相比於第一次遠征的“盛況”，當第二次遠征的艦隊返回帝國時，針對這些隊伍的關注相比於第一次有了一定程度的減弱，大家對出征歸來的戰士們表示的歡迎並沒有太多變化。

　　“估計再到下一次，帝國艦隊遠征應該就會變成一件“平常”的事情了吧?”

　　“也不好說吧，那麽壯觀的出征隊伍本身就足夠吸引眼球了。”

　　“你說，為什麽我們會覺得這樣的東西很壯觀呢?”

　　“這算什麽問題?多就是好，大就是美，這不是靈魂裡早就刻下的東西嗎?”

　　“說實話，我沒印象......”

　　民眾們一邊談論著遠征帶回的變化與發現，一邊開始幫助安頓自己身邊那些相對熟悉的、跟隨艦隊出征的戰士們。遠征的結束意味著大家將會有一段安全且輕松的穩定時光。

　　不過，“輕松”現在無法照顧到帝國的所有人。等到艦隊稍一安頓，遠征所獲得的資料數據就立刻被帝國的學者們團團圍住了。

　　“......目前可以確定部分細節，當前我們艦隊的整體防護並沒有被擊破，所有的戰艦系統均顯示實體防護層良好，但是存在性偏轉信標與防護用場態結構出現較大程度削弱，靠近艦隊矩陣邊緣時，此類現象嚴重程度將會提高，解析反饋數據，確定細節部分與可能的危機變量......”

　　“確認部分個體軀體以及靈魂或者精神出現異常波動，相關異常波動可以存在多重表現，詳細檢查後發現該類個體信息整體不穩定程度增大，該類問題有極大可能與死潮相關，而相關問題需要進一步觀察解析，同時可以確認，當前艦隊防護體系可能存在缺陷……”

　　無以數計的存在節點向外發送著各種各樣的信息。

　　帝國網絡中，無以數計的節點之間彼此不斷傳遞著各種各樣的信息，不同層次、不同頻率、不同規格、不同目的無數溝通彼此交叉重疊，在網絡中形成了一座流動的“金字塔”。

　　最普通的傀儡士兵與基礎艦員們記錄或者交流著自己的所見所感與，討論著種種面對各種各樣的戰鬥環境時自己做出的反饋響應是否穩定而高效。這些交流中其中最有價值的部分回被上報交給艦長們，而艦長們則會通過進化矩陣或者艦載驗算核心進一步推動它們系統化簡約化。隨後，它們會繼續上報到常規艦隊分散艦隊的指揮官和指揮官下屬的智囊團隊那裡。在這裡，這些內容會被添加更多的腳注與外層修訂。

　　這些信息之中有一部分會被繼續上傳，而也有一部分則會被接收它們的各級指揮官消化處理後，轉化為目的、要求與命令下發返還。這些命令會依照上報的信息引導對應的發展，其中絕大部分並不會涉及到基礎架構與原則問題，而基礎架構與原則問題之間存在著相當廣闊的余地，這些余地足夠協調彼此之間不一定相同的命令。

　　需要對基礎架構或者基礎原則做出改變，或者對其存在質疑和挑戰的信息會繼續上報，直到到達各個星明皇帝那裡，而星明皇帝們則會根據最終的上報成果決定推動哪些方面的變化與計劃值得繼續進行下去，而哪些問題需要被解釋和進一步認定，等等。最終，他們從自己的天區匯總到的無以數計的巨型信息流會轉化為目標和命令，再層層派發下去，精確到所有的部門、所有的組織，甚至是每一個個體。

