為什麽感覺有些不對勁?齊平坐在席上，心頭的怪異感愈發強烈。

　秉承著杜元春指點的“多看少說”原則，他盡量降低自己的存在感。

　百官宴有固定的流程。

　伴隨皇帝入座，教坊司歌舞登場，樂師啟奏，恢弘浩大的曲子縈繞金碧輝煌的大殿。

　皇帝帶頭捧起酒杯，百官跟隨，齊平混在其中並不起眼，待第一輪結束，又換了曲目，尚寶司的侍者先後為皇帝與大臣們斟酒。

　皇帝抬手，樂曲稍低，便開始說一些準備好的，辭舊迎新的詞來，歷數去歲大事。

　齊平聽得昏昏欲睡，隻覺渾身不痛快，開始走神。

　直到杜元春用手肘捅他，耳邊聲音才清晰起來，唔，原來皇帝提到了鎮撫司。

　“……去歲一年，鎮撫司衙門為朕盡心竭力，捉出不少蛀蟲，還大涼以乾坤，實乃大功一件……杜卿勞心勞力，朕都看在眼中……”

　皇帝坐在主位，微笑說著，目光投向杜元春。

　百官也都看了過來，臉上表情就說不上好看了……皇帝這話，明褒杜元春，暗貶諸公，老陰陽師了……

　“……此外，最令朕驚喜的，還是走出一位天驕來。”皇帝話鋒一轉，看向齊平，語氣中帶著感慨:

　“入朝廷隻一年，先破林家舊案，再破皇陵案，捉了兵部蛀蟲，而後出使西北臨城，大破走私案，令夏侯元慶這奸賊無所遁形……

　而後回京，找回賑災錢糧，期間被奸人誣陷，而後與南方人比鬥，替帝國贏下問道大會……再入越州，除江湖匪患……更屢次獻策，救災救民……

　以一年之修行入神通，大破妖族天驕，揚我國威……實乃功勳卓著，朕歷數史書，如此人才，也不多見……”

　媽耶，都誇得我不好意思了……原來我這一年做了這麽多事嘛?

　恩，好幾個點都沒展開講呢，可以詳細說說的其實，皇帝老兒，你在這個階段可以不用節省字數，水一點，水一點沒事的……齊平正襟危坐，心中嘚瑟。

　殿內，百官聽著，心思各異。

　沒清點不知道，但這一列數……的確有些嚇人。

　要知道，在座官員中，並不是所有人都對齊平的成就如數家珍，很多都是一知半解，這會給皇帝一說，心中震撼。

　是了，放眼史書，如此大才，也極罕見了。

　“……然，”皇帝掃過群臣，語氣一頓，說:

　“立下此等功勳，朕卻吝於封賞，實屬不該，呵，不瞞諸卿，朕並非不願封賞，而是實在頭疼，賞些什麽。”

　百官發出善意笑聲。

　“錢麽，執掌六角書屋，想必是不缺的，官麽，一年從不入流的胥吏，到了千戶武官……”皇帝帶著笑意:

　“總得緩緩……只是此等大功，若不封賞，又顯得朕小氣了。”

　說著，他語氣一頓，招了招手，旁邊一名宦官將準備好的聖旨拿出。

　皇帝淡淡道:“今日，正值除夕宴，便封賞齊千戶‘武康伯’爵位，以獎其功。”

　嘩。

　百官正好奇聽著，雖心中已有猜度，封賞不會小，但當親耳聽聞，仍舊一陣喧嘩。

　齊平也是愣了下。

　“武康伯?伯爵?”

　他有點懷疑自己的耳朵，要知道，爵位非大功不輕授，涼國最近一批封爵，還是在三十年前的西北戰役，獎勵戰功。

　如今，太平年月，封爵更是極難了，而且，並不是低級爵位，而是伯爵……

　當然，爵位前頭沒有“世襲”兩個字，說明，只是終身爵位，沒法傳給子孫，涼國規矩，只有爵號和食祿，並無封邑。

　但……這也是一腳跨入勳貴行列了，意義非凡。

　“陛下，齊千戶雖立功不少，但這封爵一事，未免……”當即，有官員起身唱反調。

　齊平乃鎮撫司千戶，若是封爵，於百官可沒好處。

　皇帝臉色一沉，揮手道:“朕意已決，不必多言！”

