昨日，從州衙回到臨時落腳之地，聽聞有客到訪時程平還有些意外，見來客竟是申姬，就更意外了。

　申姬還是那般嬌美動人，見了他，先就是一句:“你可還記得我?”

　程平當然是記得的。

　巫雄縣衙前兩人迎頭撞上，她疼得眼淚在眼眶裡打轉的模樣，扶腕嬌叱的模樣，以及忍氣吞聲、鬱悶委屈的模樣，他都記得。

　尤其杏眼圓睜瞪來的那一下，竟似是瞪進了心裡。即便及時移開了視線，還是有什麽在心底扎了根。

　她是上官內眷，程平心知不該，只能將心思壓製，之後薦醫送藥也都謹守分寸。

　便是無意間撞見也只有乾巴巴一句:“申姬傷可好些了?”

　隻這一句便就惹惱了她，之後他再托人送去的傷藥補品她便一概不肯收了，直到她走。

　離開巫雄那日，程平距她只有幾步遠。

　“申姬走好。”醞釀許久，滿腹的話，隻化為四字送別。

　一禮後，終是沒忍住抬了眼。

　然她快步登車而去，並不曾回頭。

　以為那便是最後一面了。

　不曾想竟還有再見的機會，而且是她親自找來。

　袖中的手緩慢握成拳，面上還算鎮定:“記得。”

　申姬跟著又問了第二句:“這一年你可曾娶妻?”

　程平搖頭，如實回:“瑣務纏身，暫無成家之念。”

　申姬聽了這話明顯遲疑了。

　程平暗悔，待要再作補充，就聽她道:“我已不是蕭元度的姬妾，若果我說……我、我心悅於你，你可願娶我為妻?”

　程平半晌沒出聲，懷疑自己的耳朵。

　申姬卻似豁出去了，紅著臉，踱了下腳，把話又問了一遍:“你到底願還是不願?”

　“這、這……”

　太過意外，太過震驚，以至於一時不知怎麽回應。

　申姬卻把他的遲疑當做了無聲的拒絕，眼中光芒逐漸黯淡，積聚起的勇氣瞬間散了個乾淨，面上掩不住的難堪。

　“罷了，是我自取其辱。”轉身即走。

　錯身之際，程平一把拉住她，“我願意！”

　申姬愕然，“當真?”

　程平深吸一口氣，鄭重點頭:“我方才只是，喜出望外——”

　這下反倒輪到申姬遲疑了。

　停了許久才道:“你聽清楚了?是娶我為妻，不是側房。”

　程平絲毫也未猶豫:“這亦是我心中久盼之事，豈敢以妾之位相辱?”

　申姬怔怔望著她，眼淚啪嗒掉落下來。

　-

　薑佛桑送走程平，親去了趟大豐園，專為見申姬。

　心願得償的人喜悅掩都掩不住，明明春去許久，春光卻似都聚在了申姬臉上，俏面含羞、人比花嬌，美麗更勝以往。

　“你們的事我已從程平處得知，我隻問你，你可是想清楚了?”

　申姬性雖嬌縱，那也是從前，近年來好了許多，且她無甚城府，薑佛桑唯恐她一時衝動。

　孰料申姬搖頭:“妾行事一向懶動腦筋，這是唯一一次深思熟慮做下的決定。”

　懵懂的心思，朦朧的情愫，離開巫雄後她就決定都割舍掉，就當作是一場夢。

　然而夢中卻總是出現那張斯文周正的臉。

　好不容易音容漸淡，卻聽說程平來了棘原。

　黯淡的夢陡然鮮活起來。

　幾日不眠不休，終於鼓起勇氣踏出那一步——借口去西市，實則去見了程平……

　“還請女君放心，妾雖不夠聰慧，卻已明白以色侍人難得長久的道理。”

　雖然她仍舊不甚清楚自己究竟想要什麽，但至少她不想再為人妾室，她也想找個一心待她的人。

　萬幸，程平心中也有她。

　“妾想嫁給程平，做他的妻子。若果可能，妾也想學女君那般做個人人稱讚的縣令夫人。這是妾平生頭一回為自己挑選要走的路，情出自願，即便將來……亦無悔。”

　薑佛桑久久打量著她，她眼中多了抹從未有過的堅定與光采，再不見先前的迷茫懨懨之色。

　“你既想好，那便好。”

　申姬喜道:“女君是同意了?”

　“你早已不是我陪媵，自己的事自己便可做主。”

　申姬不甚好意思:“我總覺得，若經女君準許，心裡會更有底一些。”

　薑佛桑會意一笑:“你眼光不錯，我也已敲打過程平，日後他若膽敢負你欺你，你隻管找——”

　微微一頓，拐了個彎，“蕭元度不會輕饒了他。”

　申姬掩唇，眉眼帶笑。

　“那江州你回還是不回?”

　申姬頓作愁眉:“江州是要回的，還不知申家是何情況。我擔憂阿姨——”

　除了阿姨，那個家裡也再沒有值得她掛記的。

　她當然希望申家無事，可申家若無事，不知又要把她塞去哪裡，反正是不會同意她嫁給程平的。

　所以她想跟程平完婚之後再回江州，屆時若是申家不成了，就把阿姨接走……

　“程平不同意，他要先陪我去趟江州，還說婚姻大事，理當告知父母，若我阿父不同意，他自會想辦法，斷沒有不告而娶的道理。”

　“如此也好。”

　蕭元度常說程平哪都好，就是有點迂。

　薑佛桑卻覺程平迂得正好，該變通時知變通，該保守時便保守。

　他如此堅持，不僅是守禮，也是對申姬的尊重。

　-

　程平還要回趟巫雄把事情安頓好，申姬同去，屆時二人直接從巫雄南下，就不必再繞來棘原了。

　薑佛桑情知他們大婚之日自己是無法親臨賀喜了，便提早備了豐厚的賀儀，送行當日交給了申姬。

　申姬感動的垂淚，拉著她的手:“妾一定牢牢記住女君說過的話。”

　不依附別人的心、不依附別人的能力……

　薑佛桑目送車馬走遠，一聲慨歎。

　當年九媵隨嫁，而今死的死，留的留……

　不管怎麽說，申姬是勇敢的。但願她的勇敢不被辜負。

　正要轉身登車，一匹快馬飛馳而過，馬上是一名軍卒，似有什麽急報。

　薑佛桑望著遠去的煙塵，隱覺不安

　當晚便從蕭元度口中得知，邊郡確有急情。

　“鄭停老兒死了。”

　鄭停，蘄州刺史。

　因為巫雄與蘄州毗連的緣故，薑佛桑對蘄州的情況多少也了解一些。

　鄭停前後娶了兩位夫人，原配夫人生有二子，原配故去後，鄭停又娶了蘄州大族陳氏的女郎為後妻。

　後妻倒是無所出，但把自己的侄女嫁給了原配所生的第二個兒子。鄭二郎就此與陳氏綁在了一起，且關系越來越密切，與其胞兄漸成水火不容之勢。

　隨著鄭停年事漸高，繼承人卻遲遲未定。大約心屬長子，可次子背靠陳氏，這些年羽翼早豐……

　大至一國， 小至一家，權利交替上若是出現問題，輕則四分五裂，重則招至覆亡之危。

　隻不知鄭家會是何種結局，而鄭停之死又會給當前局勢帶來怎樣的變化。

　題外話

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