兩人之間的距離逐漸縮小，薑佛桑很快便追了上來，緊隨在他後面。

　蕭元度卻像是有意戲耍她一般，一抖韁繩，以鞭柄敲打馬腹，兩人之間的距離隨之再度拉大。

　薑佛桑並不氣惱，抿著唇，仍是奮起直追。

　一追一趕，兩人就這麽膠著著。

　前方忽而出現一個拐彎，轉彎時速度若是過快，易導致重心不穩。回頭，果見薑女身體急速向後倒去。

　蕭元度正要勒馬回頭去接應她，就見薑女臨危不亂，身體用力前傾，右手扯緊韁繩，一舉化解了落馬之危。

　速度卻也因此降了下來。

　不過蕭元度也停下了。

　薑佛桑抓住這個機會，壓低重心、緊貼馬背，揮鞭急追，終於超了過去。

　蕭元度扯了下嘴角，這次換他在後追趕。

　這場比試的最終，以薑佛桑一個漂亮的立馬而結束。

　蕭元度屈起一指放到唇邊，呼哨悠長而響亮，算是為她喝彩。

　薑佛桑輕輕喘息著，兩頰豔如朝霞，眼底燃著興奮的火苗。

　她看著蕭元度，道:“終有一天，不需你相讓，我也能贏你。”她當然清楚這次能贏是蕭元度放水之故。

　蕭元度斜眯著眼，笑道:“夫人好志向，我等著那一日。”

　薑佛桑心知自己在他面前說這話多少有些自不量力，笑便笑罷。

　只是笑微微提醒他稱呼錯了。

　這次出來還和去年一樣，能避免稱呼他為夫主的場合薑佛桑仍舊以五兄稱之，烏魯村的鄉民恰好不認識他倆，隻以為二人是兄妹。

　蕭元度這回出奇地沒有黑臉，從善如流叫了她一聲妹妹，而不是阿妹。

　薑佛桑總覺得他這一聲叫得古怪，細端詳，並沒看出端倪來，也便由他了。

　斜陽悠悠，余暉遍灑山野，兩人信馬由韁往回走。

　方才只顧風馳電掣，現下才發現距離烏魯村已經甚遠。

　他們當前所處是一片遼闊的草場，草木蔥翠，極遠的地方能看到山巒起伏的形狀。

　忽聽得一陣哞哞咩咩的叫聲，偏頭望去，右前方，大批牛羊浩浩蕩蕩正朝這邊來。牛羊的後面還跟著一群推著獨輪車的牧民，車上滿載著他們的家當。

　已往北部來過多回的薑佛桑對眼前情景並不陌生，知道這是在轉場。

　北部民眾雖也耕田，奈何土地不如南邊肥沃，於是半耕半牧，還是以放牧為主。而轉場正是牧民們的傳統。

　熬過寒冬之後，家家戶戶的草料都甕盡杯乾，到了春日，新鮮飼草仍然短缺——這二季是一年中牛羊膘情最差時。

　隨著夏季的到來，牧民們一刻也不願耽擱，驅趕著自家牛羊離開固定居所前往水草豐美之地。

　這是一年中的大事，可以說每一次轉場都承載著牧民們對殷實富足生活的向往，因而哪怕要風餐露宿、長途跋涉也在所不惜。

　往往清晨天還未亮時他們就趕著牛羊騎著馬出發了。轉場路程不定，若是幸運，一天便能找到合適的地方，有的牧群則需走上兩三天才能到達。

　谷尩

　不過老牧民對哪裡能確保牛羊有食不完的新鮮牧草心裡都有數，很少毫無頭緒的東奔西撞。

　到了目的地，接下來的幾個月裡他們就將在這裡安營扎寨、放牛牧羊，直到天寒草枯、風雪來臨，再帶著膘肥體壯的牛羊還有打到的草料返回居住地。

　薑佛桑對這種生活方式感到新奇，蕭元度卻是司空見慣。

　他說烏綢海以北，北涼人就是遊牧為生。

　北涼降雨稀少，雨水極度缺乏，不適宜農耕，牲畜便是部民的唯一財富。所以比起半耕半牧，北涼人才是完全的逐水草而居。

　為了適應更為高寒乾旱的氣候，他們的牧民也就不得不養成隨季節更替而不停轉移尋找新草場的習慣。

　蕭元度就曾見過近千戶牧民、數十萬頭隻牲畜一同遷徙的場景，實為壯觀。

　薑佛桑抓住了他的話柄，就問:“你那幾年不是一直在洛邑?”

　蕭元度看了她一眼，又看向側前方越來越近的畜群。

　“北涼人當時在洛邑立足未穩，為了更好地製約各塢主，我們這些人就被送去了烏綢海以北的北涼舊都，”蕭元度嗤笑一聲，眼底流露出幾分不屑，“他們稱之為舊都，實際就是個老巢而已。在大塢主們接連不斷的抗議之下，後面幾年才轉到洛邑。”

　“那——”薑佛桑正想在問些別的，右前方突然傳來一陣騷動。

　有人衝他們大喊:“閃開、快閃開！”口音濃重，離得又遠，聽不甚清。

　也無需聽清了，因為眼睛已經看到一匹馬正朝他們疾奔而來。

　若是尋常馬匹自然無需緊張，但這馬橫衝直撞，不知是驚了還是怎麽，瞧著很不對勁。

　薑佛桑還未回神，蕭元度猛一拍她那隻馬的臀部，馬兒載著薑佛桑朝正前方竄了出去。蕭元度自己則撥轉馬頭與那匹瘋馬迎頭撞上。

　牧民的提醒聲已經變了調。

　薑佛桑費了些力才勒停她那匹馬，回頭，就見蕭元度也已經下馬。

　那匹瘋馬也被逼得停了下來，只是仍然躁動得很，且充滿了警惕。

　這種狀態下，動作大些、稍微露出一些接近的跡象，它便會狂奔而走。

　蕭元度從趕來的牧民手裡接過套馬索，兩人低聲快速交流了幾句，蕭元度俯下身子、悄悄接近那匹馬。瞅準時機， 甩出套馬索，在牧民的配合下一舉套住了它。

　說時遲那時快，套馬索扔出的一瞬，趕在馬暴動之前，蕭元度一個飛身跨到了馬背上。

　接下來便是體力與意志的較量。

　那匹馬真如瘋了一般，原地巔跳甩動！蕭元度緊抓套馬索，努力在馬背上保持平衡。

　如此這般持續了許久，看得人驚心動魄，牧民都叫喊著讓他先下來，別管馬了。

　蕭元度置若罔聞。

　又過了一會兒，馬兒的體力漸漸耗盡。

　握韁的手松了松，蕭元度直起身來，拍了拍它的脖頸，那馬竟然極馴服的甩了甩鬃毛。

　蕭元度一夾馬腹，騎著它跑了兩圈後停到牧民面前，下馬將韁繩拋給了他。

　直到這時，薑佛桑屏著的呼吸才重新恢復暢通。