“騎士之劍是什麽?”卡迪馬特用手彈了彈手裡的劍，劍身嗡嗡作響，“我依然清楚得記得你把騎士之劍擱在我肩膀上的那個夜晚。”

　　“嗯。”

　　“我們每次拚殺的時候，每一個騎士都咬著軟木條，從沒例外。”

　　“是的，的確如此。”卡西利亞斯勇敢的小獅子看著一旁的騎士，輕輕含了一口單一麥芽威士忌，辛辣綿密的醇厚立刻自舌頭上傳來，而舌頭正貪婪又優雅地包裹住酒體。

　　房間不大，一個燃燒的壁爐前，兩張沙發上四仰八叉躺著兩個男人，橘色的火苗照得房間頗為溫暖，溫暖照得他們兩臉上，顯得都有些微醺。

　　他們兩彼此心照不宣，可以肯定一點:今晚是他們今年相見的最後一次，但他們都希望這不是他們這一生最後的一晚。黎明前，他們將會各自動身前往帝都——蘇爾威亞城。

　　借著壁爐和不遠處的燭光，卡西利亞斯抬手看了看水晶酒杯中琥珀色的液體，不得不說，這個冬日裡的小鎮上，最讓他留戀往返的就是這酒豐富的口感。

　　“我一直在想，咬著軟木條是你對軍士們的仁慈，還是殘忍?”卡西利亞斯晃動著威士忌酒杯，饒有興致地看向他的騎士。

　　“記得我以前還是一個馬夫的時候，一個貴族家族裡最不起眼的小馬夫。”

　　“是的，這個貴族不正是我們家族嗎?”隨著他這話，卡西利亞斯甚至想起了他那可憐的母親，他們這個苦痛家族的起點。一個沒落的貴族如果也能算是貴族的話，那卡迪馬特的話沒有任何問題，他也不打算做出絲毫反駁。

　　“是。”卡迪馬特也輕輕呷了一口杯中的酒，隨著一小口酒精劃入喉頭，“吱......”的一聲，他不由得皺起了眉頭，不管試了多少次，他依然不太喜歡這酒的口感。

　　他甚至聞到了一種成年橡木桶的味道。

　　相比這種酒的複雜而高級的口感，他更懷念帝都哪怕是最普通酒館裡的那種黑麥芽啤酒的廉價單純。

　　“我本來隻想成為一個低階的禦馬者，一個可以給您的家族駕馭一下不容易馴化的野馬禦馬者，可萬萬沒想到，您會冊封我成為您的第一個騎士。”

　　“呵呵，後悔嗎?”卡西利亞斯醉眼朦朧地舉起酒杯，滿面紅暈地盯著酒杯裡琥珀色的液體。

　　“有一點。”

　　“是不是晚了?”

　　“有一點。”

　　“過了今晚，我們就不知道還能不能見上面了，我親愛的將軍。”卡西利亞斯饒有興致地轉著手中杯子，水晶杯總是在燭光的映照下，折射出各種繽紛璀璨的顏色。

　　“鐺。”右手裡的酒杯輕輕碰了一下不遠處左手裡的酒杯。

　　“是的，我從小卡那抽調了幾個頗有實力的生面孔駕馭你的馬車隊伍，隨你一同奔赴帝都。”卡迪馬特將軍乾脆放下了酒杯，搓了搓手支起了身子，“小卡那的人雖然也有銜木的習慣，但我已經讓他們客服這個習慣了。去帝都的路上，會有六駕一模一樣的馬車隨您同行，所有馬車外部都有帝國各大家族的家族族徽混亂視線。”

　　“當然了，我們也布置好了反偵測魔法的結界，還有禦風魔法的加持。”卡迪馬特將軍有條不紊地補充道。

　　見他還想繼續說出細節，卡西利亞斯立刻擺擺手，表示不用繼續複述了。

　　他也要防止有一些不必要的眼線監視，每一次都不會把所有的細節一次聽完，“嗯，關於這些部署，

我想你已經和我說了不下十遍了。”卡西利亞斯有些不耐煩地打斷了他的第一騎士，“我知道你哪怕後悔，也會不遺余力的保護我的旗幟的，對不對?”　　卡迪馬特一怔，看著望向自己的那張再熟悉不過的臉，他猶豫了，“.....不然呢?我對您有過誓言。”

　　“呵呵，誓言真的就有那麽重要嗎?”

　　“是的，至少對我而言。”

　　“呵呵，你這個笨蛋。你看看，獅心王有過不下20個王妃，他對任何一個，都是一套一模一樣的誓言，可他遵守了哪怕片言隻語嗎?”

　　面對卡西利亞斯的質問，卡迪馬特沒有說話，卡西利亞斯說的千真萬確。

　　當然這也是歷史遺留的老問題，畢竟帝國眾所周知是七大王國基礎上建立起來的，為了平衡七國勢力，獅心王也不得不那麽做，他如果不那麽做，七個大公國會放過他嗎?他之前那幾個不太聰明的前任者，不就被他們這種不懂事的天真想法，被歷史給撕成了碎片。

　　不過，卡迪馬特將軍對於貴族間的利益均衡沒多少興趣，雖然他明明心知肚明這些，可眼下此刻，他有著更深的憂傷，“明天后，西北軍到底會怎麽樣?”

