艾爾莎...艾爾莎...艾爾莎。

　　這幾個字，在每個人心頭敲擊著，留下沉重的回音！

　　沉默籠罩了整間屋子——長得出奇的沉默。

　　就連阿瑪尼先生也停下了手裡的活，屏氣聆聽這個可怕的名字。

　　“艾爾莎...”赫拉法爾緩緩地重複道，他必須鼓舞大家的勇氣，而不是讓這份恐懼根植在他們心底，“那個早就該死的灰毛老雜種！雖然我必須承認，我們惹上硬茬子了。但恐怕現在的他，也沒當初那麽可怕了...”

　　“肯定是個有錢有勢的人。”法瑞爾讚同道，“帝國裡，雇得起艾爾莎的人可不多。”

　　佐拉正想問艾爾莎是誰，但還沒等她開口，傑弗瑞和艾斯就同時問出了這個問題。

　　“那家夥是一個帝國著名的賞金獵人！一個羅蘭行省的標志性人物。”赫拉法爾臉色陰沉地解釋道，“聽說他早先當過士兵，下過深淵，後來轉行做了商人，最後乾脆為了賞金到處殺人為生。這狗雜種厲害得很，世間少有！”

　　“是啊。”雷凱漫不經心地接道，“要是把艾爾莎殺過的人都埋進同一塊墓地，那墓地至少得有半畝，不過這些都是傳說，聽說他隻失手過一次，然後就人間蒸發了。”

　　法瑞爾把一小撮白色粉末灑到虎口上，然後抬起手湊近鼻子，猛地一吸。

　　“艾爾莎搗毀了好幾個獵魔人的營地，那些和我們類似的匪幫。”她說，“他輕而易舉地捅死了洛克和他的兄弟們，外號‘狂戰士’那個。”

　　“更準確地說，是在他們眼窩中各捅了一刀。”雷凱附和道。

　　“他還殺了卡迪茲。”赫拉法爾補充道，“卡迪茲一死，他的同夥就如鳥獸散。他們曾是這附近最強悍的匪幫之一，不管發生什麽，我從沒見他們怕過誰。在這件事發生前，我甚至一度考慮過加入他們，呵呵，當時咱們可還都不認識呢。”

　　“的確，”菲利普說，“卡迪茲的幫派也算空前絕後，聞名一時了。大夥兒至今仍在傳唱他們血戰薩爾達、逃出阿卡迪亞家族包圍的事跡。沒錯，他們那夥人很有勇氣，不乏熱情，兼具騎士精神，就像一群膽大包天的紳士！低語森林這片地界上，能跟他們媲美的人真的不多。”

　　聽他說完，屋裡突然沉默下來，一個個用憤怒而閃亮的眼睛盯著他。

　　“我們，”雷凱捏緊拳頭，憤憤不平地說道，“打敗過一支正規帝國六人騎兵小隊！”

　　“我們從凱爾希團手裡，親手搶回了雷凱。”艾斯滿眼怒氣，嘶吼著說。

　　“這片土地上，能跟我們媲美的人，”傑弗瑞也厲聲道，“也不多！”

　　“他們沒說錯，菲利普。”赫拉法爾拍了拍胸口保證道，“我們不比任何人遜色，哪怕是卡迪茲的匪幫。你說膽大包天的紳士?我來向你介紹幾位膽大包天的女士吧。就是坐在這兒的三位——伊斯坎德、法瑞爾和佐拉。她們在光天化日之下騎馬經過河畔小鎮，發現阿卡迪亞家族的人馬正坐在唯一的酒館裡。於是，她們駕馬從酒館穿了過去！徑直穿了過去！前門進，後門出。阿卡迪亞家那些人拿著碎掉的酒杯，身上濺滿啤酒，嘴巴張得老大。你敢說這還不算膽大包天?”

　　“他沒說不算，”法瑞爾露出不懷好意的微笑，“也不會這麽說。因為他知道我們的厲害。”