　那官員懨懨坐下，其余官員們望向幾位內閣大臣，卻見都一臉平靜，顯然是早知道的。

　便也就不再說什麽了。

　況且，在座的都是心思玲瓏的，很快明白皇帝的用意。

　與其說，這個爵位是封賞功勞，不如說，是拉攏的必要。

　說白了，他的身份太特殊了，出身朝廷，卻已展現出強悍的天賦，且與道院、書院都牽扯很深。

　可以預想，日後神隱可期。

　這種身份的人，太少。

　只要成了勳貴，便與皇室捆綁的更深，身上朝廷烙印洗不掉，這才是皇帝目的。

　當初，在南城小院裡，太傅便為齊平說清過其中利弊，太傅能看清，一些朝堂大佬自然也看在眼中。

　“呵，陛下本想的，可能是一點點拉攏，但齊平成長的太快，與妖族一戰，更讓封賞一事，迫在眉睫了。”

　張諫之坐在席間，微笑不語，心中明鏡一般。

　“齊爵爺，接旨吧。”中年官宦一臉喜氣地走過來，將綢子聖旨遞來。

　齊平這才回神，起身，鄭重雙手接過:“陛下隆恩，臣無以為報。”

　心中不禁想著，等宴席結束，自己回家裡，給小妹顯擺一番，小丫頭應該會很開心吧。

　至於別的什麽好處，他倒不很在意，也許對其他人來說，爵位是光耀門楣大事，但在他眼裡，只是個讓家人朋友開心理由。

　皇帝大笑，擺手令他坐下，看眼沙漏:

　“說來，今夜皇城外放燈，也是武康伯的手筆，諸卿且隨朕一觀。”

　……

　……

　太陽沉入西方後，便熄滅了，整個京都卻愈發燦爛。

　除夕夜是最熱鬧的，街頭巷尾，燈火處處。

　尤其是內城，最是繁華熱鬧，家家戶戶貼上了門神，五顏六色的窗花，鞭炮聲此起彼伏。

　京都的中軸線上，是朱雀大街，此刻，人流洶湧，車馬難行。

　“馬車太難走了，我們下去吧。”一道車簾掀起，何世安探出頭來，喊道。

　“正該如此。”身後的一輛車上，小胖墩盧安，高瘦白淨的王晏先後跳了下來。

　幾個權貴子弟，今夜相約逛街。

　“再不緊著些走，就沒法近些看燈了。”一名女子笑眯眯說:“我可聽聞了，祭典的燈是齊平造的，說是與以往不同。”

　“誇大了吧，這麽些年過去，早就鼓搗不出什麽新花樣了，去年陛下登基十年，耗費不少銀子，也就造一個城樓那麽大的燈，今年還能超過不成。”

　也有人搖頭晃腦，表示不期待。

　鵝蛋臉，大家閨秀氣質的吏部尚書千金，張小姐走下車來，抿嘴說:

　“齊公子出手，定非同凡響，莫能以常理度之。”

　何世安笑著頷首:“是極，就隻說白日裡，在酒樓拋下一首詩詞便走，何等瀟灑。”

　他到現在，都還未從詩詞意境中脫離。

　眾人說說笑笑，匯入人流，不多時，抵達朱雀大街盡頭，皇城南門外。

　這會，城門大開，有運貨的車馬進出，將製作好的孔明燈搬下來，由專人等待升起。

　城頭上下，衣甲鮮亮的禁軍闊步行走，節日氣氛，令嚴肅的皇城也染上了煙火氣。

　“好多人。”

　“哇，你看那邊……”

　“今年真的不是巨燈了呢。”

　人群議論紛紛，穿著新衣的富人們齊聚於此，幾個權貴子弟嬉笑打趣，一名丫鬟買了幾個虎頭面具，小跑著回來，不慎給人撞了下。

　“哎呦”一聲，氣惱地瞪過去:“你這人……”

　那兩名中年男子卻只是冷冷掃了她一眼，便離開了。

　丫鬟縮了縮脖子，一溜煙跑回張小姐身旁，遞過去虎頭面具，告狀說:

　“小姐，方才有兩個男人撞了我下，還瞪我，眼神可嚇人了。”

　張小姐顰眉，但周遭人潮洶湧，便隻好寬慰兩句。

　“噹……”

　這時候，皇城上有鍾聲響起，人們默契地停止交談，抻著脖子，朝前方望。

　繼而，有人驚呼一聲:“燈飛起來了。”

　什麽?

　張小姐一怔，繼而，所有人望見了令他們永生難忘的一幕:

　皇城內，一盞盞孔明燈升起，起初，還不多，但轉眼，便已成千上萬。

　無數燃燒著松脂，紙糊竹篾的大燈，如星辰，逆流而上。

　在人潮的驚呼聲中，燒穿了漆黑的夜幕，愈來愈高，宛若地上星河。

　“星辰……下凡了！”有人呼喊。

　何世安等人相繼愕然，瞳孔中倒映著漫天燈火，眼前這一幕，是去年的巨燈也未能給予過的震撼。

　“這……就是齊平的手段?”

