朦朦曉霧初開，皓皓旭日方升。

　　大道上，傳來急促的馬蹄聲……

　　一輛由四匹烏騅馬所拉的黑簷寬廂馬車衝開了薄薄的霧氣，車輪飛轉，馬車疾馳。

　　車廂前坐著兩個灰衣勁裝的漢子，青筋暴起的手臂用力抖著馬韁。這段路崎嶇不平，還有諸多轉彎，馭車的漢子不時要收韁放慢車速，控制馬車平穩。

　　饒是如此，車廂內的乘車人也被顛晃得不輕。一位梳著回心髻的美婦人先是被從座位上顛起了身子，堪堪坐穩又被轉彎的馬車甩得險些歪倒，前額的美髻若不是有兩根銀簪別住，頭髮都要潑灑下來。

　　在她身旁端坐的中年男子探手臂扶住了婦人的肩膀，將她攬過來靠在自己的身側。

　　這個動作很是親昵，婦人正與男子鬥氣，況且對面還坐著他們的兒子呢，所以她奮力掙了一下，奈何身子羸弱，又被馬車晃得眩暈，終於還是靠在了男子的肩上。

　　男子歎了口氣，用攬住婦人的那隻手輕輕拍了拍她瘦削的肩膀，目光柔和的望了一眼婦人，又瞅向坐在兩人對面的青年人。

　　這青年今天剛滿十八歲，已經比中年男子高出半頭，寬肩闊背，猿臂蜂腰，束發朝天，兩道粗重的眉毛直插鬢角，眉骨、鼻梁、顴骨、下頜的線條剛硬無比。他雙腿分開，兩隻腳如釘在車廂底部一般，任憑馬車如何搖晃，他的上身都安穩不動。

　　這青年姓白名慕楠，白家長男。

　　坐在他對面的中年男子就是他的父親，白家的族長白軒，在朝中任太史屬官，主管朝官冊命，是頗為機要的官職。

　　那美婦人是他的母親，白菡，白軒的正室夫人。

　　白菡也是白軒同父異母的妹妹，兩人結合，可謂是親上加親。

　　今天，是慕楠大考的日子。

　　所以，清早，他的父母便陪他早早趕路，他們此行的目的地，是都城外七十多裡一個叫暘谷的山坳。

　　傳言，暘谷是太陽棲落的山谷，那裡有一片森林，遮天蔽日。

　　暘谷森林，對於白家有著非同尋常的意義，他們的先祖就是從那片森林中走出來，憑借一手超凡的箭術，投身到君主的軍帳前，立下了顯赫的功勳，白家由此崛起。

　　後世認為，白家先祖的箭術是暘谷森林中的神靈賜予的。

　　自那以後，白家便有了一個傳承，凡族中少年，在剛滿十八歲的那一天，都必須回到祖上獲得神賜的暘谷森林，專心祈禱，尋求祖上的蔭庇和神靈的賜福。

　　這，就是白家一直傳承至今的暘谷森林的福佑儀式，也被稱為少年一輩的啟示日。

　　其實，這種神鬼之說難辨真假，後來的白家幾代人都很平庸，沒人再能習得祖上驚世駭俗的箭法，白家也漸漸衰微下去。

　　重振白家的是慕楠的爺爺，也就是白軒和白菡的父親，白元。

　　白元憑的卻不是箭術，而是眼光和膽識。當時正值亂世，白元壓上了闔族的命運，暗中支持新興勢力，最終天下易幟，都城換了君主，白元的謀逆大罪反轉成了開國之功。

　　新王登基，分封功臣，白元榜上有名，成了新王朝的太史屬官。

　　白家由此一躍成為貴族，改變了階層。

　　白元之於白家的功績，還勝過了先祖。據說，白元也曾在他的啟示日到過暘谷森林，他在林中挽弓搭箭，射中了一株尖塔形的幼樹樹冠。

　　當時人們不以為然，待到白元一躍成為朝官，白家躋身為貴族，

人們覺得白元非同尋常，又來尋他當初射中的樹冠，這才發現，這種樹在森林中極其罕見，是少有的棟梁之材。　　人們據此認為，白元是又一位獲得了暘谷森林福佑的貴人。

　　於是，這個逐漸式微的傳承又獲得了空前的重視，白家子弟都要嚴格遵循。

　　到了白軒，他入林的時候，射出的箭扎進了一株黃楊木中。

　　黃楊木被譽為“木中君子”。

　　白元後來突發風疾，很快病逝。主上還記得白元的功勞，又感念他為官勤勉，卻不幸英年早逝，於是召白軒入殿，當朝考核了一番，見白軒是個人才，便讓他子承父業，接替了白元的官職，繼續擔任太史屬官。

