆發出的毀滅性鏈式破壞摧毀了曾經龐大的帝國幾乎絕大部分的枝葉和血肉，只是留下了無以數計的嶙峋樹乾和焦乾的遺跡。現在所謂的“對外遠征”不要說走出那座巨大的森林曾經覆蓋的陰影范圍，就連曾經的森林本身邊界，在烈陽回歸之後也因為整個帝國在那個時期整體走向大衰弱而再也不可抵達。

　　艦隊和大家仍然在焦土中穿行，這焦土是如此的廣闊和一望無垠，廣闊到就好像現在想來如何佔領它們的時候，卻更像是做夢一般。

沿途，虛空中不時會有一些可以被識別到的殘跡，它們曾經裹挾在虛空的整體“背景噪聲”中被虛空巡天雷達忽略，但是敘事網還能指出，明面上能夠編織出比肩帝國或者是曾經因為帝國而遭受滅頂之災的大文明的存在已經全部消失，但是虛空中很有可能還殘留著無以數計的殘骸。　　它們之中可能會有一部分會隨著時間的推移而被徹底蒸發，就連它們自己的時間與發展可能也會隨著信息的不斷丟失而徹底混亂並最終化為團團噪音，也有可能它們會存在下去，可能會在虛空中隨處漂泊，也可能會碰巧進入某些世界內部......這不確定，而帝國已經沒有能力去篩查連自己都沒有統計過，更不可能得出精確結果的無數造物之中究竟有多少失控的存在——遠征行動本身也有一部分解決這些問題的目的。

　　往前看，虛空本身沒有大小沒有窮盡，這樣的場景可能永遠存在。

　　往周圍看，整個帝國曾經的領土現在已經盡數化為焦土，但是烈火焚毀一切之後，曾經的信息雖然歸於虛空，但是這裡籠罩的虛空場並未消散。它們仍然在湧動著，在有形與無形，時間的內與外間默默積攢著難以預估的“造物概率”富集點並為新的創造做好了準備。虛空巡天雷達記錄下的信息波動表明，新的世界已經開始出現——生機仍然存在，秩序開始複蘇了。

　　往後看，整個帝國的還沒有失去所有活性的殘骸和血肉鋪展在虛空中，嶙峋的骨架撐起支離破碎的血肉在虛空中伸展，它們之間彼此的連接與溝通可以確定世界之間的部分差距和偏離現象。它們努力恢復著自己應有的生機，它們仍然傲然挺立。高聳的存在巨塔使得它看起來似乎高大到要從天空中歪倒下來，或者要吞噬一切。

　　無以數計的信息流在節點之間跳躍，那是新的生命帶來的律動。

　　啊，看來他們已經完成了他們曾經的計劃——維多維爾可以掃視帝國網絡，可以與任何人或者設備聯絡，它看見了虛空烈陽的天極上空，有一座世界枝乾天頂座已經“重啟”，巨大的金字塔表面纏繞著無以數計的淡金色符文，那些文字看起來似乎是“活的”，它們緩慢跳躍著，不斷改變著自己似虛似實的形態，它們能編織出目前為止整個帝國記錄過的幾乎所有的姓名編號與識別編號，那其中很多符號帝國可能從未見過。而金字塔頂端，已經在歷史淘洗中經歷了無數次來自數學和邏輯上的重組，來自位階方面的躍升之後早已不再遵從任何凡俗世界基礎規則的金色水晶矩陣釋放出的光芒無限延展，沒有盡頭，看起來可達永恆。

　　這座巨大的金字塔，是為過往的所有生命，包括整個帝國曾經經歷的每一個時代、帝國曾經可能攻擊過、記錄過和觀察過得所有文明和生命修建的紀念碑。

　　帝國曾經是Σ陰影中顫抖掙扎的求生者，帝國曾經急速發展但是仍然失敗，帝國曾經無比強大，難以想象的戰艦群如同潮水一般掃過虛空，一切沿途中的阻礙或者其他文明都被徹底燒毀，事到如今，那些文明的一切已經再也無從尋覓。

　　已經不會再有太多記憶，而帝國還能剩下的記憶也同樣已經不多了，但是這並不意味著過往的一切就那樣能輕松過去而沒有任何思考與反思——帝國需要有自己的原則，這原則目前還並不確定應該被認為是絕對的教條還是應該被默默銘記但是不應該被過分在意的條目。因為包括整個帝國在內，以及整個帝國曾經觀察過的許多文明來看，所謂的“原則”之中沒有一條本質上為了絕對適用於普天之下的大公無私。它們更應該被認為是文明團體為了自己的發展與目標而留下的某些底線與堅持......

