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　不用來年春天。

　就是此時此刻。

　自己的名字，大半個江湖也都知曉。

　等到來年春天。

　各大江湖勢力回過神，意識到鎮魔司的存在對他們是多大的威脅。

　自己的安生日子也就過到頭了。

　任平生在心中腹誹了一句，表情卻沒有絲毫變化，端正地行了一禮:“臣告退！”

　說完，正要轉身離開。

　還沒邁出步子，就聽到外面傳來低沉的聲音。

　“臣楚朝安，求見陛下！”

　百官之首，內閣首輔楚朝安?

　聽到這個名字，任平生腳步一頓。

　緊跟著就聽到昭武帝的聲音響起。

　“準。”

　話音落下。

　一名身穿緋袍，五官端正的白須老者走了進來，面對昭武帝行了一禮，之後便保持沉默。

　“楚閣老有何事?”

　昭武帝開口詢問。

　楚朝安瞥了一眼任平生，一副欲言又止的模樣。

　注意到這一幕。

　任平生不再停留，大步流星地走出了書房。

　書房裡。

　楚朝安等任平生走的遠了，蒼老的臉龐露出凝重之色，看向昭武帝，正色道:

　“陛下，八百裡急報，鎮北王屯兵十萬於寧州城外，其中有五萬乃是精銳鐵騎！”

　北境兵強馬壯。

　屯兵十萬，足以威脅到朝廷的安危。

　正因如此。

　得到這個消息後。

　楚朝安沒有同任何人商議，壓下了這個消息，直奔乾清宮，稟告皇帝。

　本以為昭武帝聽了以後，會面色沉重，再不然就是眉頭緊皺。

　卻沒想到，他仍舊是一副風輕雲淡的模樣，好似壓根沒將此事放在心上，隨口道:“說清楚些，這十萬人，是在寧州城外多少裡，是在北境之內，還是越過了北境?”

　楚朝安顯然沒想到皇帝陛下會問出這個問題，怔了幾秒後，回道:“仍在北境之內，但距離寧州城不足五十裡。”

　寧州與北境的幽州挨在一起。

　兩座府城之間，相隔不過百裡。

　昭武帝端起茶杯，抿了一口，悠悠地道:“未曾越過北境，便沒有打破鎮北王當年與朕的約定，不必大驚小怪，令寧州知府派人觀察他們的動向，每隔二十日，向朝廷匯報一次。”

　“這……”

　楚朝安有點兒懵。

　那可是足足十萬大軍。

　還有五萬乃是精銳鐵騎。

　就只是派人觀察他們的動向?

　猶豫了幾秒，他還是提議道:“臣以為，是不是該選派一名將軍，領五萬兵馬，前往寧州，有備無患……”

　昭武帝看了他一眼，淡淡地道:“不必。”

　短短兩個字，卻讓楚朝安嗅到了風雨欲來的意味。

　他沉默半晌，不再多說，端正地行了一禮:“臣告退。”

　說完，轉身就要離開。

　就在這時。

　昭武帝突然開口叫住了他:“楚閣老……”

　楚朝安身子微微一震，行禮道:“臣在。”

　昭武帝道:“朕若是沒記錯，楚閣老統領內閣，已有十二年。”

　楚朝安回道:“回稟陛下，仔細算來，到了明年開春，剛滿十二個年頭。”

　昭武帝道:“這十二年，你為朝廷嘔心瀝血，對朕鞠躬盡瘁，朕都看在眼裡，記在心裡……”

　話音落下。

　楚朝安蒼老的臉龐露出感動之中，老眼沁出淚水，深深地拜下，喚了一聲:“陛下……”

　昭武帝站起身，走到他的跟前，居高臨下地看著他，悠悠道:“這十二年來，六部九卿和各地官府，你的門生故吏有不少也是如此，如今他們都已成為朝廷的棟梁之材……”

　話還沒說完。

　楚朝安就意識到了什麽，顫聲道:“六部九卿和各地官府的官員，大多都是通過科舉進入朝廷，是天子門生，並非臣的門生故吏。

　誠然，三品以下的官員都要經過內閣才能拔擢，但……”

　昭武帝開口打斷:“朕並非要申飭你，這些年你統領內閣，總體而言，並無大過，吏治如此，責任並不在你，而在朕……”

　“陛下……”

　“你且聽朕說。”

　此話一出。

　楚朝安知道陛下已經做出決定，要拿他開刀，震懾百官，整頓吏治。

　瞬間安靜下來。

　蒼老的臉龐變得更加滄桑，眉目間盡是疲憊之色。

　昭武帝見他這樣，不再多說，擺了擺手:“回去以後，寫個請辭的奏章，朕準許你告老還鄉，安度晚年。”

