這一點其實在意料之中。

　算算日子，距離史家政權建立也不遠了，至多還有半年。

　讓薑佛桑心頭髮沉的是，仍舊沒有先生消息。

　不過轉念又一想，南州正值水深火熱，各方勢力廝殺正激烈之時，消息想也不是那麽好打聽的。

　良爍又未能深入腹地，只在外圍……

　沉鬱稍解，目光落在木匣上。

　這個木匣她並不陌生。

　當初交給良爍，讓良爍在京陵城中找個信得過的人托管，關鍵時刻可救她一命——就是此物。

　蕭琥慣以粗蠻的武夫形象示人，常有荒唐之舉，這樣朝廷放心，老鄰居們也覺其目光短淺，所思不過佔一方山頭為一方霸主，遂掉以輕心。

　這個木匣裡裝得恰是能將其真面揭露的證據——是她一點點搜集而來，不多，也不算關鍵。

　最有殺傷力的可能還在於那幾首讖語，譬如“蕭氏當興”、“代燕者蕭也”之類。

　時人最信這些讖緯之言。

　若有此種言論流出，或者弄出些怪石怪象，便是朝廷的實力近一步衰落，終究也還沒到朽死的地步，絕不會置若罔聞。

　還有北地其他五洲，面對一個頭頂如此預言的鄰居，不管信或不信，少不得要加些小心多些防范了。

　蕭琥以賜酒為試探那晚，險些逼得她圖窮匕見——她不想死，唯有鋌而走險;蕭琥若不想居於炭火之上、風口浪尖，成為眾目所集、眾矢之的，唯有放她走。

　不過這法子就如飲鴆止渴，只能保命一時。今後無論她走到哪，都必將面臨無止盡的暗殺。

　當蕭琥進一步坐大，再無需顧忌不受牽製之時，她的死期大約也就到了。

　幸而，蕭元度及時趕到。

　薑佛桑有了底，最終選擇飲下那杯“毒酒，而不是魚死網破。

　如今她已順利離開北地，木匣派不上用場，便讓陳武何六持信物取了來。

　但其實……

　拇指緩緩撫過機括與鎖片，眸光微微閃爍。

　其實，大可以繼續按照原計劃施行。這種時候，未必就會安在她頭上。

　薑佛桑沉思良久，將木匣重新遞給了何六。

　“銷毀罷，用不著了。”

　親眼看著木匣被焚為灰燼，薑佛桑想起什麽，問薑佛茵:“連玠那邊你有何打算?”

　就她現下的處境來說，一動不如一靜，但佛茵若想，也可設法讓連玠付出些代價。

　至多麻煩一些，畢竟連氏雖今不如昔，到底靠聯姻又續了一命。

　薑佛茵卻是沉默。

　好一會兒才慢吞吞道:“這種事，你情我願，他不曾逼我，我亦有錯。而今我後悔了，一拍兩散便就是了，此後他走他的道、我過我的橋，再不相乾，也無需怨恨。”

　怕堂姊以為她仍放不下，忙又補充:“我也是擔心阿姊……”

　看堂姊是不打算露面的，若然因此事被人發覺，得不償失。

　薑佛桑豈會看不出，她嘴上頭頭是道，說到底還是狠不下心。

　也罷，多年情愫，沒那麽快清乾淨，需得時間。

　何況佛茵本就這心性，不困於仇恨也是種難得的本事。

　再者，即便她們不出手，連玠的陽關道也未見得能走多久。

　一個無魄力無擔當之輩，如何能擔起一族興盛?

　眼下還有連皇后在，尚能撐起些門面，不過這個皇后還能做多久呢。

　據她得到的消息……薑佛桑微搖了搖頭。

　后宮女子的尊榮全都系於天子一身。

　若天子做不得主，那就要看母族。

　母族倒了，靠山也便倒了，曾經再是尊貴、再多寵愛，轉眼成空，徹底成了那砧板上的魚肉，就像已經銷聲匿跡的許貴妃。

　許氏、連氏……

　這些煊赫一時的門庭都將覆滅。

　那又如何?去了一茬，還有一茬。野火燒不盡，春風吹又生。

　新起的高門閥閱繼續封山佔澤、竭澤而漁，百姓繼續喪家失土、流離失所……

　怨聲載道，群情激憤，這些卑弱的聲音與微渺的情緒常時無人在意，但隨時都可能轉化為反抗的力量，那麽長生教之亂永不會結束。

　這把火只是暫時被壓了下去，等它再次爆發之日，又會造成何種結果?會否是燕王朝覆滅之時?

　燕王朝覆滅又將如何?那帝位之上縱使換了人，痼疾已滲五髒六腑，若無徹底根治之法，只怕也是另一個輪回。

　然這些都不是目前的她所能關心的。

　薑佛桑將目光投向京陵城所在，而後移向更遠處。

　穿過重重黑夜、迢迢山河，最終落在另一片廣闊的土地上。

　京陵，或許此生終有回來的一日。

　但是現在，她要離開了。

　-

　鳳翔十一年的元日剛剛過去，料峭寒風中，喊殺聲撕裂靜夜，到處都是煙火彌漫。

　相州大將鄺亮從睡夢中驚醒，匆忙披衣而起，就聽嗖的一聲，一支羽箭射入帳中。

　鎧甲脫手，鄺亮大驚，待要取弓反擊，又一箭射來。

　一群兵卒擁入帳中，見其倒在地上，四肢抽搐，仍有活氣。

　掙扎未幾，最後一口氣也斷了。

　副將斬其首級，提出帳外回話:“稟將軍，鄺亮已死！”

　被稱為將軍的人身形偉岸，甲胄上遍是血跡，英武的面容之上也沾染不少。強弓才放下，手持一柄銀槍，踏馬而來時頗有搖山振嶽之勢，正是豳州主將蕭元度。

　垂眼看著那顆死不瞑目的頭顱，蕭元度嘴角微微一扯。

　鄺亮雖有勇猛之名，卻也有個致命的毛病——易於輕敵。

　鳳翔七年，蘄州內亂，鄭管求助蕭琥。

　蕭琥命其五子蕭元度率兩萬人馬助鄭管誅賊平亂。

　鄭篙起初也不甚上心，交手後大為震駭。

　雖探聽得知此人勇力絕人， 不曾想用兵也如此老道，所過之處莫不望風而靡，踏敵土如入無人之境。

　率著那麽點人馬，在短短三個月的時間內，一路歷經大小三十余戰，攻克二十七座城池，直至殺入有重兵把守的蘄州州治所在，生擒了鄭篙，將鄭管送上了蘄州刺史之位。

　蕭元度至此也名動北地。

　即便如此，對著個與自己小兒一般年歲的人，久經沙場的鄺亮仍未將之放在眼裡。

　兩軍隔河對峙。

　去歲是個難得的暖冬，河面竟未結冰，豳州軍屢次趁夜渡河。

　鄺亮早便猜到他們會夜襲劫營，自是嚴陣以待、早早設伏，打算等其渡河過半痛擊之。

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