大乾十四年過去了，新年第一天，魏明率領麾下是在尚州外圍度過的。

　數萬將士在大營中吃飯，熱氣蒸騰。

　“今日都有肉，只是可惜酒水不夠。”隨行的主事廖傑說道:“國公說了，尚州算不得大城，等攻下了堅城，酒肉管夠。”

　魏明看著那些吃的狼吞虎咽的將士，說道:“打下長安，別說吃肉，女人也隨便玩。”

　廖傑笑道:“到了長安，怕是城中人都跑光了。”

　“跑不了。”魏明搖頭，“他們能跑哪去?沒糧食吃能活活餓死在半道。留下，興許還有生機。”

　廖傑猶豫了一下，“上次黃州屠城，軍中有些異議。”

　“誰?”魏明眸色微冷，“可是那些大唐籍的?”

　廖傑點頭。

　“他們懂個屁，沒有黃州屠城，哪來的松州一鼓而下?”

　魏明一路巡查過去，廖傑跟在身側，看著一張張異族人的臉，他突然有些神思恍惚。

　一隊騎兵到了大營外，接著被帶了進來。

　“魏將軍。”

　使者近前說道:“國公相詢，尚州何時能拿下?”

　魏明是石忠唐的核心班底，也是心腹中的心腹。故而連催促都顯得委婉些。

　魏明的臉色一青，說道:“請回稟國公，五日，五日內必破尚州。”

　使者也不願得罪他，笑道:“下官臨來前，國公說，魏明用兵太狠，犀利也僅次於哲明。不過大局哲明卻不及他。”

　石忠唐效仿北疆玄甲騎，設立三千虎豹騎，以悍將阿史那哲明統領。

　這是激將法。

　魏明沉聲道:“回稟國公，三日，必破尚州。”

　新年的早飯剛吃完，魏明就召集眾將議事。

　“國公在看著咱們，小小尚州就擋在前方，三日，能不能破?”

　魏明看著麾下，“我許下諾言，三日破城。三日不能破，我親自衝陣。你等……入敢死營！”

　眾將心中一凜，“領命！”

　“出發！”

　大軍出動。

　……

　“人呢?援兵呢?”

　尚州刺史廖傑如熱鍋上的螞蟻般的，在大堂中來回轉，不時出去看看外面，仿佛這樣便能聽到援軍的腳步聲。

　司馬武章安坐，依舊在處置著政事。

　斥候來了，面色鐵青，不知是被寒風吹拂，還是心中畏懼。

　“使君，魏明大軍出動了。”

　“這是新年也不過了嗎?”廖傑一跺腳，“罷了，有死而已。”

　武章把處置好的文書放在廖傑的案幾上，廖傑擺手，“這時候哪還有心思管這些。趕緊，令城中丁壯集結。”

　武章說道:“下官早就令他們準備好了，不過黃州屠城之後，不能指望太多。”

　廖傑神色一松，這時斥候再度趕到。

　“使君，叛軍人馬數萬，朝著這邊來了。”

　“數萬啊！”廖傑苦笑，“咱們尚州不過五千人馬，如何是對手?”

　尚州屬於南方腹地，前面有南疆大軍在，故而尚州人馬不多。

　“那個狗賊，竟然謀逆！”廖傑咬牙切齒的道。

　武章把毛筆洗乾淨，掛在筆架上，起身道:“使君，走吧！”

　“好！”

　二人上了城頭，只見遠方煙塵大作。

　一隊隊斥候在拚命往回趕。

　“敵軍來了。”廖傑看看左右，守軍大多面色煞白。

　馬蹄聲如雷，越來越密集。

　一隊隊騎兵撒著歡的衝了過來。

　最後一隊斥候進城，城門關閉。

　“堵住！”武章吩咐道。

　他看著廖傑，“使君說幾句吧！給將士們鼓鼓勁。”

　廖靜欲言又止。

　他剛想開口，就見遠方的步卒出現。

　密密麻麻的步卒在緩緩行軍，一眼看去，就像是無數螞蟻在移動。

　騎兵閃開，步卒上前，直至距離城池一裡多的距離止步。

　中軍大旗下，魏明看著城頭，身邊張藝介紹道:“尚州刺史廖傑的詩詞以慷慨悲歌聞名，有他主持尚州防禦，並不好打。”

　“城中僅有五千人馬，且大多是未曾經歷過戰陣的，而我軍皆是虎賁，能以一當十。”魏明輕蔑的道:“我說三日，不是胡亂許諾。實則在我看來，尚州一日可破！”

　張藝說道:“還得看廖傑。”

　“將為一軍之膽！”魏明說道:“準備！”

　早就打造好的攻城器械開始推進。

　魏明舉起手，肅然道:“為了國公！”

　“為了國公。”

　周圍的人都跟著念了一遍。

　這是魏明最近立下的規矩。

　他拔出長刀，指著城頭喊道:“我南疆軍……”

　“必勝！”

　歡呼聲中，攻城戰，開始了。

　城頭，武章在給廖傑分析，“我軍大部都沒廝殺過，而敵軍盡皆是虎狼之士，尚州保不住。”

