“謝謝叔！”李根先松一口氣。

　　鄭老板接著問道:“侄兒(賢侄)，你自己買過米嗎?”

　　李根答道:“不敢瞞叔，沒有親自去買過，不過新近米價奧聽人提過，如今普通中米該是一擔六元二角，一鬥該是兩角半分，不知林記米鋪的米該多錢?”

　　這個世界當前時代，一擔為一百六十斤。

　　一鬥則是五斤，三十二鬥合一擔。

　　米價散賣相較於一擔整賣略貴一點。

　　當世以金銀為貨幣流通。

　　金銀比目前是一比五十，一個銀元半兩銀子，一兩黃金正好等值於一百銀元。

　　往下算則是十個銀角子等於一銀元。

　　古時候最常見的銅錢，到了當代，是一銀元兌換一百銅元。

　　但就在幾年前，銅元由大順朝發行的紙質順幣代替，漸漸成為歷史。

　　如今只有西部內陸和東部少量鄉村還有銅元流通，東部城市地區基本已見不到。

　　順幣面值有半分、一分、兩分和五分四種，十分順幣兌換一個銀角子，一百分等於一銀元。

　　李老板當前全部現金財產中的八分，就是由一張五分紙幣，兩張一分紙幣和兩張半分紙幣組成。

　　“林記米鋪價格差不多，但價錢不重要，重要的是你如何還價。”

　　鄭老板微笑:

　　“你用銀錢小洋還價，他會再用銅元重新要價。”

　　李根若有所思地點頭。

　　這應該就是暗號了。

　　一個銀元，含半兩銀子，等於十個銀角子，一百分或者說過去一百個銅元。

　　按照古時候說法，就是一個銀角子等於半錢銀子。

　　其實這世界往前倒幾十年，最初的銀幣叫銀錢，專門等值於一錢銀子。

　　後來出了銀元，五個銀錢等於一個銀元，所以百姓們管前者叫“小洋”，管後者叫“大洋”。

　　而眼下“小洋”銀錢已經廢除，只有“大洋”一銀元和一角兩種銀幣。

　　銅元也被順幣取代，隨銀錢一起退出歷史舞台。

　　聽鄭老板詳細說明後，李根連忙道謝:“奧記下了，謝謝叔的指點。”

　　“紫的事……”鄭老板再沉吟一下。

　　要是換個情況，想他冒大風險賒帳，那多半要在人家生意裡佔些份子。

　　但一來同鄉之間趁人之危有些壞名聲，二來對方印坊還可能惹上不乾淨的東西，鄭老板終究還是放棄佔份子的打算:

　　“紫，奧賒給你便是，人在外地闖蕩不容易，總要互相幫助才是，不過你怎麽都要先給點定錢，才好不當真壞了奧廠裡規矩。”

　　他忽然想到，眼前這個小老弟，在別的地方說不定能幫上忙。

　　雖然只是一個人，但多個人總歸多份力，說不定就能起關鍵作用。

　　“那奧先付四分之一，四十個銀元。”李根答道:“還請叔別嫌少，奧還要去林記米鋪，總要留點錢才好。”

　　鄭老板很大度地點點頭:“好，那就先四十個銀元，你找好人手後去廠裡提貨就行，奧會告訴他們。”

　　李根另外一半心也徹底放下:“謝謝叔。”

　　鄭老板貌似無意地說道:“你接下來先忙，等你忙完了，再進省城，奧帶你跟其他關中鄉裡人聚一聚，認識一下，都是鄉黨，大家要團結。”

　　李根心領神會但不點破，面上一片誠摯，看著由衷而發:

　　“有您帶領大家，奧及(我們)一定能在東海立哈(站穩腳跟)，

闖出一片天！”　　鄭老板笑著連連擺手:“這個奧可不敢當，東海這裡的關中商會，奧還只是個副會長。”

　　李根不說什麽您肯定能成正會長之類的話。

　　他只是有些不好意思的笑笑，但面上崇拜、敬重、感激之色更濃。

　　鄭老板雖不至於就此拿他當自家子侄看待，但神色又更親近一點。

　　跟鄭老板再拉一會兒家常後，賓主盡歡的情況下，李根告辭離開。

　　出門後，他活動一下脖頸:

　　“雖然不一定是成功一半，但終歸是個好的開始。”

　　沿著街邊溜達，李根拐去林記米鋪。

　　途徑一個路口，還沒拐彎便聽見喝罵聲。

　　李根在路口拐角停下看去。

　　就見有婦人一邊拽一邊打，將個孩子拖出旁邊小巷:

