希裡貝爾城，是凱恩特帝國最為重要的工業城市，鋼鐵、炙焰以及滔天的濃霧是這裡的主旋律。

　　而旋律，是需要人來演奏的。

　　大量人口的湧入導致希裡貝爾城的擴張速度極其迅速，密密麻麻的建築像是春雨過後的雜草，數百年間爭先恐後地冒了出來，而蒸汽的出現，又將這個生長速度提升到誇張的地步。

　　於是，希裡貝爾城越來越龐大，同時，也更加破爛了。

　　有人的地方，就有階級。

　　當擁有的財富到一定程度後，少數人追尋的就是自我心靈上的價值實現了，密集、肮髒以及潮濕的環境必然不是這些少數人喜聞樂見的。

　　他們高舉環保的旗幟，他們呼籲關停汙染嚴重的鋼鐵煉廠，歸還希裡貝爾城的藍色天空。

　　“主教，自然協會的人又組織市民在鋼塔前遊行了，他們甚至叫來了很多記者，已經嚴重影響到蒸汽之心的正常運作了。”

　　年輕的教徒跪了下來，他朝面前的老人請示道，

　　“帝國很多中高層子女都在其中，並且昨日法梡十三號街的爆炸鬧得沸沸揚揚，此時我們無法強製清退遊行隊伍。”

　　“看來大家都遺忘了啊......”

　　老人沒有正面應答年輕教徒的問題，反而自顧自地哀歎了一聲，他站了起來，漫步走到禮堂中擺放的一座雕像前，駐足了半響後，才緩緩開口，

　　“伊維爾，你知道這座雕像是誰嗎?”

　　名為伊維爾的年輕教徒沒有抬頭便回答了老人的問題，

　　“主教，屬下當然知道，賢者紀昊舟·普羅米修斯，汽轉球的發明者。”

　　“那你知道他在蒸汽典籍中被稱為什麽嗎?”

　　伊維爾此時才微微抬頭看向面前的老人，目光中帶有一絲疑惑，疑惑老人為什麽會問他這樣的問題，作為一個虔誠的蒸汽教徒，他必定熟讀教會各式典籍，疑惑歸疑惑，伊維爾還是老老實實地說道，

　　“回稟主教，賢者紀昊舟·普羅米修斯因發明蒸汽機的雛形——汽轉球，指定了蒸汽的發展路線，故而我們稱呼紀昊舟賢者為始之天使，讚揚祂親手第一個擰下了蒸汽的開關。”

　　老人聽完年輕教徒的回答，點了點頭，似乎非常滿意對方對教會典籍的熟讀，老人接著又問道，

　　“那你覺得賢者紀昊舟的名字有什麽特別之處嗎?或者換個說法，難道你不覺得這個名字的發音不像是我們世界的嗎.......”

　　老人剛提到世界的字眼之時，伊維爾不由分說就匍匐了下去，他的額頭緊緊觸地，伊維爾的聲音有些顫抖，他知道，面前的老人正在向他傳授教會的秘辛。

　　“主教....我.....”

　　老人沒有理會激動不已的年輕教徒，反而伸手摸了摸雕像，像是與老友聊談般隨意說道，

　　“因為紀昊舟賢者本身就是異世之人，祂名諱的發音當然顯得奇怪，祂可是地上天使啊......”

　　地上天使?

　　伊維爾心跳瞬間加快，大腦一片空白。

　　賢者是地上天使?發明蒸汽雛形的賢者紀昊舟是地上天使?

　　伊維爾內心不停地尖叫著，他剛才的激動一掃而空，甚至有些後悔，他寧願從未從主教口中聽到這些字眼。

　　天使，是神明坐下最具權能的統稱，教會通常會用什麽什麽之天使作為祂的代稱。比如發明汽轉球的紀昊舟·普羅米修斯賢者，就被稱為始之天使。

　　而地上天使，卻是用來形容被靈素侵蝕後儀式化怪物的最高級別。

　　都是天使，前者是神聖，後者是妖魔。

　　如果主教大人說賢者紀昊舟是地上天使，那豈不是說蒸汽教會歷史中舉足輕重的大賢者是儀式化怪物嗎?！

　　伊維爾有些絕望地想到，他試圖緩慢站起身來看向面前老人的臉，但接下來老人的話又重重把伊維爾的頭壓在了地上。

　　“伊維爾，你知道嗎，這個世界的意志，呈現給我們永遠只有一點，那就是平衡！黑暗如果多出了一秒，光明也便會立馬加上一分，比如說最初之時，侵蝕嚴重，怪物橫行，世界意志便賜予了人類儀式能力，遏製住黑暗的擴張，人類才得以生息，再後來.......”

　　老人在這裡頓了頓，想到了什麽，反而問起了伊維爾，

　　“再後來是發生了什麽，你來說說看，伊維爾。”

　　“回稟主教.....獲得能力的儀式者已經脫離了正常人類的范疇，更有甚者舉手投足之間便能毀天滅地，法律倫理國家的意義在儀式者眼裡形同無物，他們將普通人視作牲畜一般存在，所以，蒸汽教會就應運而生，教會以普通人為核心，以抹平普通人與儀式者之間差距為理念，我們不斷發展蒸汽技術，甚至能夠生產出可以對抗儀式能力者的武器，而這種武器.......”

