“不知兩位此來越州，所為何事?”
　　內堂裡，燈火通明，隨著張知府開口，眾文官紛紛望來，有些緊張。
　　鎮撫司監察百官，可不只限於京都，各大州府的江湖密諜工作之一，便是盯著各地官員。
　　故而，當得知余慶上門，大家還是有點虛的。
　　齊平沒說話，望向余慶，後者淡淡道:
　　“衙門收到密報，在越州府發現不老林蹤跡，我等此番，便是為此而來。”
　　不老林！
　　眾官員先是松了口氣，旋即，又緊張起來。
　　張知府擔憂道:“竟有此事，本官並未收到消息。”
　　齊平觀察著後者微表情，不似作偽。
　　余慶平靜道:“自六月朝廷下令緝捕，我等便在尋覓，只是這江湖組織極為隱秘，難以追溯，知府大人不知也正常。”
　　話雖如此，但官員們仍難免愁眉苦臉起來，知曉這個勢力的厲害，卻不想藏匿在眼皮子底下。
　　雖說余慶話語中，並沒有追責的意思，可終歸是不露臉的。
　　況且，這也是個巨大隱患。
　　幾名官員當即表態，將全力配合調查，不過一路辛苦，眼下還是先做休息為好。
　　幾人商量了下，便先行在府衙的客舍住下，晚上安排一頓接風洗塵，余慶並未拒絕。
　　如此，便是寒暄完畢。
　　而就在這時候，堂外一名衙役走來:“知府大人……”
　　張知府面露不渝:“有話直說。”
　　“是，”衙役看了眼齊平二人，說:“國公府一名管事上門。”
　　眾人一怔，齊平笑了，說道:“看來是找我的，各位大人先走，我去處理下。”
　　張知府笑道:“齊講讀自便，我等在此等候。”
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　　離開內堂，齊平優哉遊哉，在那名衙役的引領下，去了一處小了許多的廳堂。
　　院中楊柳碧翠，夜風中，懸在房簷下的燈籠將古色古香的建築暈染成一幅畫卷。
　　齊平剛走到廳外，便瞅見了等在裡頭的一名留著八字胡，穿著得體的中年人。
　　後者正揣手等待，見到人來，忙起身，上下打量來人，試探道:
　　“敢問，可是齊大人?”
　　齊平笑了，沒立即應聲，揮手將衙役打發走，自己慢悠悠在對面椅子坐下，翹起二郎腿，右手拿起桌上橘子，掂了掂，才笑道:
　　“你認得我?”
　　中年管事不卑不亢，回答道:
　　“久仰大名。方才底下人稟告，說出了一些小事，家裡小公爺差遣我來處理，等到了，才知道齊大人來了越州，還發生了一些誤會。”
　　齊平笑吟吟看他，眸中劃過精光:“誤會?我看未必吧……”
　　他剝開橘子，吃了一瓣，隻覺酸甜可口，緩緩道:
　　“那花娘的事，究竟如何本官尚不清楚，但國公府惡奴罔顧朝廷律法，一言不合，便要襲殺本官，卻是證據確鑿的。
　　本官無奈之下，隻好自衛，小公爺想來是明事理的人，派你來，總不會是為了替手底下惡奴出氣吧?”
　　中年管事僵笑道:
　　“自然不會。此番事情，公爺並不知曉，想來是底下人管束不嚴，仗著國公府的名頭為惡，齊大人幫忙處置，最好不過。”
　　齊平恍然:“我就說嘛，吳家世代功勳，豈會做下強搶民女之事，必是下人作為。”
　　中年管事聞言，忙解釋道:
　　“非是強搶，那花娘的確是府上奴婢，也的確丟了東西，有些嫌疑。還望齊大人將她交給我，領會府上去。”
　　齊平正低頭扒皮，聞言，雙手停頓了下，緩緩抬起頭來，臉上笑容一點點斂去，直至消失不見:“要帶人走?”
　　中年人頷首:“希望行個方便。”
　　齊平眯著眼睛盯著他，冷笑道:
　　“看來那個惡奴沒有將我的話如實轉交啊。
　　那好，本官再說一次，國法大於家規，國公府與花娘各執一詞，若本官沒碰上，也就罷了，可既然碰上了，便不能裝作沒看見……”
　　“齊大人的意思是……”
　　“當堂對峙。國公府丟了東西，那便來府衙遞訴狀，由官府審案，辨明真偽。”齊平淡淡道。
　　中年管事皺眉:
　　“這等小事，豈能勞煩府衙?便是按照大涼律，奴仆有罪，主人家也可處罰。”
　　在這個時代，所謂奴婢，便是主人的私產。
　　在前朝時，便是打殺了，也只須領一百杖，恩，有權勢的，打殺也不必付出代價。
　　本朝奴婢地位高一些，但也有限。
　　對於這種地方大族，很多時候，族規、家法，都是越過官府的。
　　中年管事似乎覺得齊平小題大做，亦或者，是因家丁衝撞了他，故而揪住這件事報復。
　　說話間，伸手入袖，取出一張銀票，遞了上來，是一百兩的面額:
　　“底下人冒犯了大人，且請各位吃酒。”
　　齊平眼皮耷拉，滅吭聲。
　　以他如今的身家，雖遠比不上這種大家族，但一百兩……還真不放在眼裡。
　　管事皺眉，又遞上一張。
　　齊平仍舊不吭聲。
　　中年管事八字胡抖動了下，乾脆一咬牙，將袖子裡一卷銀票都放在桌上，有些肉疼地說:
　　“大人可否行個方便?”