　　這些信息也同樣來自各處，對於現在的帝國殘存核心疆域而言，

這些信息交互可以說無處不在——它們可能來自於一些世界內部新生的群星之中，可能來自於已經完善的世界獨特的圈層結構裡，可能從能跨越整個宇宙億萬光年仿佛具有生命一般的緞帶結構中飄來，也可能來自於一些關聯著千百萬座沒有超凡屬性的中繼站，也有可能來自於虛空中重新開始集結的艦隊，來自於各種各樣的艦只和工作站……帝國的種種生命與設備鋪就的龐大結構幾乎無處不在，而帝國的網絡，帝國的生機也同樣無處不在。　　“嗯?這裡……是一些來自於人事與人理部的交流和思考?”維多維爾的思維線程中，一系列新的報告開始進入匯報，而這些新的思考結果，也使得維多維爾想到了一些新的、或許可能並不會十分理想化的可能性——

　　帝國以後可能存在分歧與誤差，而這些分歧與誤差的來源可能是多層次的、多嚴重性的。

　　對於人和工具，曾經，很久很久以前，為了盡可能彌補可能的生產力與生產結構大提升而帶來的陣痛轉變，那時的文明大幅度提升了所有個體本身的工作能力與生存運作能力，這本質上可以認為是使得文明內部的人們佔據了曾經的“生產工具”的作用。至少，那個時代是那樣過來的。

　　而到了現在，人與“工具”之間的差距和邊界也越來越模糊。很多工具帶有強大的驗算處理能力，其中甚至有一些也直接帶有智慧和高等智慧。到了現在這樣一個地步，很多時候，人與工具相對於整個帝國而言差別實在不大——工具為輔助人們完成目標而存在，而人們的作用就是幫助整個帝國完成發展進步的目標……

　　這其中的觀念對於需要帝國權限運作的所有存在而言意義並不巨大，但是如果這些觀念出現在其他尚未徹底統合一切的文明那裡的話，可能導致的，就是一次又一次來自價值觀，來自種種形體，種種利益與原則之間無盡的撕扯和對抗了。

　　而對於帝國而言，這也遠遠不夠，或者根本沒有抵達理想的盡頭。這是一個高度理想化的狀態——帝國建立一切，而一切回饋整個帝國，無數的生命與工具都是帝國的零件。當帝國轟鳴著前進時，所有的零件都會起到作用，所有的零件都會被調動，所有的一切都將前進……

　　“……但是這其中並不能說絕對沒有例外……例外來自於……”維多維爾繼續向下看去:

　　“這一部分隻來自於當前推測的理論，即源頭上的分歧與分裂，此類個體已經從本質上背離帝國利益，視其行動可等同於名義叛國以及實質叛國。但當前二元論仍然在許多抽象領域穩定成立，暫時應考慮所有可能性——當前看來，帝國自身的宏大利益與個體之間的利益仍然呈現出矛盾狀態。矛盾可能平和也可能激化，可以肯定的是，所有個體全知全能，帝國自身全知全能之前，它們難以絕對統一——通過緊急犧牲巨量個體保全帝國整體穩定的可能性隨環境的複雜和時間的堆疊正在升高。並且此類犧牲可能包括且不限於死亡……帝國應當對此做出更加明確的指引與導向。”

　　“同時，考慮到觀察者計劃，帝國必然要同其他文明進行互動與接觸，這些接觸可能來自於不同位階的文明，也可能來自同級文明——按照目前的部分資料，考慮“神”的模型已經有基礎，但細節尚無意義。這些接觸必然導致來自其他文明的信息流入帝國內部。這可能導致世界觀碰撞的出現。同時，應考慮到為文明爭奪利益的性質可能仍然普遍存在，我們有必要嘗試了解來自其他集體的“利益爭奪方式”並且建立相關模型。此類模型可能並不複雜，但是有必要確認明確的規則與底線……”

　　“……如此看來，或許需要分出部分個體，它們甚至可能需要專門同當前的基礎規則進行對抗，或者以反向鏡像映照出帝國的實際表現……?”維多維爾的思維線程在這裡表定了一系列記號——這些內容以後會交由皇帝議會進行裁決和確定，並且可能會因此專門製造出一部分新的網絡區段用以處理這些新的情況……自己好像又走入誤區了?

