“為什麽要聯合文明?為什麽我們要去保護虛空中的諸多文明?”維斯瑞凡把問題重複了一次。

　　“這就是你們最希望得到答案的問題嗎?”

　　“是的，星明帝國的皇帝，之前我們所透露的信息已經暴露出了在我們所能承受的范圍內能夠暴露的弱點，這是我們所能表達出的誠意的極限。我們希望我們的問題也能得到貴方最有誠意的真實答案。”

　　“能告訴我們為什麽你們對我們的方案抱有如此的懷疑嗎?”維斯瑞凡問道。

　　“因為在我們看來，你們這樣做是全無必要的。”λ方面的最高模因生命們很快就給出了答覆。與此同時，維斯瑞凡和維多維爾兩人注意到，畫面中那明顯是傀儡的載體生命開始變得激動起來，而被傳遞過來信息也開始變得更加“尖銳”——這是λ文明的最高模因生命表達急切的方式。

　　“你們完全沒有必要聯合其他的文明，你們也沒有必要保證那些發展程度參差不齊的文明的安全，在我們看來，你們的這些做法全無必要——文明多樣性並不是你們保護這些生命的理由，你們可以自行塑造新的生命，在如此多的樣本之下，你們只需要隨意混合一些屬性，調整一些參數，你們就能做出許多新的種族，這些新的種族將繼承你們的完善，繼承你們的水平。”

　　“而你們所保護、所聯合的文明，恐怕它們就算拚盡全力，它們之中的絕大部分的最高上限恐怕也不可能觸及到你們親手製造出來的種族的最低下限。即使你們需要更多的信息樣本來製造更為完善的生命，你們也沒有必要主動付出代價去維護這些文明——在我們看來，你們的做法幾乎是在進行單純的奉獻，在我們的認知裡，這樣的奉獻如果沒有切實的利益，光是在堅持某種理念的話，它是不可能持續如此漫長的時間的。”

　　“......果然還是需要一些更具有實質收獲的緣由作為基礎嗎.....?”

　　維斯瑞凡沉吟了一會說道，“那麽，如果我們的答覆是，保護這些文明有助於帝國對抗死潮呢?”

　　“對抗死潮?你們是想說你們培養那些文明，然後最終讓它們來為你們作戰?這個說法並不能讓我們信服。”面對維斯瑞凡的解釋，λ的最高模因生命們很快就給出了否定的態度。

　　“我們的部隊曾經同你們作戰過，你們的艦船武力十分強大，並且可以進行形式多種多樣的火力輸出。你們驅動設備時使用的強大能量性質怪異，一般的生命絕無直接駕馭它的可能性。”

　　“如果你們的答覆是:想要依靠培養足夠強大的仆從軍來幫助你們作戰的話，那麽我們認為這是極其難以接受的。”

　　“在與你們的外交代表進行正式的會談之前，我們根據我們的情況進行了兵棋推演，而在與你們進行正式的溝通之後，我們依照溝通得到的結果鞏固了我們的部分猜測——你們擁有強大的武力與強大的生產力，你們可以讓你們的絕大部分作戰艦船在很短的時間裡從零開始到塞滿一個龐大的宇宙。你們掌控著強大的超凡力量，這樣的超凡力量需要非常長的時間與非常厚的技術底蘊才能進行高效的利用。”

　　“在這樣的基礎上，我們認為，你們親自組建兵力投入戰爭需要的代價要遠比選取仆從文明代替你們參加戰爭需要的代價要小。因為對於你們來說，花時間改造和升級你們的仆從文明中那些個體的脆弱身體並且為它們量身打造適合的武器，

這恐怕要比你們開動生產線印刷藍圖要耗費更多的時間和精力。”　　“當然，我們的猜測也可能並不正確，而我們的猜測不正確的前提就是，你們確實在這一方面的道路上舍近求遠。但是從目前我們已經掌握的資料來看，貴方恐怕並沒有做過這些“額外”的事情。”

　　“至於說我們為什麽要根據這些由我們推測得到的信息進行推演......這恐怕不需要把話講的太明白吧，在談判和互相試探的過程裡，發展到你我這樣的層次的文明總是有辦法可以得到一點額外的信息的。”

