在地理課上，宮廷教師對涅露說過，華夏位於遙遠的盤古大陸，與提爾納諾所在的歐羅巴大陸之間被娜迦海阻隔。

　　娜迦海的東部被周期性的海嘯與暴風席卷，西部則時常有海盜出沒，專門劫掠在兩片大陸之間往來貿易的商船。

　　據傳，某些海盜團夥甚至會聘請研究氣候與天相的法師，為他們推算出暴風發生的頻次與時間，趁火打劫那些剛剛遭遇意外、無力反抗的商旅。

　　“那一年的天災異常頻繁，因此船隊選擇在海況相對平靜的深秋出航。可就在船隊即將平安進入娜迦海中部區域時，一場突如其來的風暴海嘯找上了他們。我發誓，那男孩見到了一輩子都無法想象的滔天巨浪。”

　　說到這，凌霄的語氣愈發沉重，天海為之變色的恐怖場景猶在眼前。

　　“三艘貨船中的兩艘被風暴撕成了碎片，男孩與父親所在的那艘雖未沉沒，卻也搖搖欲墜，除他們之外僅剩不到三十名幸存者，還丟失了九成的貨物與食糧。”

　　聽到這，涅露已經繃緊了心弦，仿佛身臨其境。

　　“僥幸逃離之後，船長偶然發現了一座孤島，便靠岸休整。然而，那座孤島卻是一夥海盜的狩獵場。”

　　凌霄的語氣變得十分壓抑，甚至令涅露感到恐懼。

　　“把剩余的財物和物資劫掠一空後，海盜挑選出所有具備反抗能力的人，然後殺死了他們，其中包括男孩的父親。至於最後的幾名幸存者，則被賣到阿特拉斯大陸的休達港，男孩也是其中之一。”

　　為保證涅露的睡眠質量與身心健康，凌霄沒有詳細講述海盜的殺人手段，諸如拖龍骨、走跳板等慘無人道的恐怖故事。

　　“在後面的幾年，淪為奴隸的男孩慢慢長成了少年。等到十四歲那年，少年覺得自己有了足夠的力氣和才智。他趁領主不備，砸碎枷鎖，開始四處流浪。在流浪期間，他當過乞丐，甚至還騙人、偷東西。他有手有腳，很想找一份正經的活計，可沒人願意收留一個來路不明的異族。”

　　“少年一定過得很痛苦吧。”涅露的心幾乎要碎了，“他只是為了活下去。”

　　“沒錯，少年的每一天都在痛苦之中度過，直到一年後，他在海邊救了一位同樣砸碎枷鎖、流落異邦的少女。”

　　凌霄的語氣終於有所緩和，因為故事發展到了另一處轉折點。

　　“後來，少年和少女成了相依為命的夥伴。他們從幾名傭兵口中得知，提爾納諾王國即將為四大騎士團招募新兵，不論出身、貴賤，都可以報名參與選拔。他們在休達見過威風凜凜的騎士，那種高高在上的榮耀令人向往。為了不再流浪度日，他們混進了一艘前往歐羅巴大陸的商船。”

　　雖然歐羅巴大陸上的許多國家都擁有騎士團，但唯有處於大陸中心的提爾納諾如此寬容。

　　因為涅露的外祖父--老國王阿爾貝托認為，在周邊列強的虎視眈眈之下，必須爭取一切值得團結的力量，才可保全王國的安危。

　　事實證明，他的策略非常具有遠見。在這場戰爭中，無論是仍在頑強抵抗的卡洛斯、伊莉絲，還是英勇犧牲的傑拉德、科林、傑西卡，乃至諸多名不見經傳的忠義之士皆來自異邦。

　　“商船的主人很快發現了少年和少女，但他沒有把他們扔進大海，而是好心收留了他們，又提供了食物和清水，最後將他們帶到了自己的家鄉，希露德鎮。”

　　“在希露德鎮，商人起初對他們很好，

教給他們讀書、寫字。直到一年過後，他仿佛變了一個人，開始變得不擇手段，並剝奪了少年和少女未來二十年的自由，強迫他們學習戰鬥技巧。”　　“起初，少年只是以為商人在教他自保的方法，直到他組建了一支傭兵團，又建造了一座角鬥場。”

