同一個夜晚，鎮撫司衙門，詔獄大牢。

　一名獄卒拎著木桶，走進了昏暗的走廊。

　這座天牢暗無天日，只有走廊裡的火盆提供光亮，饒是入春，仍舊寒冷。

　“吃飯了！”獄卒一腳踹向牢房，驚醒囚犯，旋即從木桶裡拿出幾個黑乎乎的，發霉的麵團，丟了進去。

　這裡是甲字號牢房，關押的都是大人物。

　以往，這裡的犯人並不多，牢房總是空的居多，可景帝登基後，這裡就人滿為患起來。

　一些囚犯們手腳並用爬過來，跪在地上，撿起麵團就吃，噎的直翻白眼，也有些未露醜態，坐在牆角望過來。

　一名犯官恨其不爭:“諸位，何至於此，這般爭搶，與野獸何異?”

　獄卒嗤笑一聲，俯瞰過來:“不吃就餓著吧，還以為是高高在上的官老爺呢?”

　一般來講，對待這種“犯官”，獄卒們會區別對待，比如哪些人可能“起複”，便不會得罪太狠。

　但這些人，已是必死無疑，獄卒毫無顧忌，扭頭就走。

　牢房內，張諫之坐在牆角，身上囚服滿是血痕，木然看著這一切。

　突然，一名搶到麵團的犯官湊過來，隱秘地遞來一小塊:

　“諫之兄，吃點吧，總比餓死好。”

　張諫之形容枯槁，呢喃說:“我早已無懼死亡，只是愧對家人、族人。”

　作為張黨首領，張諫之被判夷三族。

　眾犯官沉默，死亦何妨，只是想著家中妻女的遭遇，心如刀絞。

　這時候，走廊裡再次有人到來，為首的竟是一名宦官，對方卻並未在這群“死刑犯”面前停留，而是往另外一側去了。

　這邊，關押著以宋九齡為首的文人一派，相比下，他們的待遇好了太多。

　牢獄乾淨，有桌椅，飯菜豐盛，

然而，那些飯菜卻就那般丟在門口，幾乎沒有動過。

　看到官宦走來，年逾古稀，須發皆白的宋九齡睜開雙眼，嗤笑一聲:

　“景賊今日又想了什麽法子?派一條閹狗遊說我等?”

　旁邊，另一名大儒亦面露嘲諷:

　“吾等受聖人學問，景賊大逆不道，人神共誅，還妄想我等投靠，呸！”

　一名名讀書人皆冷笑。

　“呵，太師還是這般脾氣，”那中年宦官皮笑肉不笑，陰陽怪氣道:“陛下有感諸位先生高潔，既不願歸順，那便罷了。”

　宋九齡大笑:“要殺要剮，悉聽尊便。”

　另一名文人起身，慷慨激昂:“今日我等盡忠，後世史書，當有吾等一筆！”

　一時間，這牢房內，竟無恐懼，盡是豪邁。

　中年宦官靜靜欣賞著這群人的作態，片刻後，才微笑著說:

　“青史留名，定是有的，陛下說了，待處斬之日，全城人都會知道諸位大人暗通蠻族，背叛涼國，謀殺先帝，而後，還會為諸位塑像，安置於菜市口，萬世唾棄。”

　說完，他轉身便走，牢房中氣氛陡然將至冰點，一群讀書人面如死灰。

　不多時，大罵聲回蕩天牢。

　……

　……

　金風樓船，燈火通明的暖閣內。

　香凝沐浴完畢，擦拭了身子，而後，隻披著一條寬大的浴巾，趕走侍女，春心蕩漾地走進了房間。

　就看到，“趙公子”正坐在桌旁，望著外頭的河水出神。

　“官人~”

　香凝撲了過去，臀兒一扭，坐在了齊平雙腿上，上半個身子如同樹袋熊，掛了上去，媚眼如絲:“天不早了，休息吧。”

　這些天，她心情頗為愉悅。

　這位趙公子出手大方，面容英俊，而且每次留宿，都折騰得她第二天腰背酸軟，被子都換了好幾條。

　儼然，成了香凝最大的金主，以至於，這兩日，她都暗暗勸諫他，莫要大手大腳，亂花錢。

　甚而，心中生出一些不該有的心思來……記得，她的上一位“前輩”，妙妙花魁，便曾淨身上岸，後來還去給了那位齊爵爺做了掌櫃。

　恩……在桃川河的風月場所，普遍的傳言是，“掌櫃”只是個名頭，真正原因是妙妙花魁與齊爵爺不清不楚……

　然而她並不知道的是，自己抱著的就是齊爵爺，更不知道，自己這幾天腰酸背痛，都是自己折騰的……

　“明晚，便不來了。”齊平收回視線，平靜說道。

　香凝一邊將纖手貼著齊平的胸膛，往下面摸索，一邊隨口道:“那奴家明晚不接客了。”