　　這才是他今晚唯一的擔心。

　　“不會怎麽樣。”卡西利亞斯斬釘截鐵地回答道，眼神炙熱地看著自己的騎士和朋友。

　　“你看，你不也是笨蛋嗎?”卡迪馬特知道，權力的中心就仿佛在驚濤駭浪間，任何時刻都在戰場上沒有絲毫區別，“籌碼是用來交換的，你可別忘記把你的籌碼擺上台面。”

　　“沒辦法，我們都是一樣的可憐蟲。這點上，我們早有共識了。”卡西利亞斯幽幽地說道，“有些東西，哪怕混帳如我，也是不打算換的。”

　　騎士抓起冰桶裡的冰塊，哐當哐當，砸了最大的幾顆到酒杯中。

　　“其實，這酒如果多喝幾口，其實還不錯。”

　　“笨蛋！你在幹什麽?！你在浪費好東西，你知道嗎！誰讓你加冰的！！”

　　“滿滿的橡木桶狗屎味！還是不如黑麥芽。”

　　“你.....懂個屁......你們這群豬倌只知道享受豬食！”

　　“那可不，我們挺享受您的。”說著，卡迪馬特將軍笑眯眯地看著他的殿下。

　　“......嗯?”卡西利亞斯一腳把卡迪馬特的沙發踹翻在地，咆哮道，“滾！”

　　只見，卡迪馬特將軍不知道什麽時候已經如鬼魅一般依靠在壁爐邊，朝著卡西利亞斯嘿嘿傻笑，這身手，這速度，這表情直看得卡西利亞斯心裡發毛。

　　“混蛋！看什麽呢你?”

　　“看豬唄。”

　　“這是騎士該說的話嗎?”

　　“騎士該說的話，我剛才不是已經說完了嗎?”

　　“我......”

　　“早點休息吧殿下。其實我們銜著軟木，首先可以讓我們可以對胯下的馬感同身受，而且還可以讓我們時刻保持清醒，不要說廢話。更關鍵的，我總是第一個咬住軟木衝鋒在前的那個男人。”

　　“說人話！”

　　“不發出聲音接近目標，然後最快速脫離戰鬥;拚殺時不至於咬碎牙齒，造成以後食欲不佳。”

　　“這麽說，舒服多了。”他看著卡迪馬特往門外走，道，“走了?”

　　“走了。”

　　望著卡迪馬特跨出房間的背影，卡西利亞斯輕輕呼喊:“你知道，我要是奪取了王座，究竟意味著什麽嗎?”

　　背影在門口遲滯了片刻，卻頭也不回說道:“意味著後面的都是幸福的煩惱。你眼下首先要確定能握住你的幸福！至於後面的事，有我。”

　　“你個豬倌！一點都不急嘛?”

　　“苦難就留給你了，我先走了。”

　　這混蛋居然就擺著手，走了。

　　他心底當然知道，幸福後面意味著什麽。

　　約翰堡的刺殺行動已經進行之中，那個獅心王最愛的小兒子，他才只有十二歲，但他的那顆權戒在冬令節的祭祀活動中被送到了小兒子面前，最要命的還是獅心王當著教宗的面，親自把小兒子改名成了“約翰”，冊封在了約翰堡。

　　獅心王婆娑著約翰的金色頭髮，斜眼俾睨著他為數眾多的兒子們。

　　每一個成年的孩子都明白:約翰這座城堡，幾乎約等於新王的必經之路。歷屆新王都是從那裡誕生的，當然，獅心王理查德大帝是個例外。

　　大家或嫉妒，或憤怒，或奉承，或焦慮地看著這一出鬧劇，最後紛紛離開了那一次的彌撒。唯獨獅心王意味深長地看著眾人背影，他的視線最後定格在了卡西利亞斯的臉上。

　　他仿佛挑釁般地看著他們說:“來吧，讓我看看你們的真本色吧！尤其是你，勇敢的小獅子。”

　　這不是，來了嗎?命運的齒輪轉動，就仿佛早早的標注好的價碼。

　　最心疼的小兒子，被你搬上了祭祀台，那他就不得不替父親承擔他應有的代價。

　　每一個高位，都有一個高價。

　　小卡迪馬特的行事作風很早就讓整個帝國聞風喪膽，獅心王都忌憚他幾份，尤其是冊封約翰後，他在皇宮布置了不知道多少結界和眼睛。

　　但遠在約翰堡，獅心王恐怕再有能力，也不可能做得比皇宮來得周全。這樣一來，小卡輕而易舉就牽製住了帝都，反而使得約翰堡顯得沒有那麽防備緊密。

　　暗殺從來不是目的，暗殺只是手段。

　　暗殺的真正目的是震懾，牽製，這一點而言，整個帝國沒有任何人比小卡來得更為出色。

　　而一旦被小卡這位無聲的死神盯上，那可以說，約翰他的死只是時間問題了。而這一次，約翰的死早就已經不是問題。問題是他怎麽死，並且以什麽方式死?