　　伊維爾的眼睛中透出一絲狂熱，

　　“而這種武器只需要幾個訓練有素的普通人！”

　　老人接過伊維爾的話，順勢說道，

　　“所以我說世界的意志是平衡，當怪物主宰世界時，世界意志降臨了天使，賜予了人類儀式能力;當儀式者佔據上風後，世界意志又派遣了賢者，傳播了蒸汽技術的光輝。當一方處於絕對強勢時，世界意志為了祂的平衡，總會想方設法來增強弱小者的實力.......”

　　老人徑直走過死死匍匐在地的年輕教徒，來到了窗戶旁邊，這裡是蒸汽教會鐵塔教堂的最頂層，百米高的視野讓底下的情況一覽無余，

　　那裡遊行的人們正高舉著火把堵在教堂門口，寬大的綠色橫幅封鎖了街道，擁擠的人群圍了一圈又一圈，最中間一個小姑娘正站在臨時的演講台上，她關於環保的呼籲引起人們陣陣喝彩。

　　老人歎了一口氣，以微不可聞的聲音說道，

　　“而如今，光明又太多了。”

　　.......

　　.......

　　“所以你說...我可能是怪物的頭頭?”

　　顧川不禁啞然失笑，

　　“可我是人類啊！百分百純種人類！”

　　“喵嗚~小班班，你知道嗎，當年的儀式讓我獲得了永恆的生命，在漫長的喵生中我見證了許許多多的歷史，也知曉了這個世界大多數最為隱蔽的秘密，即使如此，我也從未見識過只需要一滴血，就能讓一小塊爛骨頭化為石英鬼級別怪物的人類.......”

　　朵芮彌體態優雅地一步一步逼近顧川，貓臉上露出十分人性化的笑容，她的尾巴不停地晃動，

　　“一般來說，超高序列儀式化怪物散發的靈素的確可以侵蝕人類，並且讓其完成轉化，但這一切的前提是人類，被侵蝕者必須是具有血肉以及靈魂，靈素首先得汙染血肉，以此為燃料，進而才能侵蝕靈魂完成儀式轉化，其它動物雖然血肉夠多，但靈魂強度不夠，受到靈素侵染後只會無端燃燒，它們低劣的靈魂無法聚集大火中膨化的血肉，故而無法變成儀式化怪物.......”

　　朵芮彌貓眼盯緊了顧川，尾巴搖晃得更加歡快，

　　“但問題是，超高序列的怪物，除了儀式者和少數靈感充沛的人，一般人類又無法觀測得到的。連看都看不到，又怎麽產生侵蝕呢?於是乎，當人類在漫長的時間長河中，以信仰之名獵殺完一個又一個高序列怪物後，剩余的老家夥們就如同孤島一般苟延殘喘在這個世界了.......”

　　“可是昨天，昨天凌晨我就在法梡十三號街目睹了蛛奴的反哺儀式，伊芙說那是蒸汽教會轉化怪物的方法，這樣說來就和你的觀點存在悖論，伊芙說儀式化怪物是可以人造的......”

　　顧川還沒說完便迎來了朵芮彌的冷哼，

　　“喵嗚~那些蛛奴也配叫做怪物?沒有理智、只知道吞噬血肉的廢物還差不多喵，不過是蒸汽教會那隻小蜘蛛精的血統延續罷了，真正的儀式化怪物就像小石頭怪石姬，以及偉大的喵者小姐我一樣，擁有自我智慧、懂得審時度勢，序列等級只是體內靈素多少而已，哪怕是鳴蟲級別的儀式化怪物，其智慧也不比人類低好喵！”

　　聽完朵芮彌完全不同於伊芙關於怪物的論述後，顧川有些疑惑，他想起剛才自己血液召喚出的那隻魂晶體怪物的模樣，也不像是擁有智慧的樣子啊。

　　仿佛看穿了顧川心裡所想，朵芮彌搖頭晃腦地繼續說道，

　　“它其實在悲鳴，只是你沒有聽到罷了，永烈之陽那枚小指套含有的靈素不足， 周邊也沒有血肉，沒有充實的燃料去阻擋空間坍縮，它無法完成侵蝕從而降臨到你的身邊。”

　　“按照你的說法，難道我真的是巨像階的儀式化怪物?”

　　摸了摸剛才血液凝成那枚特殊魂晶，顧川對朵芮彌的說法半信半疑，卻不料發現朵芮彌已經貼了上來，

　　如同普通橘貓靠在主人腳下撒嬌一樣，肥橘發出了呼嚕呼嚕的叫聲，

　　“喵嗚~巨像?什麽臭魚爛蝦，你看石姬和蛛女那兩隻巨像我理她們不理?小班班，能夠撫摸我喵者小姐的，只有可能是地上天使好不喵.....”

　　“喵嗚~不不不不，地上天使也不可能具有你這樣的能力，一滴血液就能夠憑空召喚出石英鬼級別的怪物。小班班，你應該是......”

　　朵芮彌像是突然想起什麽，她的貓爪在地上劃拉了幾下。

　　“喵嗚~當年我接受儀式時，從教會秘典中看到的，是永烈之陽描述出的怪物君主的名諱......”

　　肥橘在地上劃拉出來的是一個字符，一個正正方方的字符。

　　“喵嗚~當年儀式化怪物主宰世界時，其實才不叫做怪物，它們稱自己為雀，而雀之族至高無上的主人又被稱為......這個字符的讀音本喵不會讀。”

　　沒有聽清楚朵芮彌最後說了什麽，顧川的注意力全被地上的字符吸引過去，死死地瞪大眼睛，顧川確認了好幾遍，

　　對，沒有看錯，就是一個漢字，顧川再熟悉不過的漢字。

　　那個字是

　　儺！