那黑影做賊也似，躡步到了門前。

　奇異的是，見屋內燈燭尚明，他並不慌亂，反抬手輕拍了拍門，另隻手裡還拿著兩根花枝。

　聲音也壓得極低，極符合一個夜潛者的身份，“薑家阿姊?是我……”

　喊了好幾聲，不見有人請他進去，耳朵貼門上也聽不到半點動靜。

　黑影猶豫片刻，使力推了一把，門竟開了。

　原地掙扎了一小會兒，到底還是敵不過誘惑，不請自入。

　踏進內寢，先是注意到滿室酒氣，而後一眼便看到美人榻上擁衾側臥的美人，緞子似的一頭烏發松散開來，甚至有一部分垂落到地衣上。

　黑影又叫了兩聲，心裡泛起嘀咕:“睡著了?還是喝醉了?”

　不管是睡了還是醉了，這般對窗吹上一夜冷風，明日非病倒不可，薑家阿姊怎比他還粗心?

　黑影搖了搖頭，走上前欲把她叫醒。

　手伸到半空卻又停住。

　睡著了……

　總不能睡覺也帶著面紗罷?

　還從未見過薑家阿姊不戴面紗的樣子……

　心念至此，眼睛一轉，放輕腳步繞到另一側。

　榻上人確是睡著了，闔著眼，濃密的眼睫像倦了的飛鳥靜靜棲息在眼睛下方。

　也確如所想那般無遮無擋，可以看見整副面容。

　“薑家，阿姊……”

　心心念念好幾年，終於得見真容，黑影緩緩張大嘴，神情陷入呆滯。

　榻上人應當才將新浴罷，整個就似那荷葉掩映下花苞初綻的蓮，白裡透粉、芳氣襲人。

　寢衣，素面，不禦鉛華自出塵……

　黑影晃了晃腦袋，呆滯不見，取而代之的是滿臉激動。

　欲要上前，腳步一頓。

　空著的那隻手使勁在衣袍上蹭了蹭，又看了看手中兩根花枝，一枝鵝黃一枝紅。

　分別從上摘下一朵小花來，這才走到榻邊蹲下，輕輕為她戴在鬢邊。

　酒闌嬌惰抱酒壇，花蕊新堆兩鬢鴉……連嬌豔的花兒在薑家阿姊面前都輸了顏色。

　黑影扒著榻沿癡癡看著，不期然對上黑闐闐一雙眼。

　這雙眼底霧氣繚繞、醉意迷離，還夾雜著幾分酣睡醒來的慵懶，晃眼一看，媚態畢現……

　黑影后知後覺，噗通坐到在地。

　“薑家阿、阿姊！你、你醒了……”神情透著心虛。

　薑佛桑扶著頭，有種輕飄飄暈陶陶的感覺，聲音明明就在眼前，卻像是從很遠的地方飄來。

　她反應雖比平時慢，但也還認得眼前人。

　頭髮黑亮，微微卷曲，止及肩的長度，並不似中州男子高束起，就那般披散著，於一側結了許多小辮，額前碎發被夜風吹拂起來，露出褐色絲繩編制的一指寬的額帶。俊俏的長相，加上錦袍銀束帶的裝扮，自帶一股瀟灑貴氣。

　一雙眼睛極明亮，就這麽灼灼地看著她，是少年慕少艾獨有的眼神。

　緩緩坐起身來，酒壇遞給他:“不是讓人送你回登高州了。”

　黑影，也即登高州二公子扶鳳熾，接過酒壇晃了晃，發現還剩許多。

　隨手將之擱在地衣上，自己乾脆也席地而坐，夾在高榻與牆壁間，仰臉與她說話。

　“我半路又偷跑回來了。”

　他月初到的逐鹿城，才見薑家阿姊一面，薑家阿姊就勸他盡快回登高州，以免家人擔心。

　他當然不肯。

　這南柯小築還是他無意間發現偷偷跟來的，許是看在阿母和阿姊的面上，到底讓他進了。

　但也就那一回，之後薑家阿姊就再不肯見他。

　扶鳳熾翻牆幾回都被守衛給攔下了，只能不情不願跟著她派遣的那些人還家。

　可他好不容易出來這一趟，且不提回去後阿母會如何收拾他，想再有下次怕是難上加難。那麽再見她又要等到何時?