　　“我們進行兵棋推演得到的最終結果是，如果我們雙方真的爆發全面戰爭，λ或許可以憑借已有的底蘊和部分雙方之間的信息差取得暫時的優勢或者維持一段時間的勢均力敵，但是只要戰爭持續下去，我們將必然會失敗。我們的話已至此，所以星明帝國的兩位皇帝，我們希望你們的回答能夠讓我們感受到誠意。”

　　“我們並沒有開玩笑。”維斯瑞凡的表情一下子變得嚴肅了起來，與此同時，她所操控的“傀儡”向λ的模因生命們展示的表情也一並嚴肅起來。“我們這樣做的確是在對抗死潮，不過方法與你們所設想的不同。”

　　一邊說著，維斯瑞凡一邊向與會的另一方展示了帝國目前所用的死潮穩定性陰影模型。

　　“你們擁有對死潮的抗性，你們正面迎戰過死潮，你們曾經組織力量對抗虛無刻，虛無刻釋放出的汙染和花紋沒有摧毀你們的世界，也沒有摧毀你們，這就是最好的例子。在那長久的抗爭之中，想必你們也記下了對抗死潮汙染的方式。但是這裡帝國需要聲明一點，死潮遠比你們想象的更加複雜。”

　　“在這裡，我們隻介紹最簡單的部分。”

　　“簡而言之，秩序文明可以對死潮汙染產生壓製力，在一定的范圍內，隨著文明的力量不斷變得更加強大，文明的疆域變得越發廣闊，文明對死潮形成的壓製力也將隨之提升和擴散。”

　　“但是在超過這個范圍之後，單一文明對死潮壓製力的擴散速度與提升速度將放緩——換言之，在超過此范圍之後，單一的文明就算把自己的勢力擴張的再快，讓實力提升的再快，這一文明對於死潮的壓製力的增強幅度也會變得的越來越小，直到趨於停滯。”

　　“但是，如果在這樣的時候，這一文明能夠與其他不同的文明真正的聯合起來的話，那麽這個新加入的文明即使很弱小，整個聯合體對於死潮的壓製力也會出現相當幅度的增強例如，打個比方——如果兩個文明的強度分別為1和0.0000001，而這兩個文明如果能夠真正的取得合作、聯合起來和諧共存，那麽這個文明聯合體對死潮的壓製力強度將不是它們的加和1.0000001，而是1.05甚至1.1。”

　　“所以，我們要保證我們能與虛空中的其他文明和諧共存，只有這樣，帝國對於死潮的抵抗力才能獲得最大化，如若帝國不這樣做，那麽帝國因死潮而出現的損失會比現在高得多——遠高於因為維護與幫助這些文明而受到的“損失”。另外，我們已經用試驗進行了嚴格的測試，“其他文明”是不能使用技術手段冒充的。”

　　“這就是帝國從利益的角度出發要聯合和保護虛空中的諸多文明的原因。”在演示完成之後，維斯瑞凡鄭重地向屏幕另一邊的λ最高統治者們說道。

　　“如果你們想聽帝國出於利益而決定長久的把這些事情做下去的話，那這就是了。”

　　“......我們能感覺到這個回答中的誠意，這個答案可以讓我們信服——請允許我們向你們致意，星明帝國的皇帝陛下。”在許久的沉默之後，兩人才再一次接收到了來自λ文明聯合體發來的信息。

　　......

　　在某條位於帝國邊疆的世界枝乾末端的一個世界的內部，有一艘停泊在港口中的艦船已經完成了出航之前所需要的所有檢查。現在，它正靜靜地停泊在港口中，等待著最後的起航許可命令。

　　這艘船的體量相當龐大，它的長軸長度超過了一億四千萬千米，已經足以同許多的陣地核心旗艦相媲美。它的主體是一對拚合在一起的巨大直角梯形翼，在翼面的上下各有一層與主體結構形狀相同但是尺寸偏小的輔助倉房，這使得這艘船看起來都少有點像是夾心餅，只不過它的心要比兩邊所加的餅要大和厚重不少。

　　相比於帝國的其他艦船，這艘艦船外表上的花紋要簡潔不少，花紋的主體部分除了位於中心位置的帝國國徽之外，向兩側延伸的就只有寥寥幾道銳利纖長的楔形紋路。除了這些寫在帝國規范中的必要部分之外，這艘艦船的外表幾乎再無其他的衍生物或者裝飾痕跡。

