邵伯被這一問給問住了。

　　若是薑佛桑也同其他人一樣，嫌苦、嫌累，對北地諸多抱怨之言，他絕不會白來這一趟多費唇舌。

　　正因她不同，邵伯也願意待之以誠。

　　“少夫人別看咱們所經之地多見蕭條，但相較往年，這已是極難得景象。”

　　他頓了頓，問，“按少夫人年歲，宣和之亂時想必還是個不記事的娃娃，不知身邊人有沒有跟你提起過那段往事?”

　　薑佛桑頷首:“乳母常常說起。”

　　邵伯沿著河沿走了幾步——

　　“其實在宣和南渡之前，大燕就已經亂了套。先是宗室交哄，接著異族崛起、紛紛自立，他們互相之間又相互砍殺……

　　“無論對外還是對內，無論何方輸何方贏，攻佔所至，兵鋒所及，無不瘋狂地進行焚燒、擄掠和屠殺……幾十年間，幾乎無月不戰，整個國家被攪得天翻地覆。

　　“胡虜攻進洛邑之前，洛邑尚是一副太平景象，而洛邑以外，百姓早被投入骨嶽血海之中，日日都活在屠刀之下，流亡者十之八九，橫屍滿河、白骨蔽野、人多相食，其慘不堪言。

　　“除了兵禍，還有天災和人禍。三者交相逼迫，如長河潰決，勢若倒海，最後的結果就是蒼生殄滅，百不遺一……老奴癡長幾十年，再沒見過比那更黑暗混亂的時候。

　　“瀚水和湑河流域，原本是整個大燕最繁華富庶的地區，舟輿商賈，四方輸運之所輻輳，但是經過接連動蕩之後，便成了現如今土曠人稀、煙火斷絕的荒涼廢土。”

　　薑佛桑聽著，心情跟著變得沉重。

　　戎狄及於中國，宗廟焚為灰燼，千裡無煙火之氣，華夏無冠帶之人，自天地開辟，書籍所載，大亂之極，未有若茲者——這段歷史，可謂字字血淚。

　　無怪良媼提起總是垂淚，也難怪那些名士顯宦永遠一副生理茫茫、永無依歸的形狀。

　　凡是親歷之人，有誰能忘?

　　恐怕到死都不能忘卻。

　　即便是太平中長成的晚輩，每當觸及這類文字，也常常哽咽難忍。

　　“這是一片苦難深重的土地，和江南不能比。”

　　如何比呢?北地戰火彌漫、疾疫猖獗、天昏地暗之時，漳江以南幾乎沒受到太多波及。

　　元帝渡江之後，偏安於京陵，多年經營下來，都邑之盛、士女安逸，歌聲無節、炫服華妝，即便還不具備昔日洛邑的氣象，當世也少有可比擬者。

　　“但——”邵伯話鋒一轉，指著腳下，“它繁華過，也沒落過，少夫人卻也不要小瞧它。老奴相信，假以時日，北地定會有再起的一天，少夫人千裡遠嫁，也必不會後悔。”

　　薑佛桑明白，邵伯這是想讓她寬心，也想為北地正言。

　　“我聞元帝初至江南時，江南並不是如今光景。火耕水耨，飯稻羹魚，無論生產還是貿易都極其落後。民眾甚至不知錢幣為何物，仍是以物易物。隨著燕室南渡，大批士族、百姓和織工匠人隨之南遷，經濟重心亦隨之南移，這才有了今日魚米豐富絲綿優良的江南。”

　　她笑:“南地可以從無到有，北地自然也可以失而復得，你說是嗎邵伯?”

　　邵伯捋著胡須的手驀地攥緊，眼眶竟有些濕潤:“是！是！”

　　與邵伯一番暢談之後，是夜，薑佛桑久久難眠。

　　平心而論，若非先生的話做支撐，就憑一路所見所聞，她也很難說絲毫不慌。

　　北地和南地，

像是截然不同的兩個世界。　　但邵伯所言也非虛誇，她自己也能感覺到，這塊土地有魔力，就像焦壤廢墟中鑽出的綠芽，盡管孱弱，卻蘊含著蓬勃的力量與無限生機。

　　但願這個人人眼中的危地，真得能成為她的生地吧。

　　接下來仍是枯燥的趕路——

　　邵伯謹慎，總是曉行夜宿，即便著急也不願星夜兼程。

　　對此薑佛桑心裡約莫有些底。

　　瀚水以南的堡壁雖說已被連閎和許晁接連清除，但仍有勢力殘余。這些殘余勢力或淪為江匪或淪為草寇，最喜劫掠沿途行客。

　　扈家雖有軍威，但勢力范圍在瀚水以北，因而在渡過瀚水之前，他不得不打起十二萬分的精神。

　　這晚，仍是露宿。

　　後半夜，薑佛桑突然被刀劍出鞘聲驚醒。

　　晃醒同睡的菖蒲和良媼，三人齊齊看向車外，才發現他們已經被人包圍了。

　　邵伯特意選了遠山遠崖之處，沒想到這群人竟是提前挖壕溝設好了埋伏。想來踩點已久，早就盯上他們了。

　　扈家迎親隻帶了數十府兵，按規製也不能多帶。加上女眷、從人、工匠，不足二百。

　　對面人數卻倍於此。

　　而且女眷毫無防禦能力，工匠與仆役也難有大作用，真正的戰鬥力算來算去只有扈家府兵。

　　情勢稱得上危急。

　　九媵都已醒來，尖叫聲此起彼伏。

　　邵伯上前拱手:“不知是哪路好漢?”

　　這群人身著短打，俱蒙著面，手中大刀寒光閃閃。

　　為首之人縱聲大笑:“我等無名無姓之人，原想於夢中送爾等登極樂，沒想到你們倒是警醒。”

　　邵伯不以為忤:“某乃崇州扈氏， 途經貴寶地，還望各路好漢行個方便，來日定當眾謝！”

　　說罷，指了指馬車上懸著的扈字旗。

　　那大漢笑得愈發猖獗:“這裡可不是崇州，天王老子來了都沒用，扈成梁的名頭也不好使！識相的把財帛女眷拱手奉上，尤其扈成梁那個據說貌美非凡的兒婦，尚可考慮饒爾等活命！”

　　點名要女君，這便是沒得談了。

　　邵伯低聲吩咐左右精銳:“護好少夫人！”

　　那邊，賊寇已殺將過來。

　　兵刃相擊聲不絕於耳，侍女媵妾紛紛抱頭尖叫。

　　良爍和一個高壯男子護衛在馬車左右，“女君勿怕，我和馮顥就是拚死也會護女君周全。”

　　他身邊那個就是馮顥?

　　薑佛桑沒空多想，讓從人把明火全部吹熄，同時吩咐大家撿趁手的東西防身，相機而動。

　　良媼和菖蒲各握著一根撐窗牖的木棍，瑟瑟發抖。

　　吉蓮、晚晴和幽草三個摸黑過來，急道:“套馬也來不及了，馬都不知驚跑到哪去了，女君，要不咱們下車先逃?”

　　薑佛桑想了想，搖頭:“我不能下去。”

　　且不說眼下突圍不易，對方又指名要她，一旦讓這些匪寇知道自己的身份，怕是會集火於一身。

　　而一旦她被抓，邵伯他們就只能束手待斃。

　　她目前能做的就是不拖後腿。

　　“讓良爍去九媵那邊，告知她們千萬鎮定，不要沒頭沒腦亂……”

　　話音未落，就聞暗夜中有人朝她這個方向大喊了一聲:

　　“女君小心！！！”