薑佛桑帶著鍾媄與蕭元奚在城中食肆用的午食。

　吃過了炒菜店的菜，也嘗過了方婆的手藝，這些用傳統烹飪之法做出來的難免就缺了些滋味。大約也和巫雄原本就缺少美食有關。

　鍾媄道，“忘了同你說，東市也開了家炒菜店，看路數應是仿著你那家做的，菜式都差不多。”

　何止東市，炒菜店的名聲年前就已打響，又經半年發酵，如今棘原城內各富戶大族府上也都紛紛嘗試起炒菜來，且很有後來居上的趨勢，比蒸煮炙炮更受人歡迎。倒弄得鐵鍋大賣，把鐵匠鋪子的生意也給帶了起來。

　“家什鋪裡的矮桌圈椅也成了眾木作仿效的對象，包括近來新推出的那甚麽搖椅，可以躺上去的，我也買了一張回去。

　“牙粉、面藥、澡豆以及傅身的香粉這些，都有人跟著做，我讓人買下試了，遠不及你那百貨鋪裡的。

　“你的鋪子佔了先機，別人再如何也不過東施效顰。不過也怪惱人的就是了，你若不喜，大可交由市令去處置。

　“那些小商販倒還好對付，東市開店的那些想必有些來頭，你是刺史兒婦，雖無需多少顧慮，查封店鋪終歸有些得罪人，給些警醒也就罷了。”

　鍾媄的建議看得出是真心為她著想。

　薑佛桑搖了搖頭:“律法沒有規定不許他們跟著學，警醒又有何用?如你所說，警醒之後照舊，不過是平白得罪人。不管是東市店主還是市井商販，願意賣就賣罷，有競爭才有進步。”

　鍾媄怎舌:“怪道吉蓮也跟我說甚麽獨樂樂不如眾樂樂，還說是女君教導的。我看你這是要做菩薩呀！”

　薑佛桑當然沒興趣做什麽菩薩，開店都是為了賺錢，她說獨樂樂不如眾樂樂，本意也是與民同樂，不想隻給那一小撮貴人服務，想讓市井之民都能得到便利、用到好東西。而不是與商戶同樂。

　店鋪開在西市的目的是“以下圍上”，事實證明她成功了，但成功的路必然不可能一人獨行。律法沒有禁止的東西，光靠人力哪裡禁得了。

　何況，一樣東西若真是大勢所趨，禁是禁不住的。

　那何妨換個角度:一人之力終究有限，更多的人加入進來將這些東西推及開似乎也不錯。

　“炒菜店和家什鋪這些，多吃幾次、買回去稍加琢磨就能破解，百貨鋪那些可算是獨門秘方了，想學沒那麽容易。而且你也說了，他們暫且影響不到我的生意，那又何必趕盡殺絕?”

　其實究其根本，這三間鋪子雖說盈利頗豐，終究也只是小打小鬧，不值得浪費更多心力。

　在有限的時間內，她的心思主要還是想放在織錦生意上。

　“如此。”鍾媄點了點頭。

　蕭元奚一直看著窗外來往行人，此時道了句:“巫雄似乎……也沒外間傳的那般窮，兄嫂不考慮在這邊也開上幾家。”

　薑佛桑略想了想，道:“倒是可行。”

　還不知要在這邊待上幾年。

　蕭琥是下了狠心的，除非蕭元度能做出些政績，否則想調回棘原怕是沒那麽容易。

　這便是她幫蕭元度的另一個原因了。

　-

　從食肆出來，日頭正盛，人也有些犯懶。

　鍾媄沒了閑逛的興致，一行人索性打道回府。

　聽說縣城署那邊正在核帳，鍾媄頓時又有了精神，非要去看看。

　等看到幾間糧倉全部堆滿了蠶絲，鍾媄眼睛瞪得溜圓，“用得著這麽多?”

　薑佛桑道:“一百匹綾就要用近四千兩絲，一千匹綾就是四萬兩絲，這些不過杯水車薪，遠遠不夠。”

　除了棘原本地，良爍還安排了人去其他郡縣收絲。

　巫雄這邊是因為說動了蕭元度，蕭元度也還算可信，所以省了很大的心。

　別處就沒這麽順利了，良爍也試過用她這種法子和當地縣衙合作，結果被公然所賄，只能作罷。

　然而正如三軍未動糧草先行，絲又是必不可少的，哪怕耗時耗力又費人也要做。

　薑佛桑已吩咐下去讓繼續擴種桑林，但桑苗種下去，至少也得三五年才能見到成果……

　“馮顥呢?”鍾媄伸著脖子左望又右望，“怎不見人。”

　菖蒲招手叫來一個衙役，衙役說范縣丞請馮部曲至家中做客。

　薑佛桑點了點頭，沒再說什麽。

　鍾媄和蕭元奚分別回客院午歇，薑佛桑回到內院，稍作洗漱後去了庖室。

　從庖室出來，提著食盒親自去了二堂。

　午時已過，縣丞要吃飯，衙役和曹吏也是要吃飯的，大堂那邊都很清靜，毋庸說二堂了。值守的人應該也被蕭元度打發了，連個人影也不見。

　薑佛桑直接去了左廂書房，進去就見蕭元度雙腿交疊著搭在案上，仰靠在圈椅中，面上蓋了本書冊。

　薑佛桑還未出聲，他已取下書冊，應是聽到了腳步聲。

　睜開眼，眼底猶存睡意。看到是她，那睡意不翼而飛，瞬間清醒。

　仍是歪斜坐著，隻把腿從案上移開了，“去了哪裡?”

　薑佛桑如實說了。把食盒放在另一邊的幾案上，揭開，端出一個小瓷碗來。

　“聽說夫主午食未動，妾親手做了南地的吃食——”

　蕭元度垂眸瞥去，像是一碗稀粥，粥色白如凝脂，米粒有類青玉，隱有清香撲鼻。

　“端走。”南人作食喜著飴蜜以助味，去年京陵之行就領教過了，他吃不慣。

　“這是醴酪，用皮杏仁末煮製的，濾去渣滓後將種穬麥仁下入汁中，煮熟後倒人新瓦盆內……南地多是寒食節食用，亦是夏季解暑佳品。妾幼時最喜食這個，雖加了醴，並不如何甜，止是清甜，夫主何妨試試?”

　薑佛桑親捧到他面前，笑容淺淺、細語慢聲，讓人想拒絕都不能。

　但蕭元度心知薑女獻殷勤的緣故，不肯松嘴，哼了一聲，拿起一卷案牘看起來。

　薑佛桑見狀，將碗放到案上，“那等夫主閑時再用罷。”而後收拾食盒離開了二堂。

　聽著腳步聲走遠，蕭元度往碗那邊瞥了一眼，又瞥了一眼。

　眼前的字總也看不進，索性撂到一邊。

　這東西真能解暑?

　味道聞著倒是讓人口舌生津。

　不過這是薑女幼時喜歡吃的……拿哄孩子的東西來給他?

　罷了，薑女親下庖室專門做來討好自己的，受之也無妨。

　休屠大步近來，先是聞了味道，而後一眼看到案上空了的瓷碗。

　“公子，少夫人做的醴酪你也吃上了?”

　而後就見公子的臉刮了場颶風。