大清早，羅才的喊聲就如同悶雷，令人心驚。

　官員被彈劾是常事，自辯就是了。

　就算是被圍攻，也得自辯，這是程序，否則別人強加於你的罪名就洗不掉了。

　就如同大理寺或是刑部辦案，都得給人犯自辯的機會。

　這兩日官員們密集彈劾羅才，所有人都在等著他自辯。

　他來了！

　目光平靜。

　卻沒有為自己爭辯一句。

　看著那眼神，竟然像是死水一潭。

　臣，乞骸骨！

　老夫沒興趣自辯。

　自辯，對於這位老人而言，更像是羞辱。

　有人就是想把他拉到大庭廣眾之下，讓大夥兒看著他狼狽的接受質詢，看著他狼狽的為自己辯護。

　可老先生卻平靜的用乞骸骨給了那些人一耳光。

　老夫，不屑於自辯！

　這是何等的剛強！

　武皇時期留下來的官員將領們，被多次清洗後，留下的都是大才。

　大才！

　不屈於威權！

　侍衛乾笑道:“羅公，奏疏得先過審。”

　大唐的規矩，奏疏遞上來，得先經過幾道程序，才能送到皇帝那裡。

　羅才看著他，平靜的道:“告知陛下，老夫，不幹了！”

　他轉身，看了一眼眾人，負手而行。

　這就走了?

　侍衛有些心慌，“羅公，羅公，你且等等啊！下官這便送進去！”

　羅才沒回頭擺擺手，“不必了。”

　吏部，打掃的小吏進了羅才的值房。

　案幾收拾的乾乾淨淨的，中間擺放著官印。

　這兩日的忙碌在另一側案幾上……一摞文書。

　翻開，裡面是羅才的交接記錄。

　繼任者拿著這些文書，就能接手他下面的公務。

　“尚書！”

　值房中傳來了驚呼。

　眾人聞聲而至。

　小吏拿著文書，“羅公走了！”

　坐鎮吏部多年的羅才，走了！

　他走的格外灑脫。

　甚至不等皇帝點頭，就自行離開了皇城。

　侍衛們慌了神，什麽規矩都忘記了。

　奏疏被火速送進宮中。

　剛和貴妃懶洋洋吃完早飯的皇帝打開奏疏。

　三個字。

　——臣，走了！

　這是一種交代。

　也是一種蔑視。

　老先生甚至都不樂意寫一些感慨的話，就三個字。

　你不是想趕老夫走嗎?

　老夫走了，不用伱玩什麽三度挽留的把戲。

　咱節省點時間和紙張。

　皇帝面色平靜，但右手緩緩發力，把奏疏捏作一團。

　罵道:“老狗！”

　吏部是重地，甚至比戶部還重要。

　皇帝繼位後就想換掉羅才，可武皇當年說過，羅才執掌吏部，她放心。

　你祖母都放心，你有何不放心的?

　故而，羅才才在戶部堅持到了今日。

　今日羅才走了。

　皇帝歡喜之余，卻有種被輕視的憤怒。

　換個人，哪怕是宋震，聽聞朕要用他，就屁顛屁顛的從老家趕來長安，又屁顛屁顛的被老夫趕去北疆。

　誰不想手握權力?

　這是皇帝玩弄權術的核心……把握人性中的貪婪。

　但羅才卻給他來了個乾淨利落。

　韓石頭低聲道:“陛下，可要……”

　羅才就這麽走了，皇帝的臉面不好看啊

　而且，羅才這麽乾脆的走了，就是告知外界:彈劾老夫的事兒，是皇帝做的。

　所以，老夫沒必要玩什麽自辯。

　走人就是了。

　可皇帝卻坐蠟了。

　弄走羅才是他一直以來的目標，往日沒那麽急切。此次借著對付北疆楊玄的由頭拿下羅才，這只是他龐大計劃的一部分。

　他老了，可依舊雄心勃勃。在他的腦海中一個龐大的，能重塑朝中格局的計劃在漸漸成型。

　朕，還能再活一百年！

　他時常這般告訴自己。

　為此，他不時和方外人探討一番長生之道。

　拿下吏部是第一步。

　可現在第一步好像就出了岔子。

　他準備好的撫慰沒用上，羅才就撂挑子了。

　老子不幹了。

　他仿佛看到羅才衝著自己咆哮，昏君！

　呵呵！

　皇帝呵呵一笑。

　拿下羅才?