　　白家在白軒的掌持下一直安穩繁榮。

　　所以，白家人相信，白軒能在朝堂之上初見君王就應答如流，後來不論是為官還是持家，都為人稱道，除了他本人的修為之外，也是因為在暘谷森林中獲得了福佑。

　　白元命短，所以福佑延續到了白軒的身上。

　　白家人更願意相信，暘谷森林是白家的吉祥之地，現在對白家的福佑正盛，白家子弟都期盼著盡快獲得這份恩賜。

　　白慕楠作為年輕一輩的長男，又一直是其中的佼佼者，他到暘谷森林，承載了白家人更大的期盼。

　　但，白慕楠此刻的心情，卻是七上八下……

　　白軒眼見慕楠在顛簸的車廂裡上身安穩如常，不由得露出嘉許的神色，但這嘉許轉瞬就被略帶複雜的神情所取代。

　　慕楠就算弓箭天賦奇高，他的進境也未免太不尋常了。

　　白菡極其敏銳，她注意到了白軒稍縱即逝的複雜神色。她這一路只聽白軒在講他為何要與薑家聯姻的苦衷，心中氣苦，一直沉默不語，此刻，關乎慕楠，她就不能不講話了。

　　“楠兒總是太要強，也許是我們對他期許太高，那些弟弟妹妹又都以他為標杆，讓他一刻都不敢放松自己。”

　　白軒微微點頭，“菡妹，你不是此道中人。慕楠的修為可不得了，這車內的顛簸你也感受到了，尋常人坐都坐不穩，但你看慕楠，無論顛簸得如何劇烈，他上身動也不動，看似簡單，要想練到這一步，難呐……”

　　白軒手撚著頜下的須髯，半眯起眼睛，“我曾隨主上在校場觀摩羽林軍操練，那都是軍中的翹楚，他們騎馬開弓射箭時上身也做不到這般沉穩。”

　　略微沉吟，又道:“倒是有一個來自北荒草原的蠻族騎手能做到，那些蠻族自幼生長在馬背上，個個弓馬嫻熟。入朝的那個騎手在他們族群中是個射雕者，這人在馬上左右開弓，腰就如轉軸般靈活，無論胯下馬如何騰躍，他的上身依舊安穩，慕楠像他。”

　　白菡不由的皺眉，白軒無意中說出的這句話可觸到了她的痛處。

　　蠻族，那比當朝正在大肆打壓的魔種也好不了多少。

　　她終於忍不住發問了，針對的，就是白軒一直向她解釋的話題。

　　“局勢真有那麽嚴重?俗話說，法不責眾，國師就算再嚴厲，主上還真能禍及那麽多人?”

　　白軒重重的點了點頭，“國師的意見已成為國策，主上已經令中書省的官員擬旨，很快就會頒下了。身為皇室宗親的三監尚且被蠱惑著造反，可見魔種禍亂之深，國師認為，不行霹靂手段，不足以根除魔種的隱患，畢竟，前朝的人魔融合國策持續了那麽久，魔種已經滲透到各處。三監之亂就是警醒，相比民間的遮遮掩掩，沐浴皇恩的朝臣和世家應該首先完成正本清源的任務，不在朝堂上率先肅清魔種的余毒，如何號令天下?如何要民間完成清剿的指令?”

　　他歎了口氣，“所以，這一次真是空前的嚴厲啊！”

　　“魔種……之前還稱為元族呢，以後只能叫魔種了?”白菡的眼中滿是嘲諷。

　　“界限分明，勢不兩立，以後只能這樣叫了。”

　　白菡冷笑了一下，“既然國師如此鐵面，他會因為一樁兒女聯姻就網開一面嗎?”