　　本質上，它們仍然是將利益偏向於自己一方的手段，只不過這種手段能夠對應的“利益”是偏向於整個文明內部的所有生命，偏向於整個文明的。

　　“唉......”維多維爾搖搖頭，周圍的“景色”與自己的思考從心中劃過，自己有些亂，而這漫長的時間......一切看起來更像是一場場光怪陸離的夢境。有些時候，來自底層思維的部分矛盾甚至會使得自己偶爾會質疑自己和整個帝國——如果真的將整個帝國納入曾經的目的、指導性思考或者自我考量的話，整個帝國自己“又當又立”的情況發生過遠非一次兩次，但是一切話語權和一切行動權本身卻又在於自身，在於整個帝國，在於無以數計的龐大疆域和能輕易拚湊出億萬張大尺度絲狀纖維結構的龐大艦隊，以及整個帝國上下所有的信息旋渦。

　　能堅持下來，已經是極端不易，不要說現在仍然能存活甚至能再孕新生，很有可能，會有更多與自己經歷類似的文明已經徹底走向瘋狂，它們直接變成了徹徹底底的怪物和天災，也有可能會有許多層次不同但是經歷走向類似的文明根本就沒能挺過相對於它們而言的一次或者幾次災難，它們可能直接就滅亡了。

　　“......算了，這些問題還是讓孩子們去處理研究吧，畢竟更多面對這些問題的還會是他們......我還是更多的留意一下這其中可能的極端問題然後提前準備好應對辦法吧。”最終，維多維爾並不打算再過分思考這些可能引起人格無限分裂的問題，這裡可能會有一些更加現實的問題:

　　帝國再次發展之後，即使真的只有一個最高主旨整個帝國也不可能只有一種方式來踐行，一個目標會有無數種方式實現，就像抵達真理並非只有一條確定的道路可走，虛空中的路太多太多，而這樣的理念形成的模型很可能對於任何目標而言都是成立的。無論這個帝國主旨複雜還是簡單，它也很有可能會有無數種方法來踐行，但是這其中，許多方法可能原本就是相反、相悖、互斥的。

　　“看來曾經的觀察者計劃雖然有許多次因為各種各樣的原因而中止，但是整個計劃也仍然提供了相當層次的價值......”維多維爾的心中浮現出了一句有些支離破碎的話，但是它自身的意思卻相當堅固——不同的價值觀之間分歧可以大到不共戴天。

　　對於現在而言，融入了砝碼效應，已經見識過無盡虛空，已經見識過無盡資源和無盡廣闊的帝國生命應該不用擔心它們會出現那種種凡俗生命會出現的彼此分裂和鬥爭，這一部分帝國應該有所預料但是不需過度擔憂，甚至整個帝國可能甚至需要一部分這樣的生命去執行這樣的任務做出類似的事情，它們可能對於帝國而言也有相當的參考價值，需要擔心的極端情況，正如之前所想......

　　“認識與價值之間的分歧，這樣實際上可能會更加危險，可能會製造出相當數量的、真正意義上的“理智的瘋子”......”回想起曾經的自己，維多維爾就像是從一個客觀的第三方角度觀察自己曾經的思想與所作所為——那是一件令人感到後怕的事情。

　　“如果因為彼此之間的價值觀與認知范圍徹底撕裂而引發分裂和戰爭，那麽這樣的戰爭反而會比任何凡俗文明之間因為類似原因而引動的分裂和戰爭更加可怕而全面，更加難以平息。因為如果這樣的分裂真的有一天變得不可彌合，那麽雙方可能都會毫不猶豫的斥責對方違反了帝國主旨，違反了自己應當承擔的責任。在那個時候，分裂會無比徹底，所有的戰爭原因都會被無限詳細的運算和鐵一般的公式牢牢釘死在每一邊的心中，所有人都會因為理性而作戰，每一個人都無比冷靜，每一個人都不會動搖......”