　不能！

　在沒有明確罪證的情況下，他不能拿下這麽一個功勳卓著的老臣子。

　否則，那些老人會人人自危。

　外界會認為他準備發動一次大清洗。

　一旦官場人人自危，那些亂臣賊子就有了上下其手的機會，比如說國丈那條老狗……

　雖說二人達成了暫時聯手的默契，但當機會出現時，楊松成不介意給他一刀子。

　反之亦然。

　這便是一邊合作，一邊對抗。

　“老狗！”

　這一聲老狗，不知是罵羅才還是國丈。

　“罷了！”

　韓石頭心中有些遺憾。

　武皇時期的人，還有不少在朝中、在軍中，無罪而拿下羅才，這些人會兔死狐悲，會悲憤……到時候郎君出手，這些人便是最大的助力。

　“陛下！”

　鏡台來人了。

　“國丈召集了淳於氏等家族議事。”

　皇帝頷首，“知道了。”

　他躺下，韓石頭弄了薄被來，“陛下小心些。”

　皇帝閉上眼，“一家五姓終是大患。”

　但你卻與虎謀皮！

　韓石頭退下。

　他出去，趙三福還沒走。

　“韓少監。”

　韓石頭頷首，“辛苦了。”

　“為陛下做事，不辛苦。”趙三福笑道:“鏡台派了不少人去北邊，大概是想接應快到長安的信使。”

　——誰先拿到消息，誰便佔據主動。

　比如說楊松成先拿到消息，便能果斷和皇帝聯手。

　若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想達成而被阻攔的目標丟出來，逼迫楊松成等人點頭。

　歸根結底，依舊是利益在作祟。

　韓石頭問道:“你認為，誰會先拿到消息?”

　趙三福說道:“自然是，陛下！”

　走出皇城，外面有人等侯。

　“主事，長安城中，多家派出了人手。”

　“知道了。”

　趙三福自言自語的道:“北疆軍乃是大唐第一強軍，此戰的結果，將決定這支大軍的去向。勝，這支大軍將是長安的敵人。敗，這支大軍將是長安的獵物。

　誰都想做獵人，可有那麽好做嗎?小心，別被猛虎撕咬一口。”

　金吾衛的刑房中，焦林喝問，“楊玄預謀造反之事，你可知曉?”

　傷痕累累的薑星默然。

　內息在體內緩緩流轉。

　只需用力一掙，他就能掙斷綁在手腕上的繩索。

　但他沒動。

　“繼續拷打！”

　焦林走了出去，外面兩個好手目視他，焦林搖頭，輕聲道:“此人有修為，繩索困不住他，不過他卻甘願束手就擒……奈何！”

　他站在外面，聽著裡面用刑的聲音，納悶的道:“一介管事罷了，嘴竟然這般嚴實?”

　“你可想開口?”

　裡面的軍士抽累了，喘息著。

　“他要說話！”

　歡喜的聲音中，焦林衝了進去。

　薑星上半身看不到一塊完好的肌膚，全是高高腫起的鞭痕。不少地方已經潰爛了，若是陳花鼓見了，定然會說好狠的手段。

　“說！”

　焦林喝道。

　他想上進。

　最好的法子便是抱大腿。

　可大腿不是那麽好抱的。

　此次好不容易抓到了國丈的褲腿，他哪裡肯放過。

　若是薑星能開口誣陷楊玄，國丈和皇帝那裡就佔據了輿論製高點。

　這一點，他盤算過！

　覺得是大功一件。

　所以他這幾日別的事兒都不乾，專門琢磨……甚至還去刑部和大理石請教過用刑好手，如何能讓人開口。

　看來，那幾頓酒沒白請啊！

　薑星抬頭，依舊是商人般的微笑。

　氣息有些虛弱。

　開口道:

　“甘妮娘！”

　……

　在距離長安三十余裡的官道上。

　數十騎正在疾馳。

　噠噠噠！

　前方來了十余騎，為首的看著他們，喊道:“是北疆軍！”

　“止步！”

　十余騎勒馬喊道。

　可那數十騎卻壓根不搭理，依舊疾馳。

　“甘妮娘，止步！”一個騎士罵道。

　對面，領隊的是旅帥趙永，他拔刀，目光如電，“我等奉命入長安，阻攔者，殺！”

　嗆啷！

　數十把橫刀整齊出鞘。

　“殺！”

　這些百戰勇士厲喝，殺氣宛若實質。

　“避開！”

　十余騎為首的乃是好手，可竟不敢阻攔。

　他們避在一邊，隨即跟隨一起往長安去。

　“可是捷報?”

　有人問道。

　趙永不答，只是打馬疾馳。

　“難道是敗了?”有人故意刺激。

　趙永漠然。

　他早已不再是那個看到敵人就渾身顫栗，殺人就會腦子發蒙的少年，而是北疆軍的中堅一員。

　“駕！”

　數十騎卷起塵土，飛速而去。

　十余騎緊緊跟著，半途，首領說道:“分一半人跟著，其余的，依舊去北方。”

　鏡台以及各家的眼線此刻應當就在後面，只需見一面，消息到手。

　“領命！”

　數騎勒馬掉頭。

　一直到了下午，距離長安城還有數裡時，天色昏暗，趙永看到了最後一個驛站。

　“歇息！”

　他下馬，輕輕拍拍戰馬的脊背。

　驛丞出來相迎，“敢問各位哪來的?”

　大唐的驛站數千，驛站是官方人員往來歇息落腳之處，但旅人呢?

