薑佛桑重新躺下，再睡不著，白日裡發生的事不停在腦中閃現。

兩個沒有瓜葛的人，不救本也是情理之中。

蕭元度沒有相救的必須，薑佛桑也從未奢求過什麽。

哪怕他束手不管，她自會想辦法從馬臉手中脫身……

蕭元度到底沒有棄她不顧。

可他的行徑，卻勾起了薑佛桑前世慘死的記憶。

重生以來，她還從未如此地接近死亡——這種感覺，匪徒橫刀相向時她沒有感受到，反倒是拜蕭元度所賜體驗了一把。

揮刀的那一瞬，不管蕭元度是否有充足的把握，事實就是他根本不在乎自己死活，所以他無懼任何偏差。

他殺馬臉，只是因為他要殺馬臉，並非是為了單純解救自己。

至於在殺馬臉的過程中自己會否傷亡，從不在他的考慮范疇……

他的快意弑殺，愈發顯得自己命如螻蟻。

薑佛桑已經將搶婚的恨意盡量壓下，畢竟八年漫長，兩人又是一根繩上的螞蚱。

即便有時候想想，覺得有這個夫主不如沒有，但真若是孀寡，對她並無好處。

薑族中就有不少寡婦，從她們守寡那日，便要深居簡出，本就不清晰的形象更成了一個灰蒙蒙的影子，徹底失了存在感。

族中無論大事小情、紅白喜喪，與她們再不相乾，說出的話再也沒有分量。

改嫁或許可解這種困境。若然念著先夫的舊情或為撫育孩子而不肯改嫁，那便只能認命。

從依附男人，變成依附宗族的施舍，由被動變為更加被動。

這非薑佛桑所願。

既然答應代嫁，除了避開長生教之難，她也有自己想做的事。

而她想做的事，又必須“仗勢”——為什麽不呢?沒誰規定女人只能為勢所欺，卻不能借其攀援、化被動為主動。

可一個寡婦想做到這些，實在萬難。

嫁去崇州之前，她的打算也是趁扈七郎最後三年時間，早點把根基扎牢，這樣待他逝去那日，自己的處境便不會太不堪。

同樣的道理放在蕭元度身上也一樣。

下午那會兒，殺意充斥胸臆，恨不得當即要了他的命。

最後還是強忍了下來。

一則，殺不了;二則，蕭元度還不到死的時候。

不過，即便蕭元度還活著，唯一的作用也只是讓自己不必成為寡婦。

這個夫主無法借給她需要的“勢”。

換言之，她需要另找一個靠山。

蕭家內宅雖不算烏煙瘴氣，關系卻也不簡單。

佟夫人無子，卻是另外三位公子的親姨母，肯定不會繞過卞氏她們來幫自己……況且她所需也不在內宅。

薑佛桑的目光只有投向蕭家最高的那座山。

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良爍來時，先匯報了日前那幾件事的進展。

三間鋪面已購置妥當，各匠人處所需仆從也已配置齊全。

兩日前才安排馮顥跟隨棘原城中一家行商去往安州，少則半月，多則一月即回。

葛布和越布在市中售賣的效果也甚好，很受北地人的歡迎。

目前隻余下購買莊園一事——

“我找了多位城中專負責拉攏買賣的市儈，在他們的牽線下，倒也覓得幾處等待轉手的莊園，位置尚佳，俱在城郊。我親去看了，沒一處適宜的，還要再找。”

薑佛桑一想便知，他是拿南地的莊園，譬如曾屬於她的嘉鳴園做參照了。

南地士族營造莊園，雖也注重實用，卻不佔主要，最主要的還是一個美字。

既要有山海之富、川林之饒，更要有崇門豐室、洞戶連房，還要有高台芳榭、飛館重樓，

此外花林曲池，更是園園而有。聚石引水，植林開澗。樹草栽木，有若自然——莫不講究“桃李夏綠，竹柏冬青”的野致和鮮煥。

薑佛桑卻不關心這些，只是忘了告知良爍。

“先不必找了。手頭的事也暫時移交他人，你親去一趟真定郡武安縣……”

薑佛桑屏退左右，將個中緣由說與良爍。

良爍聽後，愕然半晌。

“女、女君如何知曉那裡有……”

忽而意識到自己不該多問，立即吞了剩下的話。

“我這就啟程。”

“等等。”薑佛桑沉吟片刻，道，“你先去人市買一個奴隸，必須要是武安縣那邊流落過來的。”

真定距離棘原可不近，她一個人生地不熟的新婦，突然跑到那麽偏遠的地方購置莊園，太過突兀也太過招眼，需得有個引子才好。

良爍出了蕭府便直奔人市，和他一道的還有春融。

自跟了女君，春融也有用心學著如何去做一名侍女，就像菖蒲吉蓮她們那樣。

但她實在笨手笨腳，讀書認字也不夠聰明，空有一身蠻力，然女君身邊仆從環繞，蕭家更是不缺部曲府兵，又哪裡有用得著她出力的地方?

巨大的失落感縈繞於心，導致她近來常悶悶不樂。

菖蒲注意到了，也告訴給了女君。薑佛桑便把挑奴的事交給她，讓良爍帶她一起。

最大的人市在城中西南方，不比東西二市建有鱗次櫛比的樓宇，人市這邊就只有幾排簡陋的房屋，三面圍攏，中間空曠。

反正別苑那邊已經不缺人手，這次買奴也只是個幌子，買什麽樣的都無關緊要。良爍乾脆當起了甩手掌櫃，進了附近一家茶肆歇腳，余下的事全交給春融去辦。

這是春融初次辦差，壓力不小，接過錢袋子時小臉板著，十分嚴肅。

良爍強忍著沒有發笑。

春融東走西看，觸目所及全是插標賣首者，烏壓壓一片，襤褸髒汙如同數月前的她。

到了女君身邊後，飯食頓頓管飽，養到如今，她已非當初模樣。雖乾吃不長肉，仍瘦得像根柴禾棒，但按吉蓮姐姐的話說，好歹有了人相。

當初的她，活似個骷髏鬼。

這人市上卻全是骷髏鬼，以至於春融不知道該挑哪一個。

經過一個不顯眼的犄角，忽而停下腳步。

兩片土牆的夾角位置趴著一個人——勉強還能稱之為人吧。

瘦骨嶙峋、蓬頭垢面，一雙手更如雞爪，也就只剩個人的形狀了。

他的左手握著個小木棍，在地上反反覆複畫著什麽。

春融起了好奇，在他面前蹲下，歪著頭看了良久，發現並不認識。

“你識字?”她問。

那人沒有任何反應，手也沒停。

春融站起身，將錢袋遞給不遠處的人儈:“就是他了。”