　　白軒聞言，一掃之前的溫和，臉色瞬時嚴厲起來，“我們行止端正，又沒有任何疏漏，何須人家對我們網開一面?”

　　沒有任何疏漏?如果真這麽有底氣，你又何必費盡心機去與國師的家族，薑家，聯姻。

　　這句話幾乎同時到了白菡和慕楠的嘴邊，又被咽了回去。

　　有些事，就算看破了，最好也不要說破。

　　更何況，白軒是白家的族長，他雖然對白菡依舊疼愛，但他要以白家的闔族利益為重，所以他必須迎娶薑家的女人過門。

　　國師在朝中的地位如日中天，薑家已成了讓人高攀不起的人家，白軒能促成這樁婚姻，也很了不起了。

　　也許，這樁婚姻能成，還有一個緣故:薑家的女子看來是真喜歡身有功夫還很儒雅的白軒。

　　只是，薑家女子一過門，白菡這正室夫人的位置恐怕就不保了。更何況，白菡在白軒心中的份量會不會被薑家女子奪走，也很難說。

　　白菡沒有娘家人，只有慕楠這麽一個兒子，從此以後，她們母子倆在白家，日子不好過。

　　所以，白菡對這次慕楠進入暘谷森林的大考寄予了厚望。

　　做母親的，誰不期盼著自己的兒子能出人頭地，將來好母以子貴。

　　慕楠是白家長男，又向來很爭氣，文采功夫都是年輕一輩中的翹楚。

　　就是性子孤僻了些，素日裡沉默寡言。

　　這倒挺像自己，白菡心想。

　　“楠兒，到了林中，你想射中什麽?”

　　慕楠一時不知如何作答，他正在後悔方才在父親眼前顯露了自己的修為，能達到這種境地，他有自己的秘密，而現在，並不能對任何人講。

　　既然這樣，就不應該在人前展露，慕楠埋怨自己。

　　但是沒辦法，他還太年輕，不懂得藏拙的智慧。功夫上了身，又練到了一定火候，就成了一種本能，不知不覺間就露了出來。

　　他想射中什麽，還真沒想好。射中的東西都意味著什麽，他更不清楚。

　　對自己的未來，他還迷茫，在十八歲這個年紀，誰又能真正看清今後的路呢?

　　其實，對於在暘谷森林中，射中的東西會啟示未來的人生，以及獲得祖上或是神靈的福佑，這些說法，慕楠心存疑慮。

　　但他不敢說。

　　現今，國之大事，在戎與祀。除了軍事，就是各類儀式祭典最為重要，國師薑子牙向來以天啟和卦象昭示未來，決定國策。

　　國有國典，皇家、世族、官員，甚至百姓家，也都講究些儀式和傳承。

　　在這崇天祀神的時代，誰敢質疑和蔑視儀典，那是活得不耐煩了。

　　所以，白菡這關切的一問，倒令慕楠十分為難。

　　“娘，不是說，暘谷森林中有神奇的力量，究竟射中什麽並不由射箭者決定嘛。”

　　白軒對他的回答顯然不滿意，“那也要有所期盼，為國、為家，心要誠，才會獲得祖上和神靈的福佑。”

　　越靠近森林，越是有不安的感覺，總覺得，有事要發生。

　　這種感覺，慕楠有，他的父母也有，只是，他們不安的源頭不盡相同。

　　慕楠略略停頓了一下，他在遲疑，又想到大考臨近和心頭的不安，索性說了出來。

　　“但暘谷森林中如果真有神奇力量的話，也肯定是屬於魔種的，現在人魔勢不兩立，我們卻要借助魔種的力量來啟示未來，獲得福佑?”