　楚朝安微微一怔，抬眸看向昭武帝，再次拜下:“臣……謝陛下隆恩！”

　…………

　另一邊。

　任平生離開皇宮，走在繁華的灑金街上。

　回想剛才在宮裡發生的一切。

　漸漸回過味來。

　不出意外的話。

　昭武帝應該已經和妖族達成約定。

　一定期限內，妖族不得入侵大周。

　如此一來，他便能騰出手來，好好的清理門戶。

　頗有點兒攘外必先那啥的意思。

　細細想來，又有很大的不同。

　別的不說。

　就說石州府的那些個官吏。

　哪一個不是跟當地的豪強勾結，欺壓百姓，無惡不作。

　只是征集糧餉，分到石州府，壓力並不算大。

　結果他們吃裡扒外，一來一回，竟是逼得那些窮苦百姓，在城外排著隊的賣兒鬻女。

　實在可惡！

　“那些狗娘養的地方官吏，確實該好好的整治整治。”

　任平生這麽想著。

　忽然聽到路邊閑談的路人，發出驚詫的聲音。

　“什麽?鎮北王要謀反?”

　“?”

　冷不防聽到這話。

　任平生腳步一滯，順著聲音望去。

　就看到兩個大腹便便的商賈並肩站在一起，往酒樓的方向走。

　“鎮北王要謀反……呵，我這個當兒子的沒聽說，你們倒是先知道了。”

　任平生心中腹誹一句，沒放在心上，收回目光，繼續往回走。

　剛邁出一步，就聽那商賈又道:

　“我何必騙你?從雲州到幽州，延綿幾十裡路，全是北境的鐵騎，少說也得有個幾萬人。

　一個個都是身披戰甲，氣勢洶洶，就是奔著打仗去的。

　他們也不避人，走的就是官道，看到的不止我一個，你隨便找一個剛從北境回來的，問問便知！”

　別說。

　聽著還真像那麽回事。

　任平生表情發生了些許的變化，心裡泛起嘀咕，喃喃自語:“老東西該不會真不顧他兒子的死活，這個節骨眼上造反吧?”

　思索幾秒後。

　他來到那人的跟前，語氣溫和地道:“你怎麽知道，那些鐵騎前往幽州，就是要造反?”

　那名商賈隨口道:“幽州與寧州相隔不過百裡，隻一天的時間，北境的大軍就可揮師南下，如若不是要造反，為何將大軍調動到幽州?”

　任平生道:“大軍變動駐地，乃是常事，再者，鎮北王若是真有心謀反，絕不會可能讓人察覺……”

　沒說幾句。

　那商賈就有些不耐煩了，皺眉道:“你是何人?怎麽就能篤定鎮北王造反不會讓人察覺?難不成他造反之前還要寫信告知你?”

　話音落下。

　同行之人拽了拽他的胳膊，朝他瘋狂地使眼色:“咳咳……”

　那名商賈一臉疑惑:“你眼睛怎麽了?”

　“……”

　同行之人有些無語，只能面向任平生，恭敬地行禮:“拜見世子殿下。”

　頓了頓，又道:“此人得了失心瘋，滿口的胡言亂語，我不認識他……”

　“世子殿下?”

　商賈微微一怔，隨即意識到了什麽，看向任平生的眼神充滿了驚詫與惶恐，膝蓋也有些發軟。

　“小，小的……”

　“謀反一事，非同小可，若是謠言，朝廷追查下來，你可是重罪。”

　任平生看著那名商賈，不冷不淡地道。

　商賈聞言，瞬間嚇得臉色煞白:“小，小的知道錯了，世子殿下您大人有大量，饒了小的這一回吧。”

　說著，雙膝一軟，直接跪在了地上。

　編排藩王，乃是重罪。

　這位世子殿下要是將他送到京兆府衙門。

　他只怕是沒命再走出來。

　一念至此。

　他臉色更加蒼白，身子不斷發顫。

　通過這個商賈的表現。

　任平生幾乎已經斷定，他剛才描述的那些都是事實。

　確實有一支北境大軍，南下駐扎幽州。

　造反應該沒這個可能。

　以那個老家夥的行事風格。

　若是真要造反，絕不可能放這些商賈活著回到京師。

　也不可能隻調動這麽些鐵騎。

　既然不是造反，為何如此?

　他眉頭微微皺起，臉上露出思索之色。

　半晌，忽然想到了什麽，喃喃自語:“難不成與皇帝要整頓吏治有關?”

