偽帝安陸王雍燁，與哀帝一母同胞，真論起來，關系要比元帝近得多。

　　哀帝被北涼俘虜後，文武大臣在逃難路上匆忙擁戴哀帝之子即位，是為湣帝。湣帝亡於流矢，又於鄜城立懷帝。

　　懷帝時年五歲，安陸王心有不服，乾脆與北涼的死對頭赤烏族相勾結，並在其支持下於封地昌邑自立為帝。

　　他這個帝王實為蠻族傀儡，自然得不到燕王室乃至天下百姓的承認。

　　永熙三年連閎北伐時，兵臨昌邑城下，偽帝畏罪自戕。

　　作為燕室罪人，婁氏族叔卻為其效過命——

　　即便婁氏家族亦為南渡功臣之一，也不能完全將自己摘淨。畢竟，焉知其不是兩邊下注呢?

　　如若不然，幾年後，婁奐君也就不會因聽聞族叔抵達京陵而大驚失色了。

　　薑佛桑當時就察覺不對，但因與婁奐君關系親近，便選擇了幫她隱瞞……事實上，她幫著瞞下的又何止這一樁。

　　薑佛桑敢篤定，許氏一族還不知此事。

　　一旦知曉，婁氏這個掌家大婦，怕是風光難再。

　　“如此。”連皇后眼神微閃，端起茶盞輕抿一口，未再就此事說下去。

　　“司天監擇了吉期，定於下月初，你先於京陵出嫁，待到了崇州再行大禮，孤屆時亦會為你備上一份厚禮，以作嫁姿。”

　　說到這個，薑佛桑終於來了點精神。

　　當你身處逆境之時，實在無法反抗，不妨順從……當然先生用來自嘲的原話並非如此，但意思大致如是。

　　她學不來先生的豁達，能把強暴當享受，只能在不得不低頭的時候，盡量提些對自己有利的條件。

　　她的條件很簡單，要金要銀——一個貪財之人總是可以讓人放心的。何況她是真得需要錢，很多的錢。

　　不過連皇后的金銀可不好拿，她也不想將小命真地綁在皇室亦或連氏的大船上。

　　薑佛桑一番思慮過後，只能按下蠢蠢欲動的心，將金銀改為匠人。

　　“匠人?”連皇后甚感意外。

　　“是。”薑佛桑謹慎斟酌用詞，“妾長於江南，從未去過北地，聽聞南北風俗迥異，唯恐生活不慣，又聞北地貿易不興，好些物件使錢也未必買到……是以厚顏向殿下討些能工巧匠。”

　　連皇后聽罷失笑。

　　才誇她謀事老成，不料就露出孩子氣的一面。

　　也難怪，薑家即便今不如昔，小輩到底也是按貴家女的標準教養成的，衣食起居上精細講究也是情理之中。

　　“這有何難，稍後我遣人去將作監挑些個好手，待你出嫁那日，隨你前往崇州罷了。”

　　薑佛桑謝恩後，不甚好意思地補充:“陶匠、瓷匠、漆木匠，當然，殿下洪恩，若能多賜些紡工和織娘那是再好不過了。”

　　連皇后無不允準，“金銀匠、玉石匠，還有培植匠，這些亦不會落下，包你在崇州吃喝用度一如京陵。”

　　這個倒沒甚所謂，薑佛桑心道。

　　“多謝殿下。”

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　　一樁交易就這樣在彼此的心照不宣中達成了。

　　連皇后有了閑敘之心，接下來的話題輕松不少。

　　正說到京陵時興的首飾，有宦者來稟。

　　知是廷尉府的事，連皇后也未讓薑佛桑回避。

　　“案子審完了?”