　廖傑按著刀柄，“那便殉國吧！”

　“使君英明。”武章說道:“不過，叛軍勢大，在這等當口，尚州抵禦的時日越長，後續州縣的準備就越充分。”

　“這是老夫的宿命。”廖傑微笑道:“老夫往日胸有千言，可此刻卻只有一句話……”

　他環顧左右，說道:“一死報君王！”

　他拔出橫刀，喊道:“今日，有死而已！”

　“三日破城！”

　敵軍在呼喊。

　三日！

　這是一個極為輕蔑的口號，把守軍視為無物。

　“老夫，等著你！”廖傑沒修為，退到了後面。

　武章練過，在前方指揮。

　“放箭！”

　城頭箭如雨下。

　城下敵軍倒下一片，混在其中的弓箭手抬頭，衝著城頭射箭。

　不時有軍士因探頭出去被射中，滾落城下。

　慘嚎聲中，那些將士面色慘白。

　一個叛軍順著木梯爬了上來。

　“閃開！”

　武章衝上去，就在叛軍剛想跳上來時，一刀梟首。

　他舉起人頭，咆哮道:“我大唐……”

　“萬勝！”

　守軍歡呼。

　這一刀，堪稱是為守軍灌入了魂魄。

　第一波攻擊，守軍雖說士氣不錯，但卻因久疏戰陣而傷亡慘重。

　敵軍一次次突破城頭，守軍必須集結優勢兵力去反撲，把敵軍驅趕下去。

　每一次，都能看到武章的身影。

　近午時分，魏明令鳴金。

　叛軍的回撤從容不迫，甚至還利用守軍沒經驗來追殺，一個反撲，差點破城，幸而武章就在附近，帶著預備隊把幾乎突破到廖傑身前的叛軍趕了下去。

　魏明看到了這一幕，問道:“此人是誰?”

　“尚州司馬，武章。”

　“不錯。不過，螳臂當車罷了。”

　魏明輕蔑的道。

　城頭，武章緩緩坐下，背靠著城垛喘息著。

　“你以為能堅守幾日?”廖傑問道。

　武章說道:“兩三日。”

　城頭血腥味濃鬱，廖傑乾嘔了一下，喘息道:“把城中青壯集結起來，能堅守多久?”

　武章搖頭，“以前還行，可在叛軍黃州屠城後，百姓不敢。”

　黃州屠城的消息傳來，尚州百姓聞叛軍之名色變。

　“總得想個法子吧！”廖傑歎道:“援軍不知何時能到。”

　武章笑了笑，“在這等時候，都是自保。”

　“什麽意思?”

　“不會有什麽援軍了。”

　廖傑緩緩坐下，無力的道:“怎會如此，怎會如此啊！”

　“石忠唐野心勃勃，一直在蓄力。長安把本該給北疆的錢糧兵器盡皆給了他，每年從年頭到年底，往南疆去的車隊絡繹不絕。陛下和貴妃的義子嘛！自然是忠心耿耿，至少，比北疆的所謂楊逆強。”

　武章冷笑道:“可如今看看，北疆未曾南下，而石忠唐卻在攻城略地。”

　“該死！”廖傑咬牙切齒的道:“這等統禦一方的大將，本就不該讓異族來做。”

　“為之晚矣。”武章搖頭。

　“原先的張相公做的好好的，就算是張楚茂也比石忠唐強。”廖傑突然神色黯然，“老夫的幼子才將去長安，準備年初的科舉。老夫準備了幾首詩詞，準備為他慶賀，如今……”

　武章說道:“大勢之前，個人的生死榮辱算不得什麽。老夫就一個念頭。”他爬起來，看著在叛軍，說道:“多殺幾個逆賊！”

　下午，攻城戰繼續。

　叛軍攻打的越發的凶狠了。

　當夕陽落下時，城頭看著殘破不堪。

　叛軍開始撤離。

　第二日，守軍的表現反而更好了些。

　廖傑大喜。

　武章也是如此，但還保持著冷靜，“昨日經過一場廝殺後，將士們算是練了手。今日就從容了許多。”

　但顯然這等臨陣磨槍比不過叛軍的老辣。

　到了下午，城頭被突破一處，叛軍已經衝到城中。

　一隊青壯衝過來，沒多久被砍殺一空。

　後面的青壯見狀發一聲喊，都跑了。

　武章帶著最後的預備隊來了，用弓箭手密集攢射，隨後長槍上前。

　“殺！”

　一個叛軍持刀連續砍殺四人，被捅了兩槍後，依舊再殺一人，這才倒下。

　叛軍的悍勇震懾住了守軍。

　這一日，守軍損失過半。

　“明日。”武章站在城頭，說道:“拖過明日。”

　魏明回到了大營。

　“守軍損失大半，剩下的也多傷患，明日必然破城。”今日率軍攻城的將領笑道。

　“告知國公，明日，破城！”

　魏明說道:“起兵以來連破三州，堪稱是勢如破竹啊！”

　眾人都笑了起來。

　這裡氣氛輕松，而尚州城中卻愁雲慘淡。

　“明日怕是要破城了。”

　百姓們議論紛紛。

　“就怕屠城。”

　女人們抱著孩子，恨不能插翅飛走。

　“若是不抵禦就好了。”

　“是啊！”

　民心不穩，軍心也好不到哪去。

　“明日怕是守不住了。”

　第三日凌晨。

　擔心叛軍屠城的百姓們毫無睡意。

　沒多久，他們就聽到馬蹄聲。

　“是武司馬。”

　有人從門縫中往外看，看到了孤獨而行的武章。

　“他一個人能頂什麽用喲！”

　聲音漸漸大了起來，武章不為所動。

　上了城頭，他問道;“使君呢?”