　　阿瑪尼大師刺完了紋身，佐拉一臉威嚴地謝過他，穿好褲子，坐到其他人所在的桌邊。

　　她注意到，菲利普眼神中明顯帶著些許諷刺而古怪，甚至不由得冷哼了一聲。

　　她立刻狠狠地反瞪了他一眼回以顏色，然後招搖地靠上法瑞爾的肩膀。

　　她已經習慣用這種方式回擊其他男人過度的熱情和關注了。

　　可是，對菲利普而言，她這麽做其實毫無必要，因為在他冷峻的眼神裡，她沒有讀到半點情色的味道。佐拉之所以那麽做，更像是某種習慣成自然的慣性。

　　她做完這一切做作，就有些後悔了。

　　在佐拉看來，菲利普是個謎一樣的人物。在此之前，她只見過他一次，對他其余方面的了解則大多來自法瑞爾。

　　據說赫拉法爾與菲利普相識已久，關系也勉強算是不錯，他們之間有一套不為人知的暗語、暗號和會面場所。

　　他們秘密會面時，菲利普會提供給他們不俗的信息，然後獵魔人們便騎馬前往指定的地點，攔截指定的信使或商人，有時也會刺殺指定的目標，菲利普並不在意，他沒打算從中獲利。

　　玩世不恭的他，不喜歡這些，但他從來不加以阻止。他不會像法官一樣去審判他們的善與惡，這也是大家合作的還算開心的基礎。

　　另外，他們還會提前定好安全標志——擁有同樣標志的人，獵魔人守約:不得騷擾。

　　當然，這次的意外是一個例外，他們喝太多，吸太嗨了些。

　　一開始，佐拉聽到這些說法也很吃驚，甚至還有些失望——她本來很崇敬赫拉法爾，也把獵魔人看作自由和獨立的榜樣。

　　佐拉很喜歡他們的來去自由，喜歡他們對所有人和事的那種輕蔑態度。可突然有一天，連他們也要聽人指揮了，就像接到雇主命令去揍人的打手或獵狗。

　　他們不但要執行任務，還得低下頭，溫順的洗耳恭聽。

　　這些，在她看來，都顯得那麽不可思議。

　　而現在，不可思議的源頭，就冷峻地注視著自己。在見到菲利普前，佐拉一直覺得，沒有人能擋得住自己的風情。

　　....可凡事，都有例外。

　　畢竟，像他們這樣的獵魔人，孤掌難鳴唄，佐拉私下抱怨時，法瑞爾聳聳肩，如此答道。

　　菲利普是會給他們下達命令，但他也會給她們通風報信。應該這樣看:多虧有他，他們才能活到今天。

　　就算自由和輕蔑也得有個限度吧?

　　無論什麽樣的人，歸根結底:都是他人的工具罷了。

　　這就是人生啊，小獵鷹~

　　聽到這種說法，佐拉既沮喪又驚訝，但很快就克服了這種悲傷的情緒。

　　她學到了教訓，同時也學到另一件事:永遠不要對別人期望過高。期望越高，失望的痛苦便會越大。

　　“親愛的獵魔人們，”菲利普的聲音打斷了佐拉的思緒，“我有個解決問題的良方。它能解決所有問題——凱爾希團、男爵、總督，甚至艾爾莎。是的，沒錯。雖然，毫無疑問，你們脖子上的絞索已經越收越緊了，可我也許依然有個法子能保住你們的小命。”

　　伊斯坎德吐了口唾沫。

　　傑弗瑞大笑起來。

　　但赫拉法爾打個手勢命令他們安靜下來，同時微笑著示意菲利普繼續講下去。

　　“我要說的是，”停頓片刻後，菲利普說道，“再過幾天，獅心王會頒布特赦令。就算你已被定了罪，哈，就算你已經站上了絞刑架，只要能懺悔犯下的罪行，統統可以得到赦免。這其中當然也包括你們。”

　　“放屁！”雷凱大叫起來。因為剛剛聞過藥粉，他的眼睛紅潤， 濕漉漉的，“這是帝都人的陰謀詭計！我們見得多了，怎麽可能上這種當?！”

　　“閉嘴！”赫拉法爾喝止了他，“激動什麽，雷凱?我們都很清楚菲利普的為人。他從不信口開河，更不會講些沒用的廢話。他向來知道自己在說什麽，又為什麽要說。我敢肯定，他知道獅心王的寬容之心從何而來，我也相信他馬上就會告訴我們。”

　　“因為理查德大帝馬上要娶老婆了。”菲利普平靜地說著，“偉大的帝國很快將迎來一位新皇后，所以才會有這次特赦。皇帝很幸福，也希望整個帝國能分享他的這份喜悅。”

　　“皇帝幸不幸福關我屁事?”法瑞爾不耐煩地說，“什麽狗屁特赦，我才不想佔這鬼便宜！獅心王的慈悲?怎麽聞都有股腐爛木頭的惡心味道，他們肯定已經削尖了木樁，等著扎進忤逆者的心臟。我沒說錯吧?哈哈！”

　　“我覺得這不像陰謀詭計。”菲利普聳聳肩，“這事跟政治有關，而且牽連甚廣——比你們獵魔人、比所有匪幫全加起來還要廣。畢竟，這可是一件大事。”

　　“說清楚點?”赫拉法爾皺起眉頭，“我沒聽懂。”

　　“君王大婚，眾所周知那完全是政治聯姻。借助這次婚姻，他可以達成某些政治目標。理查德他可不是昏君，他當然要利用結婚打造起一個牢固的聯盟，好讓他的帝國更加穩固，結束邊境衝突，穩定七大王國的舊勢力，最終換來帝國繁榮穩定。話說回來，你們知道他要娶誰嗎?是一個比七王國更古老的小王國辛格的繼承人——埃因霍溫！”