　這麽想著，就見跪在自己跟前的商賈，已經被嚇得六神無主，涕泗橫流。

　“管好自己的嘴，不該說的，不要亂說。”

　任平生並沒有太過為難他，隨口說了一句，轉身離開。

　一個小小的商賈，都知道北境鐵騎調動的事。

　皇帝不可能不清楚。

　老家夥如果真要謀反。

　自己只怕早已經被控制起來。

　既然不是謀反，具體做什麽，短時間內跟自己無關。

　自己該怎樣還是怎樣。

　安安心心做好自己的質子。

　這麽胡思亂想。

　不知不覺間。

　任平生已經回到了府邸。

　走進院子。

　就看到江初月剛溜完小白狗，正把它往門框上拴。

　看得出來。

　小綠茶平日裡也確實沒什麽事要做，一天到晚閑得無聊，所以總是變著法的折騰小白狗。

　這樣也好。

　時間一長，說不準自己不用什麽手段，就能給它馴服。

　“好好休息，過一會，姐姐再帶你出去玩。”

　江初月伸手輕撫狗頭，抬眸就看到任平生站在自己的身後。

　任平生問道:“你要出去?”

　“嗯嗯。”

　江初月輕輕點了點頭。

　任平生猶豫了一下，還是問道:“去哪?”

　江初月道:“下了一天一夜的雪，我和師姐打算出城看看雪景，再堆個雪人。”

　看雪景。

　堆雪人。

　需要出城?

　任平生知道她們有事瞞著自己。

　思索幾秒，開口道:“你在這裡等著。”

　說完，轉身走進屋子。

　片刻後，取出了幾張符紙，遞給了她，正色道:“前面兩張符紙，點燃後相當於五品修士的全力一擊，中間兩張符紙，貼在身上，能隱匿氣息，即便是超凡修士也未必能察覺。

　最後一張符紙，點燃後，我手裡的符紙也會燃燒，並且指向另一張符紙的位置。

　轉告夫人，若是在城外遇見無法解決的麻煩，盡可以點燃符紙，我會盡快趕到。”

　這些符紙，是當初小天師送給他的，他一直沒機會用。

　如今晉級六品後，就更用不上了，交給小綠茶剛好。

　畢竟她雖然有五品圓滿的勢力，但重傷未愈，實力大減。

　短時間內，這幾張符紙還是能派上一些用處的。

　看著任平生遞過來的符紙。

　江初月微微一怔，隨後，眸光陣陣發亮。

　“世子放心，只是去看看風景，不會有危險的……”

　說著，伸手接過符紙，眨了眨眼，笑道:“但人家還是要謝謝世子的關心。”

　任平生淡淡地道:“這些是讓你交給夫人，不是給你，你沒必要謝我。”

　“……”

　江初月的笑容一滯，半晌無言。

　任平生沒再管她，回到屋子，拿出鴻鳴刀，開始磨練武技。

　寒光乍現。

　影影綽綽。

　隱約間，似乎能聽到龍吟。

　門前。

　小白狗睜開疲憊的雙眼，抬眸看向任平生。

　恍惚中。

　她似乎看到一條金色的真龍，圍繞著他的身子不斷地遊走。

　“怪不得第一次見面，本座便覺得他的氣息十分熟悉，讓人覺得親近，原來他的身上竟然有真龍的氣息！”

　墨淺直勾勾地盯著磨練武技的任平生，心中無比的震撼。

　同時，又覺得十分疑惑。

　什麽樣的武技，竟能讓一個人類的身上，沾染上真龍的氣息。

　這壓根不符合常理！

　“為何會這樣?”

　她忍不住在心中喃喃自語。

　另一邊。

　任平生卻沒注意到墨淺的眼神。

　此時此刻。

　他已經全身心的投入到《龍吟日月斬》的磨練中。

　隨著時間的流逝。

　他感覺自己漸入佳境。

　仿佛身旁有一條真龍與自己並肩作戰。

　片刻後。

　修煉結束。

　他放下手裡的鴻鳴刀， 腦中忽然冒出一個想法:“龍吟日月斬……要是能將墨淺抽筋扒皮，煉製成長刀，會不會與這門武技更加契合，達到更高的境界?”

　這個想法隻持續了一瞬，就被打消。

　倒不是因為任平生憐香惜玉，不願以墨淺為祭，煉製兵器。

　只是因為不切實際。

　不用想也知道。

　墨淺作為僅存的真龍，在妖族中的地位一定極高。

　想要殺她，只怕不必殺一個超凡修士容易。

　一念至此。

　任平生搖了搖頭，發出感歎:“真是可惜……”

　(本章完)