　齊平見她沒明白，說道:“也許接下來很長一段時間，都不來了。”

　香凝一僵，被巨大的失落籠罩:“公子……你要走了麽。”

　齊平看著她，說道:“睡吧。”

　香凝頭一歪，軟倒昏睡下去，齊平將她放回床上，蓋了被子。

　旋即回到窗邊桌旁，倒了杯酒，一邊慢慢喝著，一邊迎著外頭的夜風，望著河面上倒映出的萬家燈火，閉上雙眼，輕輕睡去。

　……

　翌日上午，東城小院中。

　當阿七學完了今日的課業，起身，準備打掃房間時，就見坐在竹椅上的齊平從懷中取出一本厚厚的《說文》:

　“這個送你了，按照我教你的方法，以後遇到不會的字，用這個查閱。”

　《說文》，是這個世界的一本字典，售價不菲。

　“先生?”阿七雙手接過，卻沒有驚喜，而是有些不安:“您不教我認字了嗎?”

　齊平笑了笑:

　“接下來幾天可能要出門一趟，不大確定什麽時候回來，房子的租子我交了半年，鑰匙放在門口的石頭下面，你先幫我照看著。”

　阿七愣了下，覺得今天的先生有些不一樣:“您要去哪?”

　“見一些老朋友。”齊平揮手:

　“和你沒關系，呼吸方法可以繼續練，但不要在外人面前展露。”

　阿七愈發不安，莫名覺得這位神秘的先生，可能要去做什麽大事，但他是個懂事的孩子，於是抱緊了字典，突然跪下，磕了個頭:

　“我會照顧好院子的。”

　齊平一揮手，道:“我隻教你認識幾個字，算不得師徒，去吧。”

　阿七隻覺，自己被一股無形的力量強行拉了起來，他愕然地看著先生，隻覺對方愈發神秘。

　等人走了，齊平舒服地靠在椅子裡，仿佛沉睡，亦或，養精蓄銳。

　……

　黃府。

　作為首輔府邸，這座院子自然格局氣派不俗。

　尤其在景帝登基後，黃鏞再不複蟄伏狀態，迅速把持內閣，整個“黃黨”官員，接替各要職，儼然已成朝堂最大的勢力。

　黃家女兒更被選入宮中，做了娘娘，一時間，黃家榮華，已達鼎盛。

　連帶的家中子嗣，也火速躥升，黃鏞第三子“黃濟先”，原本只是個小官，轉眼卻成了一部侍郎。

　只是這兩日，因為京都接連不斷的暗殺，導致黃家人心惶惶。

　“父親。”

　清晨時分，黃濟先恭敬地走到書房門口，就看到房間內，老首輔正站在一方大桌前，懸腕提筆，揮毫潑墨，練習書法。

　聽到聲音，也沒搭理，片刻後，當他寫完最後一筆，才抬起頭:

　“怎麽?”

　黃濟先硬著頭皮道:“按照那府衙總捕頭的猜測，今明兩日，凶徒極有可能對孩兒出手。”

　邢明從“獵殺名單”上找出了一套“殺人規律”，下一個目標，正是這位黃家第三子。

　黃鏞淡淡道:“怕了?”

　黃濟先搖頭:“兒子自是不怕的，只是……”

　“怕就是怕，有何不敢承認?這天底下，真不怕死的有多少?”黃鏞聲音平靜，一邊將毛筆放入洗筆池，一邊緩緩道:

　“放心，陛下早有安排，已有大批高手暗中保護你，一旦那人出現，便會出手。”

　黃濟先欲言又止，他並不懷疑這句話的真實性，但，他他很懷疑，若是雙方修行者打起來，自己的安危能否有保障……

　做誘餌這種事，他如何能願意?

　黃鏞掃了這名不成器的子嗣一眼:

　“你要記著，你已經不是以前那個清閑小官了，若連這等事，都定不下心來，以後如何在朝堂立足?”

　黃濟先一驚，垂首:“父親教訓的是。”

　老首輔揮揮手，沒再說什麽，黃濟先隻好離開，乘坐馬車，朝衙門趕去。

　馬車周圍跟著不少護衛，他坐在車廂裡，緊緊攥著官印，神經緊繃，提心吊膽，結果一直到進了衙門，也沒有刺客到來。

　“難道在晚上?”

　他並沒有放輕松，反而愈發忐忑，一整個白天，魂不守舍。

　一直到暮色四合，吏員走近堂內:“大人，您現在回府嗎?”