　眾人目眩神迷。

　……

　……

　京都郊外，書院所在的山巒中。

　一片冷清。

　除夕夜，學子們大多回家，或去城中湊熱鬧，書院裡人少了許多。

　一座小樓內。

　“吱呀。”

　吳清妍推開窗子，感受著撲面而來的冷意，望著京都方向。

　這個距離，她當然看不見城中景象，只能隱約看到一片燈火的海洋。

　寥落的星光照進屋內，冷風吹得桌上燈罩抖動，吳清妍的影子也劇烈晃動起來。

　她趴在窗邊，用雙手托著腮，頭髮輕輕飄舞，思緒漫無邊際地流淌。

　作為越國公府的三小姐，她一路跟隨師父來京都，住進書院修行，也有兩個多月了。

　正如四先生判斷的那樣，她的確於修行頗有天賦，短短兩月，已有不小的進境。

　甚至引得書院諸位先生矚目，同窗豔羨，但她卻覺得不算什麽……天賦麽，與那個人一比，也就沒什麽值得誇耀的了。

　在書院裡生活倒是不錯，雖然性格孤傲清冷，但能進入書院的，本就都是天才，心高氣傲的不知凡幾。

　同窗們整日研究修行，探討家國大事，倒遠比那看似花團錦簇，實則步步心機的國公府更令她輕松。

　她也以為，自己再也不會想起越州那個“家”。

　但……新年的夜晚到來時，她突然就有些懷念了。

　“撲棱棱。”

　忽然，一隻灰色的，肥碩的貓頭鷹從窗外飛來，收攏翅膀，站在少女身旁的窗框上。

　“想家了?”貓頭鷹露出人性化的笑容。

　吳清妍撇開頭去:“沒有。”

　貓頭鷹“呵”了一聲，說:“一個人悶在房子裡做什麽?走吧，先生們在煮餃子，過來吃。”

　“……哦。”吳清妍矜持了兩秒，一副師命不可違的樣子，恩了一聲。

　然而就在這時候，她突然發現，肥碩的貓頭鷹毛發突兀地蓬松，腦袋一百八十度轉過去，驚疑不定地盯著漆黑的山下。

　“師父?師父?”

　……

　夥房內，幾名先生各自忙碌，包餃子，燒柴。

　一襲月白色長袍的禾笙臉色凝重地站在鐵鍋前，鄭重其事地將餃子倒進沸水裡。

　她腳邊，灶坑口，一隻橘貓盤臥著，不時打個噴嚏。

　突然，橘貓渾身汗毛炸開，整個貓驚醒，扭頭盯著黑漆漆的門外，脊背高高弓起，尾巴旗杆般立起:

　“喵……”

　刺耳的叫聲蕩開音波，遠遠傳開，整個書院內，所有人都聽到了這聲警報似的叫聲。

　……

　山腳下，冬日的竹林在夜風中抖動，如怒濤。

　發出鬼怪般的呼號。

　一片黑雲驀然浮現，那一叢叢老竹，驀然乾枯，開裂，“啪”、“啪”地崩開。

　積雪中，墨綠的竹子轉眼枯萎，仿佛被抽取了生機。

　黑雲沿著山坡向上爬，速度極快。

　沿途所過，大地仿佛被野火燒灼了，留下漆黑的焦痕。

　“什麽人?”

　書院山門口，打更的門房聽到動靜，披著衣裳，拎起油燈，推開房門，揉著眼睛往外看。

　“噗！”

　還沒等他看清，www.uukanshu.net 胸口便被貫穿，門房愕然低頭，看到一隻繚繞黑氣的手，插在胸膛裡，手腕擰轉。

　一顆鮮活滾燙的心臟，就給抓了出去。

　“嗬嗬……”門房喉嚨發出空響，不敢置信地抬起頭，漸漸熄滅的眼眸中，倒映出一個披著黑袍，不見面貌的身影。

　“哢嚓哢嚓。”他的血肉飛快枯萎，如同瞬間經受了歲月侵蝕，骨頭乾枯，寸寸斷裂。

　黑袍人一口吞下心臟，手一揮，縷縷生機湧入他身後，數名灰袍修士體內。

　“多謝教主賞賜。”幾人臉龐漲紅，仿佛吃了大補藥。

　“喵……”

　旋即，尖銳的貓叫聲，撕破黑夜。

　一團由金色文字匯成的洪流，自遠處升起，瞬間抵達，頭戴高冠，嚴肅刻板的大先生驚怒交加:

　“薑槐！爾敢！”