上任巫雄令無視官規、在城內另覓了宅屋居住，以致三堂荒廢久不補修，後園就更是如此了。

　目之所及，庭閣朽敗、假山亂疊。倒有一株上了年頭的桂樹，眼下雖枝葉凋零，卻不難看出日後枝葉繁茂的景象。

　除此之外牆角還有數株四季常青的冬青，皚皚冬日裡難得的一點綠意，也算是意外之喜。

　菖蒲念叨著，等過些時日，不拘蘭花還是杜若，必要在園中栽些花草，這樣女君閑暇時來此休憩也有得觀賞。。

　說著又發起愁來:“不知咱們要在此待多久……”

　“才來就想著走，豈非要掰著手指頭過日子。”

　“女君就不想離開?”

　薑佛桑笑了笑，正要說什麽，突然停住腳:“你聽?”

　菖蒲疑惑，她什麽也沒聽到呀?屏息凝神，果然聽到隱約一聲叫喚。

　主仆倆相視一眼，躡步到北牆根。聲音越來越清晰，原是從牆外傳來的。

　“快叫人去看看。”

　從人很快回來，手裡捧著髒兮兮一團。

　“呀！是個狸牲！”菖蒲走過去看了看，“女君……”

　薑佛桑上前合掌接過，還在叫，叫聲已經很微弱了，“快入室。”

　到了內室，先用葛巾給它擦拭了一遍，而後找了件舊衣墊著，就放在炭盆邊。

　菖蒲感慨:“沒有田鼠可食，想必餓壞了罷?凍成這樣，真可憐……”

　狸牲小小瘦瘦，看著至多也就兩三個月，方才身上沾著泥水，擦拭後才露出本來毛色，竟是通體雪白。

　感知到熱源，小家夥閉著眼往炭盆處又拱了拱。菖蒲怕它燙著，擋了一檔，沒想到小家夥急了，四肢亂爬，非是要靠近不可。

　顫顫巍巍尚且站不實，倒是執拗。只可惜體力跟不上，很快就趴著不動了。

　薑佛桑伸手撥了撥它尖尖的小耳朵，小家夥喵了聲，弱聲弱氣。還看了她一眼，水汪汪，頗有些委屈在裡面。

　“女君，它眼睛是藍色的！不對，”菖蒲轉過去，驚詫地咿了一聲，“一隻藍眼、一隻黃眼，竟是不同色！”

　“倒是少見。”薑佛桑也有些意外。除了眼有異色，這小家夥清理之後白絨絨一團，很是秀氣，“瞧著倒不太像野貓。”

　“大寒的天，它又這麽小，若是旁人家養了捉鼠的，應不至於餓成這樣。”去掉毛就剩骨頭了。

　想起庖室還有肉湯，讓菖蒲盛了點在淺口陶盆裡，放到小家夥面前。

　嗅到香氣，小家夥又叫了幾聲，再次睜開眼，掙扎著把頭埋進了陶盆……吃飽喝足，前爪空撓了幾下，又虛舔了幾下毛，而後蜷縮成一團再不動了。

　這副憨態可掬的模樣讓人看著心下一軟，“既如此，且養著罷。但願它能熬過這個冬日。”

　-

　雪直下到三月底才停。仿佛一夜之間，草綠花榮、萬物複蘇。

　凝結了一冬的牧馬河淙淙流動，日夜不休的歡唱。天上的日頭也終於不再是冷淡淡生人勿進的模樣，開始有了溫度。

　巫雄的春似個靦腆嬌羞的女郎，雖遲了些，終還是姍姍來了。

　和春一同至巫雄的還有一個人。

　離開蕭府之前薑佛桑做了些安排，他們前腳剛離開棘原，後腳甘姬的“家人”就出現。

　不出所料，果有人被牽動了心腸，暗中一路追查這個家人——當然是查不到的。

　蕭琥拍板、明明已有“定論”的事，誰還會追查不休?除了利益相關，極大的可能就是幕後之人。

　投石未必能問路，但疑心必生暗鬼。馮顥和一眾部曲在棘原蹲守許久，終於摸到些線索。逢瀚水開河，一路追去了定州。

　“……對方先下手為強，屬下還是晚了一步。那男子與甘姬年歲相當，臨死之際嘴裡一直念著對不住阿姊，手指著牆角遲遲不肯閉目。屬下順其所指挖出一個木匣來，裡頭除了一筆不菲的銀錢，還有一封書信。”

　信是甘姬親筆——甘姬因其姿容得鴇母待價而沽，在歡樓時琴棋書舞都習了些，頗認得幾個字。

　從信中得知，兩人是同胞姐弟，父母皆死於逃荒路上，胞弟輾轉流落到了定州，卻未說明兩人是如何聯絡上的。

　全篇沒有可疑處。只在信的末尾，甘姬語焉不詳地寫了句“待幫夫人辦完這樁事便可得團聚”……

　能讓甘姬稱為夫人的，顯然不可能是她們這些小輩，而隻可能是佟夫人。

　菖蒲掩唇驚呼:“竟真是佟夫人指使?”

　薑佛桑將信翻來覆去看了兩遍，問，“甘姬胞弟家境如何?”

　馮顥道:“除了那匣銀錢，可謂家徒四壁，寄身的村落也甚貧窮。”

　薑佛桑搖了搖頭，“作畫給瞎子看，說笑給聾子聽。”

　春融不解何意，薑佛桑也未詳說，讓馮顥且下去歇息。

　傍晚蕭元度歸來，原本心情不錯，得知從棘原來得人是馮顥，臉上就像刮了陣陰風，雖還笑著，多少有些變了味。

　先前因為自己的揣度險些誤事，如今有了線索，薑佛桑也沒打算瞞他。

　孰料他拿到那封信看都未看，直接道破:“線索是否指向佟夫人?”

　薑佛桑見他滿臉不以為然，更印證了心中猜想——蕭元度確實知道些什麽，甚或他根本就清楚要害他的那個究竟是誰。

　不管是誰，佟夫人可率先排除了。

　“夫主是否疑心——”她認為至少兩人在這件事上立場是一致的。

　蕭元度卻不這樣認為，“我的事，你無需過問。”

　而後揚了揚手裡的信， “非把我的話當耳旁風，後果自負。”

　蕭元度就像元日前的自己，心裡將你你我我區分得一清二楚。

　是不信任，也是沒必要——兩人從來不是“自己人”，疏離防備才是常態。

　薑佛桑也沒再跟他強調什麽“夫婦一體”。

　其實他心裡未必不清楚，他的榮辱可能會牽連到自己、他的敵人也極可能朝自己下手……只是自己的處境與安危從來不是他會在意的。就像撇開這些，他是生是死薑佛桑也全不在意。

　既如此就沒什麽好說的了。

　菖蒲和休屠就發現，明明入了春，院子裡卻似還在冬日一般。

　五公子與女君先前雖也少說話，見面好歹也會敷衍兩句，近來卻連敷衍都沒了，格外僵持。

　又或者只是五公子單方面的僵持，女君瞧著倒是一如往常。