　我不想……黃濟先嘀咕，但還是起身，說:“回。”

　不多時，馬車轔轔，朝著府邸方向行駛過去，而在暗中，一雙雙目光，則悄然跟隨。

　……

　沒人想到，就在黃濟先與禪宗等人守株待兔，準備給齊平迎頭痛擊時，那位一手締造了暗殺風雨的“真凶”，卻大搖大擺，從教坊司胡同走了出來。

　“去鎮撫司衙門。”

　偽裝成一名前來教坊司尋歡官員模樣的齊平吩咐。

　車夫愣了下，不知道自家老爺為何要去那鬼地方，但也沒問什麽，點頭:

　“是。”

　過了一陣，馬車抵達鎮撫司附近大街，閉目養神的齊平睜開雙眼:

　“在這裡等我。”

　說完，邁著四方步下了車，大大方方，通報過後進了衙門。

　然後，齊平又憑借對衙門的了解，避開目光，躲入暗處，再出來時，已經換成了“莫小窮”的樣貌。

　若是旁人，即便有易容之法，也很難不露馬腳，可齊平對衙門太熟了，幾乎是毫無風險，便進了詔獄。

　“千戶大人，您怎麽來了，今日不是休沐麽。”一名牢頭愣了下。

　齊平背負雙手，那張因常年不見陽光，格外蒼白的臉龐上，噙著笑容:

　“想起個事，開門，本官去甲字牢房。”

　牢頭為難道:“大人，這……按規矩，得有紀大人的手令。”

　景帝登基後，對鎮撫司進行了任免調動，莫小窮雖然還是千戶，但被削權，詔獄眼下真正的掌管人是從軍中調來的，一名姓紀的修士武將。

　“莫小窮”微笑著，靜靜看他。

　老頭額頭沁出汗珠，分明垂著頭，卻好似看到了莫小窮那殘暴瘋狂的目光……終究還是頂不住積威，敗下陣來:

　“不過您要去，當然沒有問題。”

　說著，他一揮手，喚來一名獄卒:“拿鑰匙，帶大人去‘甲’字牢房。”

　齊平這才滿意點頭，踱步離去，等人走了，牢頭嘀咕了句:“可別搞出事來……”

　旋即扭頭，朝那位紀大人所在的區域飛奔，準備先匯報。

　……

　“甲”字牢房，齊平跟在獄卒身後，大搖大擺走了進來，昏暗的地牢內，只有燭火燃燒著。

　每隔一段距離，便有獄卒值守，足見重視。

　齊平行走間，突然問道:“朝廷那些犯官們如何了?”

　獄卒解答道:

　“您放心，小的們不敢懈怠，按照規矩，該有的‘伺候’一點不少，嘿，昨兒宮裡來人，那幫硬骨頭清貴，也出不去了，紀大人吩咐收拾了這幫人一頓，這幫文人身子骨太弱，大家都不大敢使勁，怕弄死了，不好交待。”

　齊平安靜地聽著，沒有表情，片刻後，他問道:“李桐關在哪一邊。”

　獄卒下意識抬手一指，然後整個人頓住，隻覺一股寒意沿著脊椎骨竄上天靈蓋。

　真正的莫千戶豈會不知道這個?

　“怎麽了?”齊平笑問。

　“……沒，我帶您過去。”獄卒臉色蒼白地說，將齊平帶到了一座牢房，就看到裡頭一群人，竟都是用鎖鏈破開了氣海，鎖在地上。

　這套刑具，分明是對付修行者的，當初花臂僧人入獄，便曾如此。

　只是，如今被打破氣海，廢掉修為的這些人，卻都是曾經的錦衣緹騎。

　“你……來……了。”牢房內，李桐被拴在牆角，鐵鏈穿過身體，吊著兩條手臂，渾身皮肉綻開，鮮血淋漓。

　旁邊，其余錦衣一怔:“莫千戶，您怎麽……”

　為了避嫌， 李桐等入獄的錦衣，莫小窮都無法接觸。

　齊平掃過被拷打的血肉模糊的眾人，抿了下嘴唇:

　“我來了。”

　這時候，旁邊那名獄卒終於承受不住壓力，突然拔腿就跑，一邊逃，一邊喊道:

　“來人啊！莫大人是假的！！”

　齊平淡淡地掃了那獄卒一眼，神識掃去，獄卒眼前一黑，暈倒過去。

　“你……是……誰……”惜字如金的李桐愕然。

　下一秒，就見“莫小窮”臉部蠕動，恢復真容，齊平語氣複雜:

　“諸位，我來晚了。”

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