蕭家在棘原南郊設有一座家廟。

說家廟也不合適，實際是一所道觀。裡面供奉著五公子、六公子的生母鄔氏的靈位，還是蕭元度回到棘原後逼迫蕭琥所設。

薑佛桑這回確實犯了大忌，但她是新婦，又是天家賜婚，休棄絕無可能。

佟夫人原也只是想著小懲大誡，讓她閉門半月，手抄《女誡》百遍也便罷了。

不料她竟自請去落梅觀思過。

佟夫人心有不忍，勸她想清楚。

薑佛桑卻堅持己見，佟夫人唯有成全。

薑佛桑走後，葛嫗忿忿:“虧夫人您還想著輕拿輕放，倒白發這份善心！”

佟夫人無奈搖頭:“我不願重罰，也是不想落個苛待新婦的惡名。她自罰自身，我這番好意也屬實多余。”

“可您瞧瞧她那說的是什麽話?‘先阿家是夫主忘母，唯有在她跟前懺悔，方顯誠心誠意，夫主才有可能諒解她’……鄔夫人都死了多少年了，現在的阿家是您！她倒好，哪裡不好去，偏要去落梅觀！這是根本沒把夫人您放在眼裡。”

這事擱誰身上恐怕心裡都不舒服。

果然，就見佟夫人笑容微微轉淡，不甚明顯。

“我終歸不是她的親阿家，鄔氏才是，她既想去祭拜，我又何忍相攔?她在我面前作好作歹，也影響不了五郎對她的看法。鄔氏縱使不在了，也仍是五郎最在意之人，五郎若看到她肯在亡母跟前盡孝，說不定感她一片赤誠，早日回心也說不定。”

葛嫗撇嘴:“這闔府上下，素日裡但凡誰提鄔夫人一句，五公子準要發癲。就怕咱們這位少夫人打錯了主意！”

佟夫人看了她一眼，葛嫗訕訕打住，沒再繼續往下，反說起了別的:“少夫人也是個膽大的，敢打五公子呢。”

“身柔體弱，卻是膽大包天。我先前並不看好她和五郎，今日倒是改了主意。沒準兒五郎這匹野馬，還真能被她給降服了。”

“瞧，夫人又把心操上了。”

佟夫人垂眼，笑:“我盼著他倆好呢。”

正說著話，從人捧上漆盤，裡面是給七公子和八娘子添的夕食，來請佟夫人過目。

佟夫人看後，點了點頭。

“天黑了，風又緊，七郎也玩累了，譴個人跟尹姬說一聲，今日就讓七郎歇在我這罷。”

-

潘家別業。

蕭元度邁進常駐的那間院落，發現燈火通明，正該在軟玉樓宴客的潘嶽竟是提前回來了。

“怎麽回事?”潘嶽見他又是一張黑面，目光看向隨後近來的休屠，“有人說見你駕車都到軟玉樓下了，又掉頭走了?”

休屠隻推說有事，含混了過去。

“除了守城門，還能有甚麽破事?虧得我火急火燎趕回來——”

潘嶽在食案邊坐下，拍掌。

侍者很快提著食盒上來。盒蓋一開，香氣撲鼻。

“近來西市開了家食肆，叫……”

近侍提醒:“叫炒菜店，招子上這麽寫的。”

“對，就是炒菜店。聽說這家店裡的飯食既不用釜也不用甑，用的是一種叫鐵鍋的炊具。別說，還真比煮、蒸、烤、煎來得好。近來軟玉樓招待貴客都去他們那訂飯食，我嘗了一嘴，就記下了。這不，今日帶回與你共享。”

盤盞依次擺開，油燜油豚、清炒瓠瓜、花樣芋頭、爆炒金針，還有個蘿卜豬骨湯。

潘嶽接過牙箸就開吃，邊吃邊讚。

“只可惜都是些賤價食材，我讓人加錢請他們做些鹿心熊掌送來，嘿，你猜如何?人不樂意！還說甭管誰來，都只能照著食單點菜。不過能把賤價食材做出此等美味，

確實了得。”潘嶽已經開始琢磨把庖廚挖到手了。

說話如此硬氣，想來背後有靠山，隻不知是哪一家?

先找人查查，若是熟人倒好辦，一個轉手的事。

他望向對面的蕭元度:“別光喝酒，吃——誒?這臉怎麽了?”

方才沒注意，這會兒燈燭底下，才發現他左邊臉有個紅印。

“又被你阿父揍了?”

仔細再瞧，不對，這可不像是蕭琥打的。

頓時就驚了:“這天下除了蕭使君，還有第二個敢打你臉的人?！誰?是誰?！究竟是哪路好漢?”

邊說邊湊上前，想要好好觀摩觀摩。

被蕭元度五指張開按住頭頂一把推開，“你有完沒完！”

“不問就是，怎麽還動手了呢！”潘嶽撓心撓肺想知道，卻也知道適可而止。

嘴是閉上了，眼神不老實，直往那紅印上溜。

蕭元度煩不勝煩，酒樽重重一擱，問他:“托你辦的事如何了?”

“我出馬，還有不成的道理?”潘嶽正經起來，“我舅父家的商隊這月要往平洲采貨，分作兩撥，一撥明日出發，一撥三日後出發，你看看要跟哪一撥。”

“明日。”蕭元度想都沒想。

“這大年下了，你過瀚水做什麽?”潘嶽試探地問。

蕭元度沒搭理他。

酒喝得多了，心口空得慌，夾了兩箸菜進嘴，發現確實不錯。

潘嶽見他開始用菜下酒，得意道:“如何，可還入得了你刺史公子的口?”

蕭元度難得給了正面回應:“尚可。”

潘嶽大笑。

兩人吃喝一陣， 見酒盡，又命人另溫了一銅甌酒送來。

趁這間隙，潘嶽言歸正傳。

“你不想說，我也不勉強，只是你想過沒有，你這冷不丁消失了，回頭刺史府管我要人，我該怎麽交代?”

蕭元度看了他一眼，意有所指:“你從外祖不是要過壽了?”

潘嶽頭疼:“他一年恨不得過八回，我可懶得——行行行，去！對外就說你跟我一道趁熱鬧去了。”

以蕭元度的脾性，能守這陣子城門已經夠讓人意外，半路撂挑子才是常態。蕭琥想來也不會懷疑。

“你可得抓緊，我總不能在從外祖家過年。”

蕭元度點了點頭，漫不經心:“我心裡有數。”

“那——”潘嶽賊兮兮覷他，“你屋裡那婦人——”

他已經猜出來了，蕭五臉上這紅印，十有八九是薑女的手筆。

奇女子啊！

蕭元度哼了一聲，倒也沒了方才的怒氣。

抬手蹭了下左臉。就薑女那點手勁，跟撓癢癢似得。

被打固然不爽，但憑這一巴掌，兩下都能消停段時日。

但願她能好好發揮。

“你成日泡在軟玉樓，就不膩?找點正經事做。”蕭元度顧左右而言他。

潘嶽頓時翻了個白眼:“不想說便不說，做什麽學我阿父的做派?家裡又不需我頂門立戶，自有長兄他們，我能幹什麽。”

蕭元度從案下踹了他一腳:“隻當幫我。”

潘嶽不甘不願，磨嘰了半天才算應下，“醜話說在前頭，吃苦受罪的差事免談！”

蕭元度意味深長一笑:“隻管放心，是你最拿手的。”