　　“然後，商人要求少年和少女殺死生意上的競爭對手，並命令他們接手各類暗殺與狩獵委托，從中收取傭金。”

　　“漸漸的，少年長大成人，他終究不想一輩子靠奪人性命而活，也不想再寄人籬下，於是打算離開昔日的恩主。”

　　凌霄長歎一聲，發問道:“你覺得，他是個忘恩負義的人嗎。”

　　涅露並沒有對此進行評論，他已安然熟睡。

　　凌霄苦笑了一下，沒想到自己的聲音具備如此強效的催眠作用。他在涅露這個年紀的時候，幾乎沒睡過一個好覺。

　　那時，沒人保護他，不論早睡晚睡，都要時刻擔心奴隸主的棍棒和拳腳。

　　他把唯一一件晾乾的亞麻鬥篷蓋在涅露的身上，坐到了正對面的牆角處休息。

　　睡吧，願你做個沒有生離死別的美夢。

　　-

　　夜鶯森林與希爾芙鎮交界處。

　　“女士，我真的只是個逃兵，求您放過我吧。”

　　一名士兵像尺蠖一樣倒吊在杉樹上，雙腳被被套索陷阱牢牢捆住。

　　“這謊話可不太高明。”

　　芙蕾坐在一旁的石頭上，擺弄著一把黑色的矩形闊刃，冷冰冰地嘲諷道:“一個逃兵，居然溜達到了距離主戰區二百羅裡的希爾芙鎮，看來弗朗索瓦手下有不少競走健將嘛。”

　　欲哭無淚的逃兵對此矢口否認:“不不不不，這是個誤會，我是在兵團向北進軍的路上逃出來的。”

　　“你們被王都的軍隊反攻回瓦杜河防線，居然還敢分兵偷襲?”

　　芙蕾瞟了一眼他的盔甲，護胸處有個被碳塊塗黑的狼獾圖案。

　　希爾芙鎮不僅是暗鴉騎士團僅存的聯絡點，同時是政府軍的前哨觀察站之一，被叛軍盯上並不奇怪。

　　“沃弗林兵團連吃幾場敗仗之後，弗朗索瓦陸續抽調了三千多人向東北部進軍，至於原因我真不知道。”逃兵的臉因充血而憋得像茄子一樣紫紅，“四五天之前，我們這些先鋒部隊繞過交戰區， 到達了夜鶯森林，軍士長卻威脅我們，等到弗朗索瓦下達進攻命令後，如果無法按時拿下希爾芙鎮，凡是沒戰死的人就得被砍頭。”

　　“所以你逃了，其他人呢?”芙蕾輕蔑地笑了一下，“哼，沃弗林兵團不是號稱什麽‘血戰不退，有死無生’嗎。”

　　“先鋒部隊只有幾百人，他們分別隱藏在不同的地方，等到主力部隊到達時才會集合現身。我就是個十夫長，沒必要白白送命。”如果不是被吊在樹上，逃兵恨不得向這姑奶奶下跪求饒，“我口袋裡有十五枚金鎊，請您收下吧，放我一命就行。”

　　“哦?”芙蕾走到他身邊，果然從口袋裡搜出一小包金鎊，“你的軍餉?”

　　“不，這錢是我……”逃兵意識到自己說漏了嘴，急忙改口，“是我賣了劍和盾牌之後換的。”

　　“嘖。”

　　芙蕾把錢袋扔到了樹下，沒有據為己有。她知道這十五枚沾血的金鎊從哪裡來。

　　“您不要錢的話，能不能麻煩把我放下來?”逃兵開始覺得頭痛欲裂，“我保證不接近希爾芙鎮。”

　　對於這個問題，芙蕾沒有立刻答覆，輕輕勾動了矩形闊刃上的扳鍵。闊刃內部發出機械的哢哢聲，變化成一對形似鑿冰斧的怪異武器。

　　在月光的照耀下，逃兵模糊的看到，兩柄鑿冰斧之間似乎有一條銀灰色的光痕。

　　“有話好好說……”

　　芙蕾拋動一把鑿冰斧，逃兵還沒來得及發出慘叫，便被強韌的金屬絲線勒斷了頸椎。

　　“說給被你殺害的無辜百姓聽吧。”