　　同它的外表一樣簡單的部分還有它的操控室和檢修走廊。但是在這相對的簡單部分之外，這艘船的內部擁有著帝國戰艦中冗余最多、備份最多的供能體系。它擁有三套動力系統，無論是晶能還是奧術都可以為這艘特別的艦船提供能量。除此之外，在這艘船的尾部還存在著八座裝備著同軸反槳螺旋槳的巨大多元變量引擎——它們可以用變量在任意環境下為艦船提供能量。

　　這艘艦船擁有著帝國最全套的動力系統，但是在諸多引擎之中，最為核心的部分是虛點跳躍引擎——這是一艘虛點跳躍船，一艘“偉大征程”級虛點跳躍船。

　　到目前為止，這艘船是最新型號中最新的一艘。對這一型艦船的設計花費了相當長的時間，帝國的諸多部門和無數研究者在成百上千億年的時間尺度下最終敲定了這一級艦船的全部設計。

　　“偉大征程”級的所有艙室很特殊——相比於帝國隨處可見的那些可以活化、支持無延遲無上限的意識交互的艙室，這裡的艙室完全不能進行一絲一毫的活化，這裡全部由實體材料建造。同時，除了所有的醫療兼休息室之外，這艘船的其他任何艙室和走廊都顯得十分狹窄。

　　以飛行控制室來說的話，這裡的飛行控制室為圓形，其內部的空間僅僅只能給這三人提供相對寬裕的座位。三位飛行員所坐的位置同他們背後的牆壁緊密地連接在一起，沒有一絲一毫的空隙，而操作終端則被擺在操作位的前面，但是這些終端並不是獨立的設備，它們被鑲嵌在一根沒有孔洞與空隙的、佔據了整個圓形房間中心的圓柱之中。

　　而其他的功能性艙室大抵也是如此，只不過由於職能不同，其他功能性艙室核心柱上的操作終端也有著不一樣的功能——司爐們面對的終端可以監控和操作整艘艦船的能量流動和動力系統，操作員們面對的終端可以監控和調用全船所有的功能性設備，而監督者們面對的終端，則可以監督和明確艦船各個艙室、系統和所有艦員的當前狀態與安全情況。

　　如果......一定要說這艘船的內在與帝國的其他造物有什麽共同點的話，那大概就是這裡的一切都是明亮且簡潔的，所有的艙室、所有的走廊全部燈火通明，沒有陰暗的角落，也沒有亂七八糟的管道。

　　毫無疑問，這是一型與眾不同的船。 在功能最多、性能最強的情況下，這艘艦船幾乎把一切能簡化的東西都簡化到了極致。這樣一艘龐大的艦船僅僅需要十二人即可開動並進行全套的維護——三名飛行員，三名司爐，三名操作員和三名監督者即可讓這艘艦船幾乎永遠航行下去，這是帝國目前可以做到的極致。

　　當這樣一艘用無數人的心血打造而成的艦船終於面世時，它被歡呼圍繞是一件理所當然的事情。然而在歡呼聲中，人們很快便發現，落寞感也隨之悄然襲來——這艘船吸收了帝國技術幾乎全部的精華。在相當長的時間裡，這樣的船很有可能就是這一支艦船發展樹形圖上的最高點了。

　　““偉大征程”級虛點跳躍船06號起航前檢查已經完畢，等待起航指令！”

　　“世界內環境穩定，周圍虛空環境穩定，確認符合起航條件，允許“偉大征程”級虛點跳躍船06號起航！”

　　獲得起航許可之後，港口停泊位中約束艦船的眾多設備緩緩打開，巨大的艦船悄無聲息地啟動了，它開始逐漸加速，行駛至太空的盡頭，行駛至世界的盡頭。光亮逐漸從船身周圍褪去了，當離開世界屏障之後，包裹艦船的就只有一層暗淡的光芒，那是艦船秩序場的邊界，邊界之外，則是一片黑暗。

　　“艦船動力系統運作正常！”

　　“艦船操控系統運作正常！”

　　“艦船各工作設備均在線，所有呼叫均可得到回饋，所有設備進行回饋所需的響應時間符合規范標準。”

　　“艦船狀態良好，開始執行第一次虛點跳躍！”