　　自己不應該要求自己關注帝國的所有細節，自己也管不了帝國的所有細節。而很多內容既然難以均衡，那也就不可能說是在某一個時間段裡都要兼顧所有的要求和可能——至少現在看來那做不到，而且對於自己而言也只是平添煩惱。

　　而自己也太容易糾結，太容易被困在某些問題中。然而本質上，一道有效的法令，一系列正在不斷完善的條文或許就足夠明確所有的糾結與疑惑——對於一個時代而言，適合就是適合，而不適合或者不正確就應該給予否定。行事也好，思考也好，對於每一個層面的個體，也都應有對應的約束和底線。而這些底線應該是無論多麽天花亂墜的目標和多麽虛無縹緲但卻又可能意義深重的目的和辯詞都不可違背的。如果真的超越了底線，那懲罰就應該出現，決策就必須做出回應。

　　無數同樣也在忙碌這些事情的人們——對於很多細節和可能而言，他們會看的比自己更細更具體。他們也同樣處於更有效的互動環境之中，也應當給予他們足夠的發揮空間。

　　理想或許終究難以進入現實，但是現實卻可以被改造，改造的越來越貼近那可能永不可達的理想化。

　　理想化並不是不能存在，只是要想使得一切變得理想化和簡單化，可能就需要更多的準備工作和細節堆疊工作，同時可能還需要支撐起這個環境的所有存在都擁有更加寬廣的內心與更加堅韌的意志——博采眾長時，也能在底線處認準死理而不自毀長城，畢竟對於每一組不同的存在而言，“理想”是千差萬別的。

　　呈現放射狀向外擴散的帝國艦隊節點投影開始緩慢收縮，有相當數量的節點開始轉向——可能是幾十幾百年後，艦隊已經達到了能夠安全存續的極限區間，而在這百年以上的時間裡，這些奮戰在第一線的帝國個體們也為遠征計劃以及其中所有目標的進一步貼近與實現貢獻了自己的力量。現在，他們可以回家了——但是……只是一部分。

　　一部分。

　　可以想象，如果以後遠征行動不斷進行下去，那麽帝國早晚有一刻會前進到曾經的盡頭，廣義層面上已知的邊界。只要帝國能活下去，包含所有的探索與開拓意味的遠征行動目前看來就沒有必要，也更不會中止——這也代表著，永遠會有人需要守在未知和需要被開拓的第一線。

　　而除了他們之外，還有更多的人可能已經因為過往發生的事件而遭受了不可逆轉的創傷——例如可能是由死潮導致的、直接或者間接的軀體/靈魂崩潰腐化現象，或者有可能已經在意外事故或者不可逆消耗中直接喪生，能挽救下來的部分可能殘缺不全，而更多的可能難以挽救……那樣的情況目前看來或許會很少，但是隨著可能性疆域的擴大，它們只會變多。

　　如果是回到幾億，或者百億年前，依托還未崩潰的舊日技術與舊日那現在看來就算得上是在細節方面能心想事成的環境，整個帝國或許可以無限依靠虛空巡天雷達、世界線之樹或者是其他暴烈的敘事技術重置所有的生命和靈魂，但是現在這已經做不到，並且以後也可能很難很難做到，並且……現在，自己已經與維斯瑞凡約定，不再無限依靠超越文明當前環境的技術與力量無限彌補當前的缺憾，即使損失慘重，即使它們已經無論怎樣發人深省。

　　至少現在來看，過於超前的技術與過分不符合當前環境的需求足夠撕裂整個帝國——在那些技術能夠被消化、能夠被擁有正確思想的個體以正確的計劃與規程使用之前，它們具有的“毒害”能力似乎比使用它們本身更加強大而向未知之處蔓延。

　　更多的站點被建立，更多的要塞矗立於沒有憑借和依靠的虛空中。光點之間，古老的旗艦與嶄新的艦隊巡弋其中，它們是帝國活動的邊疆，目前的帝國已知與未知的邊界。

　　觀察者們的眼中，一些世界開始不再一樣，世界之間已經重新存在聯系，而世界之間的命運軌跡也開始不同——它們或許曾經相差無幾，但是由於接受著不同的觀察者目光，它們自身也變得有所不同，它們之中有一些仍然在運作著，同帝國的其他世界沒有太多的不同，而有一些已經開始閉環，走向封鎖與崩潰……