　　齊平拿起銀票，先是露出笑容，卻是倏然轉冷:
　　“賄賂官員，無視律法，看來國公府行為不端的，不只幾個惡奴啊。”
　　管事臉色一變。
　　便聽齊平淡漠道:
　　“錢呢，本官就收下了，就當賠禮了。但人……不放，主人懲罰奴婢，可以，但首先要證明，此女子的確是國公府的奴婢。好走，不送。”
　　中年管事臉色難看，卻終究沒有發作，只是深深看了他一眼，道:
　　“我會轉告小公爺的。”
　　說著，起身往外走出幾步，又停了下，說道:
　　“另外提點齊大人兩句，這裡不是京都，是‘吳越’。”
　　“不，你錯了，這裡是涼國。”齊平淡淡道。
　　管事一頓，拂袖而去，很快消失在視野中。
　　等人走了，齊平臉上的冷漠轉為思索。
　　手指輕輕敲擊著桌面，嘀咕了一句:
　　“有點意思。”
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　　另外一邊。
　　中年管事出了衙門，乘坐馬車離開，沿著夜幕下熱鬧的街道朝國公府返回。
　　越州城比之京都，要寬松許多，夜晚很少巡邏的禁軍，雖治安要差些，但也更顯得熱鬧。
　　國公府坐落在城東，外頭便是錢塘江，府邸極草木之盛，佔地極大，幾乎單獨切開了一片城區。
　　管事沒去大門，在側門進府，沒搭理沿途的家丁丫鬟，也並未朝“小公爺”的院子去，而是直奔主宅。
　　並在內堂門外停下，撣了撣衣服，說:“公爺，小公爺，小的打探回來了。”
　　裝飾奢華氣派，隨便一樣擺件都價值不菲的堂屋內，傳出聲音:
　　“進來說話。”
　　“是。”
　　管事這才推門，柔和燈光潑面而來，房間內，金絲楠木大椅上，坐著兩道人影。
　　正朝著房門的主位上，是一名五十余歲，蓄須，面容方正威嚴的男人。
　　華服傍身，正在飲茶，大拇指上套著一枚極品白玉扳指。
　　正是當代越國公，吳氏族長，家主。
　　右手下方，三十歲左右，一副被酒色掏空身子模樣的“小公爺”懶散地坐在椅中。
　　見管事踏進來，追問道:“如何了?”
　　管事垂首，規規矩矩地將事情經過詳細敘述了一番。
　　包括他抵達府衙後，得知那傷人者乃是前段時間，於京都聲名大噪的齊平。
　　以及之後與齊平的對話，皆一五一十說了一遍，末了道:
　　“臨走時，小的氣不過，便敲打了他一句，哪想到他隻說這裡是涼國……”
　　“當。”小國公將茶盞放在紅漆桌上，面露怒色:
　　“好大的官威，一個小小的百戶，不知道的以為是鎮撫使來了呢。”
　　五十余歲，面容威嚴的越國公臉色平淡，似乎並未在意這些，眯著眼睛，忽然問道:
　　“所以，他拿了錢，但拒絕放人?”
　　管事點頭:“是。”
　　越國公摩挲著白玉扳指，似乎在思索什麽，神情非但並無惱怒，反而……從原本的緊繃，舒緩了許多:
　　“呵，如此年紀便闖出這般大的名聲，張狂一些也理所應當。”
　　“老公爺，那接下來……”管事試探問道。
　　越國公揮了揮手:“先不要招惹他。”
　　“是。”管事有些憋悶。
　　心說一個百戶，即便有些名氣，便當真令國公如此忌憚麽?
　　這般便算了?
　　倒好似怕了對方一般。
　　不過心中想法自不敢說，低眉順眼離開了內堂，並貼心地關上門，轉身沿著百廊回轉、曲徑千折的走廊前行。
　　走了沒多遠，忽地於轉彎處，撞見一道人影。
　　“小姐。”管事一驚，待看清黑暗中人面貌，松了口氣。
　　燈籠光輝暗處，紅木回廊一角，一名年方二八的少女安靜地坐在黑暗裡，穿著一襲暗色長裙，身上籠罩著一層神秘氣質。
　　聞言，緩緩轉過頭來，精致的瓜子臉，表情平淡，眼神高傲:
　　“你去了府衙?”
　　“是。”
　　“那個花娘，抓回來了?”少女問。
　　“沒有。”管事知道自家小姐脾氣古怪， 不等再問，便將事情經過簡略敘述了一番。
　　齊平?聽到這個名字，高傲的少女眼神波動了下，似乎提起了一絲興趣:
　　“是那個問道大會上，贏了棋聖弟子和禪子的人?”
　　“是。”
　　“沒事了，去吧。”少女起身，托著黑色長裙，消失在回廊盡頭。
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　　府衙。
　　管事離開後，齊平拍拍屁股回了內堂，旋即與余慶、張知府等人一起，叫上了眾錦衣，一起朝城中酒樓趕去。
　　享受地方官府接風洗塵。
　　至於那可憐兮兮的花娘，洪嬌嬌找了自己的衣裳給她換了，暫時安頓在府衙客房裡。
　　宴席的時候，女錦衣還跟齊平嘀咕，說花娘身世如何可憐，性子如何柔弱，若是送回去，便是進了火坑雲雲。
　　所以說，女孩的確更容易共情，不像其他錦衣校尉，腦子裡只剩下白天裡甲板上的濕身誘惑……
　　因為是臨時籌備，也沒來得及安排的太複雜。
　　簡單吃喝了一陣，齊平等人便以疲憊為由，散了酒席，返回府衙。
　　眾人酒足飯飽，打著哈欠各自回屋，齊平朝余慶遞了個眼神，兩人單獨進了一間屋子。
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　　屋內。
　　齊平照例施展“封”字符，旋即轉身，望向桌旁的余慶，說出的第一句話，便令後者神情一凜:
　　“那個花娘，可能有問題。”