離開金巧工坊，萊斯特的身上多了兩件沒有花一分錢的禮物，一件是奧莉安娜·李維克親手相送的舞女八音盒，另一件則是科林·李維克無人問津的石英義眼。

　正如他所說，工匠的心血可以用金錢買到，卻不應該完全用金錢來衡量價值，科林父女用實際行動向他展現了人與人之間難得可貴的信任，他也願意給出自己的回報。

　與無價的八音盒相同，他所給出的同樣是一份無法用金錢來衡量的禮物，

　科林的手藝在皮爾特沃夫這片地界上絕對算得上出類拔萃，只是沒有機會出現在上流社會，而萊斯特在皮爾特沃夫的能量足以讓菲羅斯家族把科林的作品展現在皮城的權貴面前，

　往壞處想，就算那些高傲的齒輪人看不起科林的工藝，願意討好萊斯特的菲羅斯家族也會照顧科林的生意，其中的價值又豈是一顆二百萬的義眼能衡量的?

　說起來麻煩，對萊斯特來說也不過是一件微不足道的小事罷了。

　他倒是沒想到這次帶阿狸出來玩，竟然好巧不巧地遇到了剛剛成年的奧莉安娜，屬實是意外之喜。

　以他如今的閱歷和地位，對於奧莉安娜本人的想法並不算多，以禮物為名接觸也只是心疼故事背景裡成為冰冷人偶的少女而已，現在既然遇上了，他自然不會讓悲劇再次發生，幾句話吩咐下去，奧莉安娜的動向已經進入到了夜之鋒刃的眼中。

　說實話，他都懷疑被自己干涉的時間線會不會再次發生煉金毒氣泄露事件，讓夜之鋒刃關注奧莉安娜，也只是以防萬一而已，更大的可能是奧莉安娜會在皮爾特沃夫平穩安定的渡過一生。

　倒是奧莉安娜的出現讓萊斯特稍稍把注意力放在了皮爾特沃夫和祖安的英雄上，

　雙城的英雄不算少，但值得萊斯特親自關注的滿打滿算也就那麽幾個，

　西爾·B·黑默丁格算一個，可惜陰差陽錯之下，大頭沒能坐上帝國的快車，

　不過也無所謂，反正以帝國對皮爾特沃夫的影響，大頭研發的科技總會成為帝國科學體系的一部分，所謂的皮爾特沃夫科技保密協議對諾克薩斯帝國來說形同虛設，

　嚴格說起來現在這種情況也只是對大頭的利用效率低了一些，黑默丁格不願意成為像蘭博一樣名震帝國的科研總管，甘願在小小的皮爾特沃夫擔當約德爾學院院長，那是黑默丁格自己的選擇，談不上是帝國的損失。

　另外兩個則是創造出海克斯科技飛門的傑斯·塔利斯和血肉苦弱，機械飛升之父維克托。

　從接觸到菲羅斯家族，找到水晶意志開始，帝國從未停止過對海克斯源初水晶的研究，帝國研究機構也考慮過水晶結合魔法的提案，可惜實驗過程中總是缺點什麽關鍵要素，沒辦法徹底挖掘出海克斯水晶融合魔法的秘密，

　如今海克斯水晶已經能成為人類身體髒器的一部分，在某種意義上成為長生不死的良藥，可惜沒有傑斯這個靈魂人物，海克斯水晶還是沒能走上更為廣闊的天地，足以改變符文之地的海克斯科技飛門更是停留在理論階段。

　至於說想要像機械先驅維克托一樣探索純機械生命的科學進程，那更是無機之談。

　“既然奧莉安娜已經這麽大了，說不定傑斯和維克托他們已經來到了這個世上事關海克斯水晶的發展，值得關注一下……

　我記得維克托似乎是出自於祖安，不太好找，傑斯則是被吉拉曼恩家族所收養，要不然先去吉拉曼恩家族家族打聽打聽消息，說不定會有意外收獲。”

　打定主意的萊斯特把這件事情放在心上，與阿狸坐上馬車，前往了下一處未曾去過的地點。

　對於他來說，與奧莉安娜的相遇只不過是漫長人生的一個小小插曲而已。

　……

　三日後，深夜時分。

　已經戒嚴的日之門北岸碼頭上，皮城執法官控制著碼頭燈塔上的海克斯探照燈在碼頭的路板上晃來晃去，把碼頭變成白晝，

　執法官手中上膛的毛瑟步槍足以讓任何心懷不軌的人退避三舍，因為日之門的重要性，碼頭的安保級別始終等同於皮爾特沃夫的貴族區。

　可惜在城市建立之初，通向祖安的皮城下水道系統就注定會讓皮爾特沃夫多出無數四通八達的孔洞，即便是有執法官不斷封死漏洞，在祖安鼠人的不懈努力下，高貴的皮城也總有一些秘密之地能被人隨意出入。

