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　那日以後，薑佛桑日日都往城中去，好似把這當成了一種消遣。

　北地沒有南地規矩重，這一點佟夫人倒是沒說錯。

　南地士女們雖也自由奔放，但女子婚後，這種自由度是大打折扣的，遠不及做女郎時自在。

　蕭家雖已發家，規矩還沒來得及立起，對兒婦們管束也不多。

　佟夫人雖是婆母，但也只是名義上的。其他三個兒婦倒還好，她在這個貴女出身的五兒婦面前，總覺得挺不直腰，說話也缺乏底氣。

　而且她心中本屬意讓甥女鍾媄嫁進來，莫名被薑佛桑佔了巢，免不了有些芥蒂，便免了她日常問安。

　聽從人說她近來常往城中去，也只是皺皺眉，打算把事情交給大兒婦卞氏處理。

　卞氏卻勸說道:“五叔把人搶來，又冷落在府，咱們再把她拘著，更不好，到底是天子賜婚。”

　佟夫人便不再說什麽。

　一連多日逛下來，棘原城還未摸透徹，關於蕭元度，主動或被動卻是知道了不少。

　凶悍、毒辣、張狂，提到他沒有不搖頭的。

　歸結起來，這就是一個無惡不作、隨意浪過的浮浪子弟！

　良媼原本還有撮合二人的心，漸漸也不抱希望了。

　這一身壞習氣，哪裡配的上自家女君?

　“只是，他縱有千不好萬不好，女君若想立足，還需有子傍身……”等生了兒子，隻當沒這個人也便罷了。

　薑佛桑聽罷，哭笑不得。

　搖了搖頭，什麽也沒說。

　良媼年歲大了，自有一套老理兒，旁人是說不通的。

　薑佛桑知道她是為自己好，這就夠了。

　不過，她必然是要讓良媼失望的。

　-

　隨著對棘原城全面深入地了解，薑佛桑心裡也有了些底。

　這日用罷朝食，她來了長房院中。

　卞氏甚是熱情地接待了她。

　“長嫂先前說的話我可當真了，如今有事拿不準，特來找你討個主意。”

　“弟婦又外道了不是?”卞氏問她何事。

　薑佛桑道:“我遠嫁而來，雖有些嫁資，但多是死物。今日在城中閑逛，見百業興旺，就想著不若也置辦一兩間鋪子，這樣才不至坐吃山空。”

　“這是哪裡話?”卞氏嗔責，“各房吃穿用度都從公中支取，還能短了你那份不成?何至於就到坐吃山空的地步了。阿家最近鬧頭疼，鑰匙可是我掌著呢，弟婦這樣說，可是怪我虧待了你?”

　薑佛桑忙擱下茶盞，跟她致歉:“長嫂勿往心裡去，是我說錯話了。”

　她頓了頓，垂下眼，“我和夫主……情況您也知曉。還不知將來怎樣光景，想著能有個長遠地打算也好。”

　卞氏本就是打趣居多，也不是真惱了她。如今聽了這話，再觀她神情，哪還有不明白的?

　弟婦這是覺著老五不可靠，想給自己多安排條後路呢。

　“你也別這樣想，五叔他……”卞氏本想說些寬慰的話，想著老五那脾性，一時也不敢打包票，隻好繞開這個話題。

　“這算什麽事?三弟婦、四弟婦，便連我自己，誰還沒幾間陪嫁鋪子?你從南邊來，田鋪帶不過來，重新置辦也是應當。”

　卞氏忽而壓低聲:“你隻放心，你自己嫁妝所辦，公中管不著，你自己找人管著就好。大人公和阿家都是識理之人，斷不至於貪圖兒婦資財。”

　薑佛桑聽她這樣說，微有些意外。

　沒想到，蕭家人雖朗闊，卻是粗中有細。規矩雖不重，該有的規矩卻也不少，並沒有一般驟富乍豪之家的烏煙瘴氣。

　“弟婦若不嫌我管得多，嫂子能否問問，你打算買下鋪子做何營生?”

　薑佛桑搖搖頭:“還未想好，兄嫂們的鋪面做的又是什麽營生?”

　“米面油鹽，脂粉布匹，左不過就這些。弟婦可有相中的地段?若還沒拿定主意，最好在東市找找，東市大族多，生意好做。”

　薑佛桑頷首，表示自己記下了。

　想了想，又問:“兄嫂們的鋪子都是交給別人打理的?”

　卞氏笑:“那是自然，總不至於還要自己上手。一來，咱們未必比得過那些夥計精於此道;二來，身為蕭家兒婦，大人公和阿家雖未明禁，咱們自己總要有些數，不好失了刺史府顏面。”

　這個倒不難理解

　以往在許氏，別說拋頭露面做買賣，日常出個門都要臧氏批準。陪嫁的田鋪莊園能且只能交給仆人打，自己偶爾對對帳也就罷了，想親自經營是萬萬不能的。

　前朝賤商賈，大燕初期也曾行抑商之策。可生民所需、商利之厚，仍驅使不少人紛紛從商。小販、行商、坐賈，漸漸組成了龐大的經商隊伍。

　直到南渡之後，奢靡之風盛行，從上到下都講究及時享樂，朝廷也要靠此項增加稅收，商賈的地位這才獲得提升，甚至不少官僚也參與其中。

　但升得再高，也只是和編戶齊民等同，在高門閥閱眼裡，仍舊是上不得台面的賤業。族中男子都甚少讓沾染銅臭，又何況是女眷?

　北地與之相比，氛圍好了太多。

　蕭家雖然也要顧及顏面，至少沒把話說死。

　-

　從長房出來，薑佛桑直接去了蕭家別苑。

　馬車內，良媼跟她感慨:“卞夫人是個好的。”

　不管是處於長嫂的位置還是擔著掌家之責的緣故，卞氏對女君算得上關照。

　比之三房那個只會說風涼話的翟夫人，簡直一個天一個地。

　薑佛桑點頭:“蕭家內部這樣有條理，也得益於她管家管得好。”

　雖然卞氏聲稱只是代管，但據薑佛桑所知，蕭家日常事務泰半都是她在打點，只有逢年過節佟夫人才出面撐一下大局。

　“她是個能乾的。”良媼道，“不簡單呐。”

　確實不簡單。

　蕭家這幾個兒婦，雖非出身世家，卻也絕非翟氏拈酸時口稱的“小門小戶”。

　就拿她這長嫂來說，娘家本是棘原大族，若以蕭琥起家前的身份來看，還算高攀了。縱然如今形勢已然逆轉，也只能說卞氏一族眼光毒辣，早早就綁上了蕭家這艘巨船。

　翟氏雖無宗族撐腰，父親卻是和蕭琥一起當過縣吏的，兩人相識於微末，又是過命兄弟，更別說翟都護還是蕭琥南征北討時的左膀右臂。

　至於郭氏，確實毫無背景，只因戰亂時救過蕭元牟一命，蕭琥感恩，這才命四子娶她為婦。

　反觀自己，徒有祖上留下的清貴虛名，在這棘原城內卻未必好使。

　認真說來，蕭家幾個兒婦中，她才是最沒有憑恃的那個。

　除非憑靠天子，那也只是一時。

　北地民風彪悍，王侯亦可輕，這些軍閥對天子的敬重就更是浮於表面。

　何況，燕皇室的風光也持續不了多久……

　算來算去，還是只能靠自己。

　靠那個名義上的夫主蕭元度?薑佛桑想都沒有想過。