　　怎麽死，以及什麽方式死這個問題，直到上一次找卡迪馬特將軍喝酒的時候，他們目光居然同時聚攏在了一副畫像上。

　　那是一副掛壁爐上的著名畫作，整個帝國經常四處可見:四隻獅鷲幼獸分食了他們的父王，那是獅心王登基的時候，他親筆創作的畫作，這一再證明了他的好大喜功。

　　那時候，獅心王就是從兄弟們中脫穎而出，殺了上一任的約翰，還把上一任的父親，親手裝到了沙漏裡。

　　卡西利亞斯還依稀記得他問了一下他的騎士將軍:“技術上而言，真的可以那麽輕易把人捏成齏粉嗎?”

　　“如果是一般人不計成本和不計時間，當然可以。”

　　“那我又計較成本，又計較時間呢?”

　　“那就需要一個強者，一個足夠強大的強者。”

　　“誰可以輕易做到這一點?”

　　“一個跨過秘境之門的領域強者。”

　　“我不可能親自去做這種事，你知道的，我周圍滿是眼線。”

　　“我知道。”

　　“有人選嗎?確定可以完成嗎?”

　　“先喝一口酒再說。”

　　卡西利亞斯默默地等著他的將軍喝酒，可他的將軍卻一動不動地看著卡西利亞斯，衝著他眨眨眼。

　　“?”

　　“喝吧。”卡迪馬特將軍催促道，關愛的看著眼前的卡西利亞斯公爵。

　　“我喝?”卡西利亞斯公爵被他搞得有些莫名其妙，“我不想喝，我想清醒一點。”

　　“不，殿下，你想。”

　　“為什麽?”

　　“教廷裡就有這樣的強者！”

　　“什麽?！你讓教廷來做這個事?”

　　“只能教廷來做這事。這樣他們更有擁立的功勞，也能更有機會成為國教。”

　　“嗯.....我想，我現在需要喝上一杯了。”

　　“呵呵，和你說了。”

　　看著卡西利亞斯喉頭蠕動了一下，緊接著又蠕動下去一口，卡迪馬特將軍這才補充道:“很多人年輕時做事都喜歡留有余地，可是他們不知道，真正的對手是不會留有絲毫余地的。如果殿下你想獲勝，那請你壓上全部的籌碼，包括把我壓上。如果你想真正獲勝，請把你的對手也壓上！”

　　“把你壓上?”卡西利亞斯一怔，想了片刻，使勁地搖了搖頭。

　　“是的，必須這樣。”卡迪馬特將軍補充道，“你是諸多王子中最引人注目的，也自然是被人算計得死死的。所以請放下你往日裡所有的禮儀，榮耀和尊嚴，甚至是不必要的道德感，讓我們打好這最後一戰！”

　　“我不明白，為何要把你要賭上?”

　　“你不是不明白，而是你不願意明白。”卡迪馬特將軍故作輕松地笑道:“不肯出售尊嚴的人，往往不是他來得高尚，而極大可能是因為他把事情想得太過純真。所以從來不是價碼沒談攏，而是還沒被時光熬煮透！”

　　“你他奶奶的真是個詩人將軍！！”

　　“謝謝。 ”

　　“我沒聽懂，說人話！”

　　“光明教會在帝國中上位成國教已經不可阻擋，中路軍和各個城堡之間的光明教會勢力順著財富已經四處蔓延。這是事實，換句話說教會成為國教，我們不能阻擋，倒不如主動出擊。”

　　卡迪馬特看卡西利亞斯若有所思的模樣，繼續補充，“光明教會現在需要一個絕對幫你的理由，一個絕對不能說出口卻又足夠強力的理由。光明教會自然也知道隕鐵王座的價值，那你就需要做點投資當做魚餌。”

　　“還是沒解釋你為什麽必須死?”

　　“因為光明教會需要用財力和物力扶持起你，去勾兌各個家族領主間的勢力，但就看你出不出得起你這邊的人力。而你這邊最值錢的人力，就是我，一個異教徒，足夠出名的異教徒。”

　　說罷，卡迪馬特將軍指了指自己，苦笑著說道，“反正我最終的歸宿都是戰場，對我來說死在哪片戰場上，其實並沒有區別。”

　　“......”

　　“他們會看見我屍體，也會知道這必定是出自您的命令。我死後，異教徒也許會被迫害很長一段時間，但我相信我們已經為你爭取了足夠的時間去保護異教徒們的利益。而且因為我死在北境外頭，西北軍也只會把矛頭指向蠻族，也不會難為你王座的。”

　　“......你是笨蛋嗎?”

　　“可千萬別忘記了，你成為君王的初心，我的大人！”說著，卡迪馬特單膝下跪，做了一個標準的騎士半跪禮，“無論何時何地，請相信我，我不會背棄你的旗幟！”