　　“楠兒，別亂說！”白菡嚴厲的斥責道。

　　白軒臉上的皮肉跳了幾下，他沒出聲，但胸膛起伏得厲害，看來是勉強壓住了火兒。

　　車廂內的氣氛一時間陷入了沉悶和壓抑。

　　白菡側過臉去，眼神怔怔望著車廂底部的一角，從那道縫隙中，可以望見路在車輪的滾動下飛快的向後退去。

　　三人再沒有說話，直到馬車的速度漸漸慢了下來，最終停住了。

　　白菡用纖細的手指撩開自己這一側的車簾，她想看看窗外。

　　“啊！”她突然驚叫了一聲，用手掩住了口，滿臉驚駭。

　　車簾外，道邊，豎著一個T型的木架，一頭灰白色的狐狸被釘死在上面，褐色的血跡在布滿毛刺的粗糙木架表面乾涸凝固。

　　唰的一聲，白菡將車簾快速拉上，雖然死的是一頭獸，她也不忍目睹這種慘相。

　　車廂另一側的門打開，白軒和慕楠下了馬車。

　　木架下方不遠處，蹲著一個黑布包頭的漢子，兩隻手攏在袖口裡，臂彎裡斜倚著一柄大劍，劍鞘上有幾道青黑的金屬箍，蒼勁古樸。

　　漢子滿臉風霜，淡金色的一張臉，鼻子兩側的豎紋深如刀刻，鋼針般粗硬的髭須從下頜一直連到腮邊。

　　一打眼，就能看出這漢子是個久在外面行走的練家子。

　　白家雖已入朝為官，還有三分草莽氣，白軒也從未放下修煉，此番帶著慕楠趕赴暘谷森林，他沒有穿尋常的便服，而是一身利落的衣褲，硬巾包頭，腰扎束帶，背縛著弓箭。

　　他邁步向著這黑頭漢子走去。

　　漢子半眯著眼，早望見了馬車，從這馬車不菲的裝潢，還有下車這兩個男子的衣著和氣勢，知道不是尋常百姓。

　　他腰杆一挺，原地站起身來，將那柄大劍擔在肩上，衝白家父子拱了拱手，算是行過禮了。

　　白軒舉手還禮:“這位師傅，捕獵魔獸，是留在地上，還是送到雲中?”

　　黑頭漢子咧嘴一笑，對方這樣說話，看來是個懂行的人。

　　白軒身為太史屬官，訊息當然靈通，更何況，他一直著意收集這類情報。

　　漢子拱著雙手抬過頭頂，抬眼望向上方，眉梢微微上揚， 眼珠一轉又望向白軒。

　　頭頂，萬裡長空，雲朵掩映中，一座無比龐大的巨舟顯出了輪廓。

　　雖然遠在萬裡之外，那巍峨的形體、淡藍的光暈、橫亙長空的氣勢，依舊令人歎為觀止。

　　白軒當然明白漢子的意思，他是為神舟獵捕魔獸的人。

　　他不禁倒吸了一口涼氣，沒想到在這裡，居然碰上了如此高階的獵魔人。

　　白軒不由得暗自在心底埋怨:這個禍根！祖上傳承至今的儀式，一輪到他，偏生出這些枝節來！心頭不祥的預感更加強烈。

　　而慕楠自下車之後，打量了一眼那漢子，便駐足在那滴血的木架下方。

　　那頭灰白色的成年母狐已經死去多時，它的兩隻前爪被硬生生的拉到兩側，暗黃色的尖木樁在狐爪、狐臂和頸下深深的釘進去，穿透了狐身後釘入後面的木架上。

　　狐的兩隻眼珠不見了，只剩兩個已經發黑的血窟窿。

　　慕楠抬頭凝視了好久，然後才轉過身來。

　　他聞到一種奇異的味道，有點兒腥，眼光向下一瞥，他看到這漢子正守著腳邊的一個青銅小鼎。

　　那鼎是罕見的六邊型，鼎身古舊，黑青的表面隱隱泛出暗紅色。

　　鼎內燃著東西，鼎口徐徐飄出一縷縷黃綠色細煙，煙居然有形，如幽靈，如鬼瘴，都飄向一個方位:森林的入口。

　　這鼎的四周，籠罩著一種猩紅色的光，慕楠的眼皮突突直跳。

　　他趕忙轉移了目光，不遠的前方，展開一片暗綠色的森林。

　　他們已經到了暘谷森林的外面。