　在碼頭執法官看不到的地方，一處古老的汙水排泄管道忽然發出輕響，沉重腐朽的金屬擋板被人搬開，在惡臭之中，范德爾與四個帶著呼吸面罩的祖安鼠人悄無聲息地跳進海裡，在夜色的掩護下摸上了一艘私人貨船。

　甲板上並未有人站崗放哨，顯然偷懶的船員並不在乎泊船守則，讓范德爾五人省了不少功夫。

　盜竊的整個過程比想象中的還要輕松。

　五人分為兩波，兩人摸到了船員睡覺的艙室，點燃了祖安特有的迷香，只要沒有人從後面強行加油，祖安迷香足以讓失眠多夢的船員一覺睡到自然醒，

　范德爾則帶著另外兩個人找到了船艙底部的油包木桶，毫不客氣地撬開木桶，找到了被放在油袋裡的炸藥粉末。

　等到另外兩人也摸到貨倉裡，五人就用早已準備好的防水皮囊開始裝貨，很快就搬空了整整三個木桶和兩個方箱子裡的雷管。

　等到裝完了炸藥和雷管，眼看有人已經把貪婪的目光掃向了其他的貨箱，范德爾卻是搖搖頭，打了個撤退的手勢，顯然是不允許多生是非。

　見此，貪婪的混混也只能作罷，跟著范德爾離開。

　直到五個祖安鼠人從下水道離開了碼頭，英明神武的執法官也沒能知道在自己的眼皮子底下丟了東西，當然未來也不會知道，因為明天貨船就會離開日之門前往卑爾居恩，丟了多少火藥，恐怕只有把船開到卑爾居恩的時候船長才能知曉。

　祖安黑巷的一處廢棄的海鮮工廠，范德爾和希爾科一同檢查了皮囊裡的炸藥，范德爾的神色有些凝重，希爾科卻一臉興奮。

　“我的兄弟，這些炸藥足以讓我們做很多事情，不僅僅是用來炸掉化工廠，等到必要的時候，這些炸藥還能成為我們應對皮佬執法官的殺手鐧！”

　范德爾聳聳肩。

　“他們有槍，而我們只有這些危險的炸藥，希爾科，你最好別指望我手下的那些混混懂得怎樣製造炸藥包，光是挑出四個不抽煙的家夥就讓我絞盡腦汁了。”

　希爾科毫不在意地笑了笑。

　“放心吧，找人我在行，我也知道該怎麽把這些粉末變成炸藥包，給我一個星期的時間，我來搞定這件事，你就按照咱們的計劃隱藏身份收購呼吸器，到時候還能再賺一筆錢。”

　看著希爾科胸有成竹的樣子，范德爾也笑了笑，只是笑容中帶著一些隱憂。

　事到如今，他卻是不好再說什麽了，說到底，在祖安這攤爛泥巴中生存，有點良心的人早就被人生吞活剝了，考慮太多的事情，只會讓自己什麽都做不了。

　在接下來的一個星期裡，希爾科一邊找到了祖安的老礦工來製作炸藥包，一邊收買十二號化工廠的工人，獲取工廠情報，范德爾則是讓手下喬裝打扮後收購著黑巷市場上的呼吸器，短短一個星期的時間，呼吸器的價格就翻了一番。

　做好了所有能做的準備，希爾科和范德爾終於開始了計劃中最重要的一部分。

　……

　十二號化工廠，被希爾科半脅迫半收買的工人吉米叼著煙獨自蹲在工作車間的角落，煙霧縈繞在老式眼鏡的鏡框附近，讓工廠的老員工視線有些模糊，

　老工人的右手時不時地摸向腰間的煉金毒氣過濾面罩，又略顯緊張地看一眼手腕上的機械飛輪表，在竟然分針的跳動中愈發不安。

　本以為自己可以順利地渡過這段略顯艱難的時光，吉米卻沒想到十天半個月都不來工廠的車間主任忽然走進了生產車間，而他的那些工友根本沒有提醒他的意思，只是露出幸災樂禍的表情看他的好看。

　在眾多‘勤勞且專注’的工位之中，挺著大肚腩的車間主任一眼就看到了偷懶的吉米，旋即臉色一變，捏著雪茄就大步走向了工廠的老員工。

　“吉米，你在那裡做什麽！你知不知道現在是工作時間?我付你錢是為了讓你在這裡抽煙發呆嗎?你最好給我一個解釋，我不在的時候你是不是也是這樣應付工作的！?”