　“使君昨夜發熱，說晚些就來。”

　“好！”

　晨曦中，叛軍出現了。

　“今日，務必破城！”

　叛軍來勢洶洶。

　甫一接觸，他們就展露出了比前兩日更為凶悍的手段。

　武章在來回救援。

　接近午時時，廖傑來了。

　“殺！”

　武章在城頭狂奔，剛驅趕走了一波叛軍，接著又來了一波。

　他不知疲憊的奔跑著，砍殺著……

　“司馬！”

　一個失去手臂的軍士跪地，“我們守不住了。”

　“我們受得住！”

　武章趁著這一波攻勢消停的功夫，大聲的道:“叛軍說三日破我尚州，如今還有半日，尚州，尚在！”

　“老夫在，伱等也在！”

　叛軍怒了。

　魏明惱火的道:“無能！”

　眼看著太陽西落，魏明深吸一口氣，一刀斬殺了來請罪的將領，隨即親自攻城。

　叛軍潮水般的湧來。

　武章和守軍此刻反而被激發出了熱血，不斷的反撲。

　當夕陽落下時，叛軍含恨而退。

　殘存的守軍都在看著武章。

　武章站在那裡，渾身浴血。晚風輕輕吹拂，他突然微笑道:“成了。”

　當夜，城中百姓知曉明日必然破城，女子都往臉上抹灰，或是換做男兒裝飾。而男人都在努力想著如何能讓自己看著更老實些……

　武章令軍中敞開供應酒食。

　殘存的守軍輪換著大吃了一頓。

　黎明。

　百姓們做好了迎接叛軍的準備。

　守軍也做好了投降的準備。

　殘月依舊掛在天邊，輝光清冷灑在街上，一騎孤獨而來。

　噠噠！

　噠噠！

　有人從門縫中往外看了一眼。

　“是武司馬。”

　“這是要開城歸降吧！”

　“也好！”

　守軍在城下躲避寒風，也失去了繼續廝殺的意志。

　堅守了三日，他們完成了自己的任務。

　他們三三兩兩聚在一起，說著歸降會如何。

　“興許會去做苦力吧！”

　“援軍不至，也怪不得咱們。”

　馬蹄聲傳來，眾人偏頭看去。

　一騎緩緩而來，近前，下馬。

　武章看著那些將士，拱手，隨後拾階而上。

　叛軍來了，動靜很大。

　武章一人站在城頭上，身後傳來腳步聲，接著是廖傑的聲音。

　“為何要多堅守半日?”

　“叛軍說三日破城，若是三日果真被破城，叛軍的氣焰會越發囂張，而後續的州縣會越發膽怯。”

　他回頭笑道:“咱們給了叛軍迎頭痛擊。”

　廖傑的臉被晨風刮的生痛。

　“攻城！”

　魏明親自帶隊。

　“將軍，城頭只有一人。”

　魏明看到了，“是武章！”

　一個軍士走了上來。

　走到了武章的身後。

　接著又是一個……

　一個又一個守軍沉默的走上來。

　武章看著他們，欣慰的道:“我大唐，當再度中興。”

　“攻城！”

　魏明喊道。

　木梯搭上城頭，只是一波衝擊，殘存的守軍就被一掃而空。

　失去了一隻手臂的武章站在那裡，看著爬上城頭的魏明，笑道:“來了?”

　魏明站穩，廖傑上前，雙手奉上印信，“下官願降。”

　武章不敢置信的看著廖傑。

　“識時務者為俊傑。”廖傑的臉有些發紅。

　一州刺史歸降，這是個好兆頭啊！

　這也彌補了三日未曾破城的過錯。

　魏明大喜。

　這時，城中百姓出來。

　男女老少跪下。

　“我等願降！”

　魏明大笑，指著武章，“你呢?”

　武章持刀，衝著長安方向行禮，“臣武章，今日拜別陛下。”

　魏明微微頷首，“此人悍勇，歸降後可大用。 ”

　武章起身，突然身體往前衝去。

　他奮力揮刀，可因為少了一隻手臂的緣故，橫刀偏離了方向。

　魏明惱火，揮刀。

　刀光閃過。

　武章倒下。

　他微笑看著蒼穹，看著走過來，舉起橫刀的魏明，說道:“老夫，不負大唐。”

　城頭的大旗伴隨著頭顱一起落下。

　大乾十五年，初四。

　尚州城破，刺史廖傑降敵。

　司馬武章戰死！

　(本章完)