　　“叫你不要招那個瘋子你偏不聽！你知道他為什麽瘋瘋癲癲?那是惹上過不乾淨東西的！”

　　婦人罵聲和孩子哭聲遠去。

　　這裡是西大街菜市口，好像是有個瘋子。

　　根據融合記憶，李根想起這邊的傳聞:

　　河口鎮北邊深山裡，有座破廟。

　　傳說有年輕男女私奔至此，女子受傷，男子離開去為之找藥，結果卻一去不回。

　　最終女子傷痛病苦，哀嚎三天三夜方死。

　　死後因為怨氣、恨意太大，最終化為詭物。

　　自那以後，凡是去了破廟的人，都再沒回來過。

　　只有一個人從破廟生還，但回到鎮上已經瘋瘋癲癲。

　　聽說那瘋子家中早年也曾有些產業，可如今全都敗了。

　　如今常待在西大街菜市口附近一個小巷裡。

　　李根壓製住自己的好奇心。

　　雖然破廟那裡可能有神詭工廠的潛在員工，但首先還是應該提防印刷廠裡孩子的娘親。

　　畢竟後者可能主動殺上門。

　　至少自己先去黑市看看，預備下對付小峰母親的手段後，如果有富余，再考慮其他詭物。

　　正這麽想著，不等他走出去，忽然隱約瞅見另一邊，有人快步走進那條巷口。

　　這次輪到李根感覺對方看著面熟，像是在哪裡見過。

　　仔細回憶之後，他神情嚴肅起來。

　　巧了嘛這不是。

　　高仔在官署見到的人，來自劉家。

　　李老板此刻也想起來，自己像是之前跟劉家打交道的時候，見過剛才那人。

　　或許我這也是被迫害妄想症?

　　李老板心中自嘲，但牽扯到劉家這個大債主，他精神難免敏感。

　　左右看看附近沒其他人，他悄悄踱步到巷口，然後隱蔽朝裡望。

　　巷子裡兩個人。

　　一個披頭散發滿身肮髒，躺在地上，口中念念有詞，含混不清。

　　另一個黑衣青年，正是李根在劉家見過的人，站在箱子裡。

　　他神情嚴肅注視地上瘋子，蹲下身，悄悄問道:

　　“你在廟裡都看見什麽?”

　　躺在地上的瘋子，茫然翻身坐起。

　　黑衣青年沒有徹底擋住他。

　　於是瘋子的面孔出現在李根視野內。

　　……一張布滿傷痕的臉頰。

　　一道道傷口在他臉上縱橫交錯，傷口早已結痂，但顏色烏黑。

　　李根下意識抬手，懸停於自己面孔前。

　　他突然感覺，瘋子臉上那一道道傷口並非被誰割開，而是對方自己雙手十指抓的……

　　黑衣青年似也嚇了一跳，身形險些朝後倒。

　　瘋子自己若無所覺，只是呆呆望著面前黑衣青年。

　　“看見……什麽……看見……什麽……看見什麽?”

　　他口中喃喃自語:“霧……全是霧……白茫茫……全是霧……”

　　忽然，這瘋子驚叫狂吼:“血！都是血！全是血！沒有路！只有血！”

　　他雙手亂揮，差點把黑衣青年推倒。

　　黑衣青年掙扎站起。

　　那瘋子卻又不叫了，滿是傷疤的臉上露出癡迷之色:

　　“美……好美……”

　　李根看了看附近，不見其他人。

　　於是摘下自己右眼上的眼罩。

　　通過閃動藍輝的右眼，他分明看見，那瘋子臉上道道黑色傷疤裡，似乎有詭異的黑氣冒出。

　　不見詭物附身，應該是瘋子當初被詭物傷害後，殘余的一點痕跡。

　　黑衣青年看著瘋子，沉默片刻後，轉身離開。

　　李根重新戴好眼罩，向一旁避開。

　　黑衣青年似是心事重重，出了巷子，便一路不停遠離。

　　只是這方向看著，叫李根又開始犯嘀咕。

　　……對方似乎也是朝林記米鋪而去。

　　放在今天以前，李根不會多想。

　　但聯系到鄭老板提及林記米鋪與黑市的關系，李根留上了心。

　　他隨後跟上，果然遠遠瞅見那黑衣青年進了林記米鋪。

　　李根稍等了片刻，也來到米鋪外。

　　“這位先生，買米?”