　　帝國的時間主軸就像是一把從相對中雕刻出“自我絕對”的標尺，它的運作穩定決定著其他會受到帝國影響的所有世界內外的變化與時空可能，這把標尺可能出過無以數計的問題，但是現在來看，無數相對性、無數獨立與混亂的時空坐標、演化坐標與相對參考坐標之間，這個仍然具有絕對意義的參考系從位於帝國的本征基礎訂正了混亂的虛空坐標。

　　如果不這樣做，那無窮無盡的相對性與來自不同參考系的結果統合會徹底淹沒所有的冗余，而實際上，過往的時間裡，它們也確實引發過難以想象的高危機預警——如果不依賴主軸標定，實際上可以認為，所有的參考系都是以觀察者自己的角度來確定的，所有的現實都隻屬於個人，所有人擁有屬於自己的現實。它們之間的統合會掃過大量的空白和冗余，而這樣的最直接結果甚至可能會直接體現在現實中——例如在一些觀察者眼裡，受到觀察的世界已經滅亡，而從其他人來看，那個世界仍然存在並且正處於演化的巔峰時期，盡管所有人都唯與一個同樣的基礎平面。

　　“……這些情況更像是以前的各個“大混亂”時期才會出現，而那些歷史即使是以重塑的方式被記憶下來，它們也已經太過漫長和古舊……”

　　“至於現在……帝國有了足夠機會和基礎力量，才有可能消化這些問題而沒有因此崩潰。”

　　過往的數百億年裡，帝國無窮無盡的吞噬與擴張積累了規模龐大的力量，與直接憑空“照搬”，從Σ那遍布虛空的巨大漩渦中強行汲取而來的基礎即使經歷了那樣超越現實與幻想的崩潰也仍然存續下來。

　　Σ曾經可能在文明不知道的地方進行了大量的推演，編制了無數計劃，演算了無數可能。這些結果中多少實現了，多少又根本沒有生效就被虛空吞噬，又有多少可能屬於“陰差陽錯”的實現而恰巧使得一切回到正軌……帝國已經無法理清。

　　只能說，那個似乎已經成為過去並且漸行漸遠的龐大存在正在淡出帝國的現在。跟它們有關的項目隨著時間的發展要麽封筆，要麽成為懸案。不排除在可能會很遠，也可能會很近的未來它們仍然會出現， 但是現在……它們可能暫時不再需要因為戰鬥的問題而時時刻刻被給予無盡的關注。

　　空曠黑暗的虛空，暗示了更多的可能性，但是要想消化這麽多的可能性，就可能需要更多更多的時間和機會。

　　帝國可能用了幾百億年才學會如何在虛空中“自保”。

　　而如果想要好好學會怎麽生活並且活的有滋有味，可能需要更長的時間。

　　難以想象的時間。

　　……

　　整個帝國有無數的事情需要處理。很多時刻，能夠被記錄下來、整理下來的，可能只是漫長時間與廣闊空間中能夠被拓印下來的一個切面，或者是一個側面。

　　每一時，每一刻，應該做些什麽?現在有什麽已經適合了?還有什麽不適合?不適合的應該如何修改，適合的又應該如何維持?

　　更多的部門正在成立，而它們能夠囊括的領域與需要處理的事物也越來越多——

　　……

　　自增殖與傳播性信息研究處理部

　　虛空湧現現象與湧現造物處理組

　　皇帝議會

　　天區智囊團

　　跨位階交互性試驗與細節拓展研究部

　　觀察者議會

　　超越領域與超越存在解析部

　　無限性研究組

　　秩序靜默環境解析與記錄部

　　場態結構與虛無結構解析部

　　人理與人事部

　　混沌規律與不可歸納性質統合組

　　大規模汙染與擴散性危險應急處理部

　　自活性應急處理特勤隊

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