沙州城內，各街道上巡視的沙州軍士兵和巡鋪武侯都已經退去，除了城內緊要處增加了甲兵，安民告示也貼到了衙門，城門，東西市等人流稠密處。

　　於是，城內表面上是又恢復了平靜，百姓又走上街頭，該幹什麽就要幹什麽。畢竟不管官府發生了什麽事都趕不上全家老小的溫飽。

　　羅城東，內宅務兼知酒司的押衙陰季豐帶著幾個酒司的吏目，趕著驢車來到城中最大的官酒戶馬三娘家的酒店中。

　　馬三娘是個潑辣能乾的漢人婆娘，勤快肯乾，手腳麻利，嫁的夫君卻是個龍家人，名叫龍粉堆。龍家人也就是焉耆人，主要居住在瓜州常樂縣苦水流域一帶，為歸義軍牧養官馬群與其他畜牧為生。

　　然而龍粉堆卻不善養馬，偏偏善於釀酒，他家釀的粟米酒和麥酒在瓜沙遠近聞名，便讓他做了歸義軍使府的官酒戶，使府招待西州回鶻使、及涼州、肅州、蕃使各方使節以及官辦祭祀活動所用酒都是先從他家支取。

　　“馬三娘可在家?”陰季豐吩咐屬下牽了驢車到後院中，然後喊叫道。

　　“在呢，在呢，是陰押衙嗎?”馬三娘急忙從酒窖跑出來，一邊用布擦拭著雙手一邊回應道。

　　“正是，馬三娘，使府這幾日急用酒，窖中酒可夠支取?”

　　“夠用夠用，窖中尚存酒百十甕，算上全年的使節和賽神也盡夠了。陰押衙，這次需要多少甕?”

　　“先支取二十甕，記在算會牒中，月底一起核算處分。來人，搬酒。”

　　“這麽多?莫不是長安皇帝的使節團來了?”馬三娘有些詫異，往次使府或西衙支酒每次隻幾甕，這次卻是意外。

　　“沒有看官府告示嗎?三娘。”陰季豐聽得問話，不由得語氣低沉起來。

　　“這幾日忙得很，不曾出門去看，倒是聽來店內飲酒的客人說了些傳言，一時不知道真假，說是使府內出事了，使主全家被回鶻賊給害了性命?”馬三娘走近前小聲問道。

　　“傳言屬實，這些酒就是使府辦喪事法會所用”陰季豐點了點頭小聲說道，只是沒有將張延思之輩勾結外賊之事說出來，畢竟這也算是使主家醜，家醜不可外揚，平民百姓還是少知道一點比較好。

　　所以，告示上也沒有細說具體情況，只是簡略說了使主全家遇害，賊子貌似回鶻人。停靈七日，由各寺院大德住持超度法會，好讓使主全家老小消除業障，能往生極樂。七日後出殯，棺槨安葬於莫高南原雲雲。

　　取了酒，記好帳目，幾輛驢車上已裝滿了酒壇，檢查一番，確實捆扎結實了，陰季豐滿意地點點頭，喊屬下趕著驢車打道回府去也。

　　站在院門口，看著使府酒司人等去得遠了，馬三娘才悵然若思的搖了搖頭，歎著氣回轉前院酒店中。

　　敦煌人無論漢胡都喜飲酒，只要是有余錢，都會呼朋喚友來到熱鬧的酒店中，酤上幾鬥廉價的粟米酒，渾濁的酒漿喝將下去，大聲談笑著，聽著遠來的胡商用蹩腳的唐言說著遠方異域發生的奇聞怪事，如果能有幸再看幾眼舞蹈中胡姬曼妙的身姿那就更是一種享受了。

　　“聽說沒?使主前日被回鶻賊所害了。”身穿青色團窠福壽紋樣直掇，頭戴員外帽一商人模樣的酒客喝了一口酒，噴著酒氣對同案友人小聲問著。這是這小聲再小，全酒店廳堂中也聽得甚是清楚。

　　“還聽說沒?告示都貼滿全城了，此事千真萬確。”月白長袍文人打扮的文士說。

　　“那你說，誰會繼任節度使之位?”商人問道

　　“你一個小小的店主，開你的邸店就是，管這些大人物的事來作甚?”文士不屑地說道。

　　“哎！不然！雖說於你我無關，但也關系我們歸義軍今後的繼承存續啊，開店做生意最重要的是消息靈通，上層變動可關系著這市面上的商情呢。聽坊間傳聞，索將軍有意於使主之位?”

　　“不會，肯定是謠傳，張氏威望從議潮公驅逐吐蕃，恢復華夏衣冠制度開始就已冠絕河西，河西之人誰不承張氏的再造之大恩德。如今雖然已過去了四十多年，但是張氏沒有失德，這使主之位誰也拿不去，拿去了也坐不穩。”文士斬釘截鐵地說道。

　　“這確是什麽說法?說來聽聽”商人連忙問道。

　　堂上幾個在附近食案喝酒的食客也安耐不住，都起哄叫文士說道說道。

　　文士也不含糊，小口抿了一口酒，不慌不忙地說道:“諸位，諸位想想便知。如今歸義軍雖說名義上仍然據有河西十一州，其實這些年管內疆界已大幅萎縮，實際隻領有瓜沙二州，再加上半個肅州，最多算上伊州還有些影響力，其他諸州其實都已被羌胡所據，如今已是遍地腥膻了。諸位以為然否?”