　　有米鋪夥計笑眯眯迎上來。

　　李根朝店內走:“我買的多，請你們老板出來一見。”

　　“您裡面請。”夥計當即引李根入內落座並奉茶招待。

　　房間內不見方才黑衣青年。

　　米鋪老板這時迎出來:“不知先生要買多少米?”

　　李根端著茶杯:“咱們先把價格說好，我一斤米出一個銀錢。”

　　聽李根開價，米鋪老板面色不改，目光閃了閃:“十九個銅元，您看可以嗎?”

　　你接下來回答他，十九個銅元不行，必須二十一個銅元，他就知道你是我介紹去的……鄭老板的話在李根耳邊回響。

　　他依言回答米鋪老板。

　　“好，就按您說的辦。”米鋪老板微笑點頭:“這邊請，我帶您去看貨。”

　　李根隨米鋪老板從後門離開，穿過後巷。

　　“老板，這個您需要嗎?”

　　米鋪老板一邊走，一邊取出個黑布袋，上面三個洞。

　　李根毫不猶豫接過這個黑面罩:“要。”

　　他微微偏頭，避讓米鋪老板視線，摘下自己的眼罩。

　　有意控制下，他右眼此刻不再發出藍光。

　　戴好黑布面罩，李根雙眼和嘴通過那三個洞露出來。

　　依著米鋪老板的指點，李根一路繼續向下，順著小路台階，抵達河邊。

　　這裡停著幾艘小船。

　　每艘船上只有一個船夫，雖然聚在一起，但所有人沉默，不發一言。

　　李根將米鋪老板給自己的木牌交給一個船夫，船夫便即示意李根上傳，同時解繩啟航。

　　河道內，小船飄飄蕩蕩，將李根送到下遊河對岸，在一片山林間短暫停靠。

　　待李根上岸後，小船便即回返。

　　來時沒見送那黑衣青年的船回鎮上，是往返走不同路線嗎?

　　我是走鄭老板的路子來黑市，那黑衣青年可能是劉家的路子……

　　李根一邊想著，一邊轉頭望去。

　　身後一條僻靜小路，通往山間。

　　他拾階而上，走了良久，方才在山林間看見一座已經有些破敗的道觀。

　　步入道觀正殿，繞到塑像身後，李根抬手敲擊，間隔三長兩短。

　　靜候片刻，塑像下猛地傳出一聲響。

　　一道暗門開啟，出現在李根面前。

　　李根看看左右，通過暗門向下。

　　內裡別有乾坤，道路漫長。

　　慢慢地，下方深處有人聲傳來，並漸漸嘈雜。

　　伴隨光亮出現，李根來到一座地宮內。

　　雖在地下， 但通風良好並不覺得憋悶。

　　東海省省城內外，已經漸漸普及煤氣燈。

　　不過這座地宮中，還是以大量燭火來照明。

　　火光下，人頭攢動，有買家有賣家。

　　賣家貼著地宮牆壁，分隔出一個個小欄，各自向買家兜售貨物。

　　李根身處其中，有種前世逛夜市或者小商品市場的感覺。

　　只是，大家基本上都帶著面罩。

　　地宮門口，有人無聲站立守衛，見李根下來，都微微點頭，但不言語。

　　李根回以點頭致意後，便向前走去。

　　左右看看，屬實琳琅滿目。

　　舊時代的鎧甲、弓弩，雖顯陳舊，但一個個品相完好。

　　除此之外，更有當今時代最新款的後裝線膛槍。

　　連同最新款的全金屬定裝子彈。

　　李根甚至還聽見有人叫賣炸藥，不過比較粗糙，並非目前大威力新型黃炸藥。

　　也難怪，那畢竟是最嚴格的管制品，河口鎮級別的黑市裡，還有些難搞。

　　此外，這裡還有殘破的念珠、拂塵、桃木劍等法器。

　　大部分東西，一聽價錢，李根人就麻了。

　　這時眼角余光忽然有抹黑色閃過。

　　轉頭看去，果然重新發現那個身形熟悉的黑衣青年。

　　對方也帶著面罩，在一處攤位前停步。

　　“各位看清楚了，這可是上清雲頂觀得道仙長親手畫的符籙，百邪不侵！”

　　攤主同樣遮起臉，抱著個透明的玻璃壺，壺中泡著一張符紙，紙上筆走龍蛇布滿篆文。