范廣一番苦心鋪排，似乎並未能完全投其所好。

　蕭元度始終對他不冷不淡，脾氣也是陰晴不定，常讓人摸不準他心頭所想。

　不過很快，范廣就發現自己屬實是多慮了。

　這個五公子雖不愛華宅美婢，於宴飲也無甚興趣，卻是酷愛遊獵。十天半月也不見往前衙去一回，一應庶務全推給下面人——正中范廣下懷！

　身為一縣二把手，還有什麽比上官是個甩手掌櫃更讓人放心的?

　他原本還在苦思如何才能讓這個新來的巫雄令“上道”，好與自己合流，成為自己新的盾牌。

　分肥是必然的，又不想割肉太多，別人吃肉他啃骨頭的日子已是過夠了！

　既然新上官是個睜眼瞎，那暫時就沒了交底的必要。

　且糊弄著，到了實在糊弄不下去那天，自有另一番說法。想這不知稼穡的膏粱之子也不至於太難應付。

　一切皆如預想運行，可不知怎地，突然有一天，蕭元度迷上了剿匪。

　這讓范廣心裡隱有不安。

　還以為不過又是一時興起，誰料他竟發下話來，要在半年內剿滅所有匪幫、令宵小匪類從巫雄絕跡。

　范廣再按捺不住。

　然而任他如何苦口婆心地規勸，蕭元度愣是一字不聽。他只能一面盯緊蕭元度動向，一面做些別的補救。

　先前那些也就罷了，昨日，暗報明明說的是五公子率人在城郊遊獵，怎麽就變成了剿匪?

　左縣尉和一眾衙役兵丁全都知曉，獨瞞著他與右縣尉，還有其他一些屬員眼線……這意味什麽，范廣不敢深想。

　但有些事，他不想，有人會想。

　大堂兩冀曹吏房的書吏們神色各異，見了他雖照舊行禮，目光卻遊移躲閃。不是畏懼的躲閃，而是揣度的躲閃。

　更重要的是，他方才被攔在了監獄之外。

　因為蕭元度吩咐了，刑訊之事皆由左縣尉負責，“牢房重地，閑雜人等不得踏足”。

　左縣尉歷來與范廣尿不到一個壺裡，平日悶鱉也似裝得一手好死，隨著蕭元度剿了幾次匪，不知怎麽得了他青眼，如今也敢在自己面前挺腰子了。

　范廣暗恨，到底是大意了，以為只是個擺設，沒想到別有居心。早知今日，該將這榫頭剔掉才是！

　相比較范廣的焦急，左縣尉則顯得淡然許多，“上官說遊獵就遊獵，上官讓剿匪就剿匪，我等佐官聽候吩咐即可，何需問東問西。至於為何瞞你……范縣丞若有疑惑，不若親去問上官。”

　范廣倒也想問，但不提前探探風向，心裡總沒底。

　何況眼下蕭元度也不在衙中……這青天白日的，該不會又去剿匪了罷?

　想至此，范廣悚然而驚。

　強忍急慮，端著一貫的架子，語帶質問:“獄內已是人滿為患，大堂也鬧鬧哄哄，長官既有吩咐，你也該做出個樣子，快快處置了才好。”

　左縣尉卻道不急，“待長官回來，一切自有定論。”

　范廣和右縣尉對視一眼，心底疑影無限擴大。

　不自覺放緩了語氣，“長官到底去了何處?”

　-

　返城之後，蕭元度沒急著回衙，而是去了市中。

　大市小市走了一遍，客舍茶肆又坐了小半日，難聽的還有更難聽的話灌了滿耳朵，獨獨沒聽到半句薑女晨起所言。

　百姓都在罵他，罵他是不知民間疾苦的狗官、昏官，罵他是不透光亮的黑漆皮燈，對上隻言好事、對下隻乾壞事。

　說他與范廣一丘之貉，甚至比前任巫雄令更貪婪、也比范廣更嚴酷;還說他熱衷剿匪並不是實心為了百姓，而是另一種斂財之法，匪寨裡剿來的銀錢都被他侵吞了……

　“……市井百姓無不額手稱慶，直讚夫主解民之所憂、消民之所愁，是天賜給巫雄的好官……”

　呵，怪道覺得此話古怪又刺耳，原來都是騙他的。

　除了這些，薑女倒是再無半字虛編，一切正如她所言——

　從客舍出來，金烏已經西沉。

　余溫猶在，蕭元度臉上卻似刮了股颶風，方才還青筋暴跳、怒意勃然，這會兒乾乾淨淨，窺不到半絲情緒。

　休屠卻知曉，這是公子震怒的前兆。

　“公子——”

　左縣尉派來的人方才尋至，休屠與其碰了個面，也印證了某些猜測，隻不知該不該在此時說出口。

　蕭元度冷瞥去一眼。

　休屠再不敢遲疑:“昨日四方寨投降匪眾中有一位屬下覺得頗為眼熟，經左縣尉連夜訊問核查，發現此人果是上月搶劫蔣家莊的那夥匪盜之一，劉立山的兄弟，劉立水。”

　此人原本已被拿獲並且關押進大牢，竟然又出現在四方寨中。

　“公子，看來你所料不錯，這個范廣果然通匪。”

　蕭元度知道范廣不是個玩意兒，隻當他是尋常逢迎拍馬之輩，用的又還算順手，暫時就沒動他。

　剿匪之初，范廣屢屢阻撓，皆以他安危相勸，馬腳尚未全露。及至兩次剿匪走空，他才決定收拾此人。

　四方寨之行，從布局之初就防著他，還有為他馬前卒的右縣尉。

　隻沒想到這個范廣遠比他以為的還要能耐，真是給了他好大一個驚喜！

　“回衙！”

　府兵先行回了衙署，將包括范縣丞在內的屬員書吏全都叫到了二堂上。

　一群人各懷心思，有的提心吊膽，有的揣測紛紛，就見蕭元度衣帶當風，挾著雷霆之怒闊步走了進來。

　范廣和往常一樣， 滿臉堆笑迎上前:“上——”

　一句上官未叫出口，被蕭元度當胸踹了一腳，凌空飛出老遠，重重砸在書案上，將案幾砸了個粉碎。

　堂上眾人都懵了，可范廣不能懵。

　他吐出一口血來，忍著鑽心劇痛翻身跪地，匍匐著爬向蕭元度:“上官息怒，且容下官分辨……”

　“留著與閻王分辨去罷！”

　震怒中的蕭元度一字也不想聽他廢話，拔出埋鞘長刀就要砍殺了這個蠹吏。

　范廣平日作威作福慣了，願為其效力的皆得到重用，不願與其同流合汙的皆遭其排擠打壓，他有此下場人所樂見，堂上一時竟無人阻攔，他的那些狗腿子更是破了膽。

　眼見凌厲罡風撲面而至，范廣嚇成了一灘爛泥，白眼一翻，直直昏死過去。

　刀鋒在距他頭顱一寸之地驟停，並沒有真正砍下。