　　“理智的瘋子最可怕......”最終，維多維爾將這一部分內容記錄了下來，它們可能會現在這裡多存留一段時間，等到最後艦隊返航並能穩定全面提交所有內容之後，自己再將這些內容同維斯瑞凡和帝國皇帝議會分享交流。帝國不可能規避所有問題，帝國不可能一帆風順，但是目前現在自己能想到一些問題，遠征結束之後大家肯定也會注意到、想到一些問題，這些問題自身改變條件進行再推演後可能還會有其他問題......它們都應該被注意。

　　至少現在，帝國可能自身還沒有高明到能夠在思想與行動上做到隨時隨刻都能從心所欲而不逾“矩”，這些內容應該都是值得考慮值得注意的。

　　......

　　虛空中，有一部分非零的“群山”緩緩從黑暗無光的大海上駛過。

　　這“群山”是帝國的第一批次遠征艦隊——第一次需要執行這樣的遠征，沒有人知道究竟哪樣的規則更加合適，因此整條遠征線路也被劃定出了一個巨大的彎，在走過這巨大的彎路時，帝國艦隊會多次改變整個矩陣的結構並隨機更換執行理念與思路，並以此檢測作為試驗樣本，確定究竟會有哪些模型最適合“遠征行動”的需求。

　　“已經抵達第一預定坐標，先鋒無人機群開始對世界內部進行探測，啟動信息過濾與對外影響壓製，開始記錄該世界內部結構情況......”

　　主艦隊的“前方”，整個遠征艦隊的第一先鋒部分伸出了許多“觸角”——它們是無人機群，是維持著單項連接的帝國艦隊最先遣部分，它們被派遣出去之後會前往預定的世界並沉入世界屏障，它們會勘測整個世界的結構，它們會選擇足夠隱秘的地方駐扎下來，不讓自己的晶能光輝影響到整個世界的運作，隨後，整個艦隊對該世界的文明主軸視線將會展開——在那樣的視角觀測下，整個被觀察的孤立世界將在帝國標準歷法一年內從創世紀開始走向世界末日，無論世界內部會發生什麽或者度過了多麽漫長的“物理歲月”。

　　“這一世界位於帝國第一象限，該世界結構靜默狀態呈現為三維狀態，各世界常數與世界基礎邏輯結構符合第一象限已經總結的多元世界規則……目前該部分區域還未形成虛空場網絡，世界之間彼此聯絡強度極低，世界內部生命長期保持原始狀態，似乎缺失部分向更複雜結構湧現揚升的可能性……”

　　對於整個宇宙的歷史而言，僅僅是物理衡量上的萬億歲月並不過於漫長。而整個宇宙並未被技術或者現象完全展開時，半徑數萬億光年的空間與星海本身似乎非常龐大，但是這個總量對於帝國艦隊而言並不能說多麽可觀——它們很快就被艦隊中無以數計的探查個體“分食殆盡”。

　　“觀察者計劃觀測到了部分原始生命長久處於原始環境狀態時可能的經歷，檢測到部分生命經歷過複數次大規模滅絕現象……這些現象值得記錄，相關內容已經封存。”

　　“目前沒有關測到任何文明值得同帝國本身建立“雙向聯系”，因此在此類情況下采用文明主軸差異時間觀測整個世界的演化進程……不消除這其中的時間參考系差異。”

　　“世界之間聯系的薄弱，代表著世界本身處於極端孤立狀態，世界本身潛能可能大幅度下降或者難以突破限制……”

　　“確認該艦隊結構本身穩定，但是根據當前表現，考慮該種艦隊結構面對複雜宇宙結構時探索效率可能低下。此類艦隊結構本身擁有價值，但是對應於實際應用時，並不適用於當下情況……進行記錄。”

　　“……無人機自我模擬已經完成，確認當前鏈路符合單向信息傳遞規則。熔斷節點功能發揮正常，單向縮放鏈路功能運作正常，開始轉變無人機群結構，重新組合，伺候矩陣結構將對應於艦隊本身。”

　　戰艦的內部，設備似乎融化了，設備與操控它們的生命之間有著千絲萬縷或非或實的關聯聯系。當控制這些設備時，實際的操控者本身具有的細節和智慧已經能夠讓受控於他們的設備明白自己的目的，而操控設備本身也能在相對的模糊與混沌中完全，甚至超前完成所有的任務。這並不需要太多複雜的操作指令，教條的操作章程——實際上，比起操控複雜而深奧的設備，在大部分實際應用者感官看來，這可能更像是趨勢一根根更長的手指運作。