　越想越不甘心，於是耍了些小手段，甩開那些護送他的人，半路又折返回來。

　他說著得意起來:“我就知你是騙我的！”明明是仙人之姿，偏騙他說自己醜若無鹽。

　薑佛桑趺坐榻上，把薄衾裹緊了些，騰出一手揉捏著額角，道:“我不曾騙你。”

　承平元年，也即她到南州的第二年，史弶接任國君，史殷奇驟然成為王儲，史弶對他要求更為嚴苛起來，光講學少傅就為他安排了好幾位。

　史殷奇不堪重荷，煩不勝煩。

　因為辜百藥說研製火絨膏缺了幾味外州才有的藥材，薑佛桑便勸史殷奇外出遊學，如此一來，既可躲懶又能讓國君滿意。

　史殷奇極為高興地采納了她的建議。

　博物多聞並不比拘於書齋差，還能順道了解國情民生，史弶沒有不同意的道理。只不過自己的兒子自己清楚，怕史殷奇耽於遊樂，便另外安排了兩位少傅跟著他，還要定期查他功課。

　為了能有人幫著應付功課，史殷奇當然要帶上薑佛桑。

　薑佛桑自己也帶了些人手，除了辜百藥，再就是良爍。

　她當然不單是為了尋找藥材，還為了薑記的拓展——有什麽比儲君這面旗幟更好用呢?

　一年多的時間，他們將南州所有重要城邑幾乎周遊了個遍，自然也包括登高州。

　在登高州期間，除了受到憲夫人的盛情款待，也結識了扶家姐弟。

　扶鳳熾那年也就十五六的年歲，盯著她愣愣看了半晌，開口就說要娶他。

　被他的親阿姊扶鳳燔兜頭拍了一巴掌，告罪之後，捂住嘴把人提溜走了。

　第二天又見到他，鼻青額腫，應當是被狠狠關愛了一頓。

　雖不再提娶她之事，鎮日仍追在她後頭跑，一聲聲“薑家阿姊”喚著，殷勤獻個沒完。

　扶鳳燔再怎麽收拾他也沒用，怕史殷奇較真起來會招禍，乾脆將他鎖在了屋裡，直到他們一行離開那天才放出來。

　薑佛桑那時告訴扶鳳熾自己貌醜無比，確是實話。

　只不過後來醫好了而已。

　時間也不遠，就在不久前。

　擋獸事件發生後，大抵她慘烈的傷勢以及那句“若非你不肯醫好我的臉我又何必鋌而走險”勾起了辜百藥的內疚之心——他總是這樣，對自己的病患天然有一份責任感，從來很難硬下心腸。

　而且幾年時間足夠辜百藥了解她的為人，那陣子史殷奇的表現大約也讓他看清了自己已不是非火絨膏不可，所以在她脫離生命危險、肩傷稍稍愈合，辜百藥另給她調製了藥膏……

　誰知用了那藥膏，疤痕非但沒消，反而紅腫潰爛。

　菖蒲屢屢勸她停用， 薑佛桑置若罔聞。

　解鈴當然要找系鈴者，“對症下藥”恰巧她也略懂皮毛。菖蒲不信任辜百藥，薑佛桑卻是了解他的。

　半年下來，疤痕從腐爛到新生，果然見了效果。

　臉雖治好了，她暫時也用不上了。

　不過多一條後路總不會錯。

　萬一事情不如預期順利，萬一史殷奇很快把恩情拋之腦後……

　正回想往事，忽有微風拂面。

　定睛發覺，不是微風，是呼吸。

　扶鳳熾壯著膽子湊近，面對著面，把幾年前說過的話又說了一遍:“薑家阿姊，我娶你罷！”

　停了停，急急又道:“我已十八，早可以娶妻成家了。”