　　“正是，正是。可惜議潮公和我等父輩被甲執兵血戰得來的土地給胡人佔去牧馬喂養，可惜了。不過，這些跟使主之位，張氏可坐，異姓不可做，也坐不來有什麽關系?”眾人紛紛點頭稱是，卻又不解地說道。

　　“關系甚大，你想啊，如果地盤大了，自然這爭權奪利的世家大族也便多了起來，如今，歸義軍隻據有瓜沙二州和敦煌，壽昌，晉昌，常樂四縣之地，張氏一枝獨秀，又有議潮公功業余蔭，百姓自然信服，而其他各大族世家有實力坐這個位置的也就是索李二族而已。可惜兩族勢均力敵，相差仿佛。張氏又沒有絕後，無論索家還是李家或者其他大族之人誰坐了這個位置，都不會服眾，另外的大族勢必也有心取而代之，汝可為，吾胡不可為?如此，歸義軍必將陷於內鬥之中，空耗國力，最後恐怕這二州之地我漢民也保留不住，白白便宜了四圍之羌胡而已。那時，我輩最好的歸宿恐怕就是披發左衽，為奴為婢了。”

　　“是啊，言之有理”

　　“議潮公救民於水火，河西百姓感恩戴德，其後人當為歸義軍之主。”

　　“大唐天子聖明，必定會敕授張氏節度使之位。汝等且觀之。”

　　眾人紛紛大聲發表著意見，幾乎一面倒地讚同著文士推理之言。

　　“孔子《論語·憲問》曰:“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜，微管仲，吾其被發左衽矣。”文士說完，喝幹了碗中最後一口酒，大笑著去了。

　　於是，沙州城內坊間逐漸流傳開了“微管仲，吾其被發左衽矣。張氏當為歸義軍之主，外姓為主必內亂”的傳言。

　　刺史府內，金光明寺的都法律僧索智嶽小心揭開張淮鼎胸前包扎的已被染紅的棉布條，丟在一旁的水盆裡，又輕輕塗上新的止血生肉的傷藥，再包扎上新的棉布條。之後才輕呼一口氣，站起身淨手後坐在了張淮鼎對面說道:“刺史，哦，不，使主，您有箭傷，不可太勞累，恢復不好，恐傷元氣啊！”

　　“多謝索法律關愛，只是兄長全家罹難，除了那個逆子，竟無一男丁留存，我身為兄長最親近親屬，怎可能置身事外，這幾日雖為兄長披麻戴孝，略盡綿力，但也抵不了兄長生前對我的友愛回護啊”張淮鼎擺了擺手，沉聲說著，眼睛看著屋頂，仿佛在回憶以前兄弟之間的點點滴滴。

　　“阿彌陀佛！使主仁心燭照，為歸義軍眾人楷模， 貧僧欽佩之至。”

　　“索法律謬讚了，只是遵行本心罷了。”張淮鼎揮揮手答道。

　　“對了，聽說十四姐夫的病又重了?”張淮鼎問道。

　　“貧僧已去看過了，李司馬癰病不愈，纏綿病榻經年，再加上淮深使主突然故去的打擊，這才病情加重，已非藥石可治，隻怪貧僧醫術淺薄，只能開些將養之藥，緩緩調理罷了。嗯...如貧僧所料不差，李司馬如果能扛過今年，尚有可為，否則，怕是有不忍言之事發生啊”索智嶽想了想還是實話實說了。

　　“我知道了。多謝法律告知。這些話就不要跟別人說了”張淮鼎輕輕說道。

　　“貧僧遵命。使主如果沒有其他事，貧僧先去了，明日再來給使主換藥”

　　“索法律是要趕回金光明寺嗎?這天色已晚，恐路上不靖，要不在刺史府客房內休息一晚吧”張淮鼎挽留道。

　　“多謝使主，已和康僧政說好了，為看病方便，這幾日都會去城北龍興寺暫住。使主若有緩急之事可去那裡尋貧僧。”索智嶽說完便稽首退下去了。

　　索智嶽法相莊嚴，儒雅穩重，要不是頭頂的戒疤和身上的僧袍，便如同一個儒生，他佛法高深，精通儒釋墨醫，號稱“真乘洞曉，儒墨兼宣”，今年才四十許，張淮鼎甚是看重，平時經常有書信來往和宴飲應和，要不是年歲太小，都想將其推薦為僧政，作為都僧統悟真和都僧政恆安的接班人。

　　算了，讓大郎以後與其多親近些，十幾年後，大郎便可推薦其任都僧統，輔佐大郎安定民心，勸善教化了。