關於五公子深更半夜又回了偏室的事，良媼得知後難掩憂心，菖蒲對此則很是淡定。

　她想起了離開巫雄前的一陣子女君曾與她說的話，“菖蒲，我在想，這一步我可能走錯了……”

　雖不知女君口中的那個大目的究竟是什麽，但既然五公子無法幫女君達成，女君又已心生悔意，現下抽身或許還來得及。

　當然，五公子硬要圓房，女君也拒絕不了。可不圓不是更好麽?

　菖蒲身在局外，清楚知道事情必然的走向，自然也就希望兩人之間的牽扯越少越好。

　不然再這樣糾纏下去，就怕最後傷的不止一人。

　回棘原的次日，薑佛桑往幾位兄嫂處走了一遍，二半晌又接待了鍾媄與何瑱。

　數月前離開巫雄時鍾媄還是一副黯然神傷之色，這回再見又恢復了以往，說笑半日也沒提起過馮顥半句。

　薑佛桑心知她看似大咧實則極為拎得清，傷情一段時日，知道再耗下去只是徒勞，大約也就放下了。

　倒是何瑱有幾分奇怪，坐下半日，話語甚少，瞧著倒有些心神不定。

　薑佛桑出聲詢問。

　何瑱低頭飲了口茶，而後道:“是有些事……”

　“既如此，我也不強留你。”薑佛桑起身送客。

　送客回來，鍾媄問:“五表兄哪兒去了?才回來又不歸家。”

　“一早被潘嶽請了去，說要為他接風。”

　鍾媄撇嘴:“狐朋狗友，準乾不了好事。”

　薑佛桑笑笑，沒說話。

　潘嶽為蕭元度設的接風宴就在潘府別苑，席間有酒有肉，有舞有樂。

　伎樂非是從軟玉樓請的，而是潘嶽自己訓得的成果，明面上屬於潘家的伎樂。

　潘嶽為此也是下了大功夫的。近來被家中盯得嚴，不敢往軟玉樓去，精力大半都耗在了這樁事上。

　堂上舞袖如雲，歌喉婉轉，怡情又養眼，不過他瞧著撫琴的那位還是有些不甚滿意。

　“聽聞何府新覓了一位極擅撫琴的伎樂，琴音之美，足可繞梁三日……只可惜我與那何璞不對付，無緣得見。”

　他與何璞止是不對付，而自從三年前彤雲馬場那一場碾壓性地較量過後，蕭元度與何璞就結成了死仇。

　不過也是何璞單方面的，蕭元度壓根沒拿他當回事。

　他對擅撫琴的伎樂也無甚興趣，自斟自飲，堂下再熱鬧也不見瞧一眼。

　潘嶽覺得無趣，揮了揮衣袖，眾人魚貫退了出去，室內清靜下來。

　兩人一言不發，對坐飲了會兒酒。

　潘嶽酒量不甚佳，兼之滿腹心事，很快酒氣上面，頸紅似染。

　他打了個酒嗝，道:“本意是為你接風洗塵，倒喝起悶酒來了。”

　蕭元度斜了他一眼:“誰跟你說我喝得是悶酒。”

　“瞧瞧你那張臭臉罷！”潘嶽嘖嘖搖頭，“不是為情所困，就是欲求不滿，我猜得對否?”

　蕭元度沒接茬。手中轉動著酒樽，過了一會兒，抬眼看他:“若果——”

　開了口，後面的話卻無以為繼。

　又灌了幾樽酒下肚，這才咬了咬牙，“如若一個女人不肯讓你碰，她心裡怎麽想的?”

　“還能怎麽想?肯讓你碰，心裡未必有你，不肯讓你碰，那心裡必然沒你。”

　“……”等同廢話。

　蕭元度回想起薑女昨晚地反應，雖算不上迎合，後面對他的所作所為也是放任的，那她究竟是肯還是不肯?

　若說肯，為何偏又讓他感知到那一絲勉強。

　潘嶽好一會兒才反應過來，繼而拍桌大笑不止。

　“你、你，”抹了把笑出的眼淚，“你蕭元度也有今日啊！”

　被陰煞的眼風掃到，笑聲驟停。

　“其實，”潘嶽咳了一下，道，“也未必就是我方才說的那般情況，可能只是害羞。我若是沒猜錯，你們之前應當沒有過——別瞪我呀，我是在認真幫你想解決之法！她若是害羞、還未準備好，你與其在這東想西想，不若開誠布公與她談一談，或者再給她一些時間。這種事，水到渠成才為美，強求有何意趣?反而會把事情弄糟。”

　蕭元度倒寧可薑女是羞澀緊張，而不是……

　仰頭將樽中酒一飲而盡，眼神恢復堅定。

　潘嶽說得沒錯，他不該太過急色，應當再給她一些時間。

　反正，是他的，早晚是他的。

　-

　下半晌，薑佛桑去見了蕭琥。

　蕭琥對蕭元度吝於稱讚，卻不吝於展現對她的認可。

　且不提修橋鋪路恤老濟貧等瑣碎政務，無論是最初的懲貪除蠹、蕩寇平匪，還是後來的嫁接新桑、雜育新蠶，更有培醫和修渠治堰這種功遺後世的大功績——僅三年而已，巫雄改頭換面，有了天翻地覆之變化。

　蕭元度又何嘗不是如此?

　蕭琥最初把五子扔去巫雄，最多也就是想讓他歷練一番，磨磨他的性子，別無更多期望。莫說造福一方，不為害一方也就夠了。

　結果卻是回驚作喜，雖算不上脫胎換骨，卻也令人刮目相看。

　“逆子有如此長進，你居功至大。”

　薑佛桑垂首道:“棟梁之材非是一夜長出的，虎父無犬子，夫主本身就是敢擔當、有膽魄之人，兒婦久處深閨、見識短淺，僅是從旁敲敲邊鼓而已，作用甚微。倒是夫主常提起，種種舉措之所以能順利推行，全仰賴大人公在背後給予的支持。”

　真假且不論，這話聽了至少讓人舒心，也是蕭琥最想聽到的。

　蕭琥威嚴的臉上露出些笑模樣:“你也不必過謙，別的且不談，那些新桑新蠶總是你的主意， 而今各郡都聞風而動，前往巫雄取經……豳州如今蠶桑大興，百姓多獲其利，還多虧了你當初倡辦的那個織錦會。”

　今年的織錦會兩日前才剛結束，參與的錦戶已由去歲的幾家增至幾十家。

　濮陽涓當日所說“各色絲綢充斥於市，招致各方商賈蜂擁而至，再偏遠之地也會有人不顧道路艱險來到棘原采買新錦，而後販賣至大燕各處……”的願景已然實現。

　而薑佛桑的繚作不僅開風氣之先，後來更是慷慨地將腳踏繅車、雙綜織機乃至多綜機公之於眾，這不僅促使了豳州織戶與織機地更新換代，同時也刺激了絲織生產的改進與提高，對推動這一願景地實現可謂起了至關重要的作用。

　但是她敢居功嗎?當然不敢。

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