　別擔心，基本上每家驛站的邊上都有逆旅。

　冷清的地方，一家破舊的小逆旅，多半是內部人士開的。

　熱鬧的地方，逆旅排成排，竟然還有簡易的青樓等。

　趙永拿出身份文書，“我等乃北疆軍，奉命去長安。”

　驛丞接過文書看了看，再仔細看看趙永等人。

　從甲衣上看去沒問題，橫刀和關中的有些差別，這是北疆獨門的製式。從長安斷了北疆的補給後，北疆的各種東西都在走自己的路，包括兵器。

　“諸位請。”

　趙永帶著麾下進去。

　隨即，數百騎烏壓壓的湧了過來。

　驛丞被嚇了一跳，“諸位，此處可無法安置那麽多人。”

　這些人看著沉默，衣裳和馬匹卻是上好的……驛丞迎來送往，早已練就了一雙火眼金睛，只是看了一眼，就知曉這些人來歷不凡。

　但關老夫屁事！

　他轉身進去。

　外面默然良久。

　“晚上……”有人自言自語。

　“若是動手出了人命，北疆楊玄據聞睚眥必報，你家主人可能承擔後果?”

　“明日他們就進城了，這是最後的機會。”

　“老夫不在乎這個，不過，誰若是想率先搶到消息，對不住，老夫不會坐視。”

　趙永等人吃了飯，天氣漸漸熱了起來，他們甚至還洗了個冷水澡，擦洗甲衣。

　“今夜小心！”

　趙永令人分班值夜。

　“旅帥，若是有人來……”

　趙永說道:“殺！”

　……

　早有人把北疆來人的消息送進了長安城。

　“國丈，北疆軍來了數十騎，到了長安城外。”

　楊松成剛到家，正在靜坐，把今日的事兒理理，聞言問道:“可問了來意?”

　仆役搖頭，“問了，一言不發。”

　楊松成默然。

　仆役告退，外面又來了個，“國丈，金吾衛那人來請示，說北疆會館那個管事嘴硬，他親自動手用刑都撬不開他的嘴……”

　“他什麽意思?”

　按理，國丈不該搭理這等小蝦米，所以仆役覺得事兒應當不小，“他說，若是不行，就下狠手。”

　“何意?”

　“就是……弄不好就會殘，或是……出人命。”

　楊松成眯著眼，默然。

　老仆擺擺手，“阿郎什麽都不知曉。”

　仆役告退。

　“北疆軍的人，到了長安城外，這是送什麽消息?”楊松成幽幽的道。

　“若是戰敗，消息便是送給周氏的，令周氏早做準備。”

　“今夜，不太平！”

　宮中，皇帝得了消息時，正在用飯。

　“往常北疆送捷報多少人?”皇帝問道。

　韓石頭說道:“以往北疆報捷，最多五騎。”

　“知道了。”

　皇帝夾了一片羊肚絲，緩緩咀嚼，良久咽下，讚道:“美！”

　周氏也得到了消息。

　“怎地來了這麽多人?”周勤蹙眉，“如臨大敵似的。”

　“阿耶，此次不知吉凶……”

　“阿寧生了個老二，不行，就讓幾個孩子去北疆看看。”

　世家門閥，最擅長的便是留後路。

　“是！”

　周勤去尋了幾個孩子來，教訓了一番，令他們做好遠行的準備。

　若是北疆戰敗，周氏將面臨著空前的壓力。

　留下幾條血脈，總是好的。

　……

　第二日凌晨，當趙永起床出來時，外面值夜的軍士說道:“昨夜外面鬧騰了一夜，估摸著死了不少人。”

　“狗咬狗！”

　吃過早飯，趙永上馬，看了一眼遠方，說道:“出發！”

　噠噠噠！

　比昨日明顯少了許多的跟蹤者們，也緊緊跟在後面。

　……

　清晨，勤奮的焦林到了金吾衛。

　直奔大牢。

　他去看了薑星。

　薑星躺在草席上昏睡。

　焦林獰笑道:“弄醒他！”

　獄卒進去，一腳把薑星踹醒。

　薑星滾落下來，睜開眼睛。

　焦林說道:“賤狗奴，再不開口，今日耶耶讓你生死兩難！”

　薑星微笑著開口。

　焦林情不自禁的走進去，俯身傾聽。

　薑星虛弱的開口。

　“你，攤上大事了！”

　薑星剛想發怒，外面傳來了密集的腳步聲。

　接著，不斷有人在稟告。

　“大將軍，北疆軍的信使進城了。”

　金吾衛大將軍譚籍沉聲道:“知曉了。”

　咚咚咚！

　腳步聲急促。

　“大將軍！”

　“說！”

　金吾衛就是貨真價實的看門狗，而金吾衛大將軍便是狗頭。這活兒不小心就會得罪貴人，或是被當做靶子，或是被當做替罪羊，泄憤的道具……譚籍便是沒多少後台，才接了這個苦差事。

　“大將軍！”

　外面的聲音尖利了些。

　“北疆軍……他們打出了……”

　“拿出了什麽?”譚籍止步，剛好看到焦林和薑星。

　一個軍士隱在黑暗中，說道:

　“他們打出了……露布！”

　(本章完)