　燃了二分之一的劣質香煙跌落在地上，吉米在慌亂中試圖用腳尖踩滅煙頭，徒勞地點了一腳就迎來了冰冷的視線，來自於領導的天然威壓讓身材本就消瘦的吉米更像是一隻瑟瑟發抖的老鼠，隻敢低著頭佝僂著腰，不敢做多余的動作。

　“主任，我，我……不是……”

　俯視著吉米，車間主任把雪茄煙一口吐到吉米臉上，冷笑一聲。

　“我什麽我?別以為你在這裡幹了十年，能跟萊默男爵說上幾句話就是老資格！在我眼裡你就是個屁！我告訴你！祖安這麽多想要上工的爛仔，你不想乾有的是人乾！

　這次被我抓住，我扣你半個月的工錢，下次再讓我看到你在工作時間偷懶，你就給我滾蛋！明白嗎?”

　眼鏡上朦朧著一層煙霧，咳嗽了幾下，吉米抬起頭，卻看不到主任的眼神，竟是感覺有些心安。

　於是他又低下頭，如同一隻被雄鷹凝視的鵪鶉。

　不容反駁的態度直接堵死了吉米的所有道路，作為一個普通的工人，他沒有任何討價還價的余地，看到他被扣錢，他的那些‘工友’也只會暗自高興。

　是了，這就是他的日常生活，為了工廠每個月給的一百多個銅齒輪，為了能讓家裡一直在咳嗽的妻子和小兒子吃飽飯，他必須忍氣吞聲，保住這份來之不易的工作。

　以他的身體情況，若是被辭退就只能去祖安的地溝區清掃化糞池或是去臭水溝裡抓老鼠了，有能力的都去了黑巷做黑產生意，成為幫派打手或是做走私生意，他這樣的小身板去混黑道第二天就會變成地溝區的一具屍體。

　“怎麽?你不服氣?”

　咄咄逼人的聲音再次傳入耳中，越來越多的譏諷視線放在自己身上，吉米知道現在自己說一聲求饒的好話，心甘情願地把自己被扣的工錢送給主任，這件事情就算是了結，

　付出半個月的心血，自己就能繼續留在這個地方養家糊口，可張開嘴巴，吉米卻發現自己說不出任何話，因為他看到了妻子買給他的機械表，看到了象征著死亡的秒針正在逼近那約定好的數字。

　吉米愣了一下，心裡的負罪感消失的無影無蹤，

　這樣的爛地方，這裡的爛人都死掉，或許是好事情?

　“你他媽沒聽見我在跟你說話是吧?想現在就滾蛋嗎?”

　用袖口的擦了擦鏡片，吉米看到了自己掉在地上的半根煙，他沒能一腳踩滅，這煙頭還有零星的火光。

　“貪那麽多的錢，死之前能花的完嗎?”

　在車間主任惡毒的視線中，吉米撿起半根煙，重新含在嘴裡，一口氣直接吸到煙屁股，又張嘴吐給橫肉胖臉，

　吉米抬起頭迎向有些錯愕的眼神，剛才壓的自己喘不過氣來的死胖子好像也沒那麽可怕。

　“你，說，什麽！！?你敢再說一遍！?”

　動了真怒的車間主任一把揪住吉米的衣領，吉米卻看向那些低下頭不敢再看戲的工友，不覺得可悲，隻覺得可笑。

　視線重新放在主任的凶臉上，吉米笑了笑。

　“我說，你貪那麽多錢，死之前，根本花不完。”

　“轟！！！”

　話音落下的瞬間，車間外就傳來了震耳欲聾的爆炸聲，廠房似乎都晃了三晃，一股極為刺鼻，令人心悸的味道縈繞在鼻腔前，

　包括車間主任在內，所有的工人都一臉茫然地看著從門外如同潮水一般襲來的黃綠色氣體， 臉色大變。

　在主任放開自己的時候，丟掉煙屁股的吉米就戴上防毒面罩，逆著向後退縮的人潮衝到了大門處。

　“我的錢給你了，剩下半個月的工錢我只夠買一把鎖，現在也送給你了。”

　終於有人反應過來，大吼著趕緊拿呼吸面罩，

　車間主任更是憑借體型優勢發了瘋似的撞開工人，來到放置著簡易濾芯面罩的金屬櫃旁，剛剛拿出鑰匙要開鎖，卻發現櫃門閑置的第二個鎖孔上多了一把從未見過的鎖。

　這一瞬間，希望墜落深淵，變成了絕望。

　隔著致命的毒氣和沉悶的防毒面罩，曾經滑稽可笑的聲音變得詭異且冷漠。

　“諸位，一路走好。”

　(本章完)