　　“審完了，蕭家五公子供認不韙。”

　　這蕭五，真把京陵當棘原了不成?由著他胡為！

　　連皇后沉下臉，

額角青筋直跳。　　蕭家家主蕭琥與連氏有親近之意，這次伯祖連闐七十大壽，蕭琥雖不能親至，卻派了親子路遠迢迢前來賀壽，心意難得。

　　只是這蕭五忒不省心，佛誕日剛過不久，就有人狀告他草菅民命。

　　伯祖年歲大了，如今連氏實際主事的是伯父連昶。案發之後，伯父已著人往宮中遞了話，暗示小懲便了。

　　說起來，京陵高門子弟亦不乏紈絝，鬧出人命的也不是沒有，只要死者不是要緊人物，從來都是高拿輕放，沒有誰當真被治罪。

　　壞就壞在這蕭家身份敏感，入京後一舉一動都在別人眼中。

　　同為靠武事起家、又有些舊結素怨在的許氏，就一直視蕭家為肉中之刺。

　　這次狀告，連皇后懷疑就是許氏授意，否則一介民庶，何來的膽氣與門路敢得罪貴胄?

　　原想著只要蕭五咬死不認，一切都好辦，沒想到他認得倒是乾脆。

　　但既然伯父有倚重蕭氏之意，陛下亦不想因此事與蕭琥起齟齬，從而打破北邊平衡，那她少不得要補救一二。

　　“孤聽聞死的是個橫行鄉裡的地痞閑漢，欺侮婦孺凌暴弱小之事常行，鄉民皆患之。蕭五也是路見不平……”

　　連皇后頓了頓，想到那蕭元度素日行徑，似也覺得自己所言牽強。何況還要給那些緊盯此事的人一個交代。

　　話鋒稍轉:“再如何說，畢竟是一條人命，便是有罪也該交由郡縣長官查問。蕭元度所為有失妥當，即刻著廷尉卿前去捕人，讓他在詔獄待上些時日，靜思己過。”

　　“諾。”宦者領命而退。

　　薑佛桑全程旁觀，不由為這種“舉賢不出世族，用法不及權貴”的默契而感到心驚。

　　有這樣的約定俗成在一日，庶人百姓的命便永遠不能算命。

　　今次死的人當死，那下次死的人若不當死呢?公平何在，公道何求。

　　曾經她也視這些為理所當然，直到後來有了那些經歷……

　　先生說過，下民易虐，上天難欺。

　　庶民的怒火雖微不足道，但聚沙成塔，這樣的庶民多了，星星之火終可燎原，乃至焚毀一整個王朝。

　　長生教的壯大與最終的反戈，不就是建立在這樣的土壤之上嗎?

　　在那之前，又有誰能料到，京中這些簪纓大族，約半數將斷送於他們曾至為信仰的長生教之手……

　　薑佛桑清楚，根結不除，早晚有此一難。

　　大勢所趨，她無從更改，所以原本也只是打算在危機未至之時勸說薑家搬離京陵——雖說薑家未必會聽。

　　但現下，她身處長秋宮。

　　她阻止不了，眼前之人總有這個能力。

　　想到從親歷者口中聽聞的種種慘狀，知道將會有無數人枉死於那場動亂，薑佛桑躊躇再三，決定向連皇后進言。

　　縱然連皇后不信，有個警醒也總是好的。

　　正欲開口，又有宮人趨步進殿。

　　這次是芳德殿那邊的事。

　　兩日前，有長生教的教徒衝撞了都水監的一個都尉，後受責而暴斃。許貴妃聞知，將那都尉召入禁中，鞭打了一百。

　　昨日朝上，禦史中丞上書言長生道甄滅人倫、令戶絕祀，有妖惑庶民之疑。這又引起許貴妃的不滿，這次不能隨意責打，便處以罰金一兩。

　　禦史中丞受此侮辱十分不忿，指斥許貴妃佞教太甚。

　　許貴妃言:“爾府中私蓄僧尼千余，安敢指責與我?”

　　連皇后聽罷，神色淡淡。

　　薑佛桑疑惑，如此良機，連皇后竟不大做文章?

　　視線一轉，待瞥到內殿供著一副通天法祖神像時，恍然大悟。

　　原來連皇后竟也……

　　那先前為何還赴永寧寺參加浴佛?

　　是了，天子崇佛，京陵少說也有近半佛教信徒。連皇后身為一國之母，還是要適當示好一下天子，兼顧一下民眾的。

　　勢同水火的連皇后和許貴妃，竟然能在信教一事上達成一致，長生教的能量可見一般。

　　想至此處，薑佛桑默然，再不敢多言。