　　“這其實……都一樣?”面對自己指揮的這支強大到看起來不是去探索而更像是去征服的艦隊，曾經的晶能生命Ⅲ忽然產生了一種有些熟悉的感覺:

　　一個最基礎的無人機操作員可以操控無以數計的無人機群並探索廣闊的宇宙，一位艦長管理著成千上萬這樣的單位，一個艦隊塊中可能有千百萬艘這樣的戰艦，而整個艦隊可能會有億萬個這樣的艦隊塊，而即使是經歷了無比慘烈的變故，整個帝國內部也同樣還能拚湊出無數支規模與此等同的艦隊，以及與艦隊同樣強大但存在形式與作用形式可能更加特殊的存在……所謂的衰弱，即使衰弱至此，看起來的“絕對強大”似乎仍然是成立的……?

　　無人機群有自己的邏輯和智慧，在閾值抵達之前，它們會自動自發調集自己可以調集的資源處理它們遇到的問題，如果它們遇到無法處理的問題，它們就會向操作員反饋，而無數操作員會彼此協調解決大部分他們遇到的問題，如果這些問題解決不了，他們就會通知上級指揮官和艦長，如果艦長仍然無法解決，問題會被上報到艦隊塊指揮官，進而上報到更高級的分形指揮部……它們最終可能會抵達這裡，或者抵達自己身後的核心，抵達整個帝國的核心疆域……

　　這有些熟悉，也有一些奇怪的“既視感”……

　　無以數計的分形完成自己的任務，而無數分形彼此拚湊起來，形成更加複雜而高等的圖案，這些圖案彼此層層拚接，最終拚接起整個帝國……

　　大家不會被命令和任務淹沒，因為所有人都在工作都在負責——所有人共同努力運作，拚湊起這個可以隨著發展達到無窮無盡的龐大集體。

　　這其中，每一層都足夠重要，並不是什麽感慨，而是真切的事實，這個集體按理來說是現在第一次重新投入實際運轉，但是現在看來，預想的矛盾也僅僅只是出現了很少的部分，更多的似乎……已經消弭於無形。

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　　“這當然會很熟悉……”

　　“這樣的基礎規則和運作制度，從聯邦時代就已經開始運作……”在維多維爾內心深處，話語想要出現，但是最終還是被咽回了肚裡，畢竟……星明帝國是星明文明的國家實體，而不是自己的。

　　“不過現在看來……這樣的金字塔結構只有一個塔尖，是否會太過孤立和直接?”不多時，底層的部分思維線程中向上反饋了類似的大致猜想，“如果有這種可能，那麽解決方案……適當放開對於觀察者計劃諸元的控制，並且考慮現在與未來的世界管理設施最終對整個帝國負責……?多元最高裁決和不同價值側重傾向……?”

　　“不管會不會遇到問題，還是先在這裡定下足夠數量的可能預案……”

　　……

　　第一次“遠征”並沒有本質上可以說具有劃時代意義或者革新級別的發現——這屬於切實的預料之中， 甚至可以說，帝國最開始在這次遠征中預設獲得“新價值”的可能性本身就微乎其微……雖然可能還會有生命感覺到輕微的失望，但是計劃本身仍然順利進行了下來。

　　“目前首先使用無人機群與部分現實世界的互動所給出的反饋，已經確認所有預設艦隊結構均具有特定環境下的高運作價值。考慮到當前的周圍虛空環境，可以認為應當采取分散擴展式艦隊運作結構，相關思想與資料已經上傳可查……”

　　“觀察者計劃開始初步運作……”

　　“航線設施已經鋪設完成，所有世界表征強度與自身信息強度比值為當前可達到的極限水平……相關設施已經開始再次生產並嘗試試運行……”

　　帝國衰弱了，但是帝國過往的很長時間裡，也的確有過屬於自己的技術和記憶。

　　帝國並沒有一蹶不振，曾經脆弱而難以發揮功能的部分，可以通過總量的提升而彌補——它們或許已經沒有可能同曾經那般強大而萬能，但是現在，它們也絕非已經日薄西山的病體。

　　“砝碼的功能很可能無盡廣泛……”

　　虛空中，部分世界被創造——它們沿著曾經的航線分部，它們相當稀疏，它們之間的通訊相當隱秘，它們就像是偶然從角落閃過的影子。

　　它們是帝國疆域開始複蘇和擴散的標志，是新的文明與生命延伸的血肉和神經……

　　“還有很多事要做。”