泰州地處大遼南方，其前方是內州，左側辰州，右側龍化州。

　因長期對大唐的戰略優勢，前方有內州頂著，故而泰州軍民安全感爆棚。

　當北疆出兵內州的消息傳來時，泰州，沉默了。

　還能維持著熱鬧的便是讀書人。

　在青樓，在酒樓，他們慷慨激昂的聲討著楊玄，發誓若是能從軍，當斬下楊玄狗頭。

　“……我輩當持刀赴死，上不負君王，下不負養育我等的泰州父老！”

　一個讀書人喝的眼珠子發紅，噴吐著唾沫。

　“好！”

　叫好聲震動著青樓，女妓們嬌聲讚美著，然後舉杯邀飲。

　——喝的越多，她們的提成就越多。

　“吵尼瑪！”

　樓下有人叫罵。

　“誰在滿嘴噴糞?”

　一個讀書人趴在窗口往外看。

　數騎正在往州廨疾馳。

　“閃開！”

　樓下大堂，這裡是消費最低的地方，十余男子散坐著。

　兩個大漢並肩坐在一起，看著歌舞，舉杯喝著便宜的酒水。

　案幾上也就是一碟豆子，還是炒的。

　“馬蹄聲。”左邊的男子輕聲道。

　“嗯！”

　三騎從大門外疾馳而過，引發了眾人的好奇心。

　“這是去州廨的吧！”

　“看樣子是有緊急軍情。”

　兩個男子又坐了一會兒，稍後，消息來了。

　“內州沒了！”

　一個喝的臉紅紅的男子進了大堂，興奮的道:“內州丟了。”

　“什麽?”

　“為何丟了?”

　男子打個哈哈，有人罵道:“耶耶請你喝酒，一壇子！”

　男子垂涎欲滴的看了那人一眼，說道:“楊玄率北疆軍，前幾日攻破了澄陽城，肖宏德自盡，趙多拉被俘。”

　轟！

　大堂馬上就沸騰了。

　“內州沒了，我泰州豈不是要直面楊狗了?”

　“天神在上，老夫要搬家！”一個老人起身，急匆匆的走了。

　兩個男子交換一個眼色，其中一人低聲道:“國公破了內州，局勢大好。趕緊去打探消息。”

　二人剛想起身，就聽樓板震動，接著十余讀書人急匆匆的下來了。

　“回家回家！”

　“我要去寧興準備明歲的科舉，明日就走，諸位，就此分別！”

　“我也要去！”

　“那要不……結伴而行?”

　“好！”

　兩個錦衣衛的密諜愕然看著這些讀書人。

　先前不都是慷慨激昂嗎，怎地現在又熊了?

　有人譏諷道:“先前誰說要上沙場，斬了楊狗頭顱的?”

　“賤種！”

　那位眼珠子發紅的讀書人冷笑，“一人武勇何足道哉?我若是能考中科舉，那是萬人敵！”

　“呵呵！”

　眾人呵呵一笑。

　“他們能走，咱們卻走不了。”有人罵道:“這狗日的世道。”

　這時候想離開泰州，沒關系還真出不去。

　兩個錦衣衛的密諜心中狂喜。

　“聽聞國公破泰州，這些人都慌了。把消息送出去。”

　這是一個重大消息，在錦衣衛內部能記一功。

　數騎再度從大門外疾馳而過。

　“這又是什麽?”

　眾人好奇。

　兩個錦衣衛結帳，還不忘把酒喝完，把剩下的豆子打包。

　二人一邊出去，一邊磕著豆子。

　“他們去了州廨。”

　“對，估摸著又有軍情。”

　“咱們去城門看看。”

　“好！”

　那數騎到了州廨，請見刺史馬衝。

　馬衝正在大發雷霆。

　“肖宏德無能！以至於丟失內州，馬上去寧興稟告，要援軍，否則泰州難保！”

　“使君，有消息。”

　手下打斷了馬衝的歇斯底裡，他摸了一下嘴角，深吸一口氣，“讓他們來。”

　一個軍士進來，“使君，城外來了上萬騎兵，打頭的是潭州刺史林駿。”

　“哦！”

　馬衝一怔，冷笑道:“林駿與肖宏德皆是林雅的人，這是來救援晚了一步吧！他們一路疾馳，多半短了糧草，這是來求助的。”

　一個官員笑道:“此人如喪家之犬，若是拒之門外，難免會被詬病……”

　“老夫不怕什麽詬病，卻擔心他縱兵劫掠鄉裡！”馬衝拍拍腦門，“他來的正好，問問戰況。”

　“使君，下官去迎他吧！”官員說道。

　馬衝搖頭，“禮節上不可缺失，老夫親去，不給他口實。”

　稍後，馬衝帶著文武官員到了城外。

　萬余騎兵肅然列陣。

　前方就是林駿。

　“見過林使君！”

　馬衝拱手。

　“見過馬使君。”

　林駿拱手，上前一步。

　馬衝明知故問，指著騎兵問道:“林使君這是……”

　騎兵們默然，但一雙雙眼眸中卻透著一股子蕭索之意。

　這是，長途跋涉卻功敗垂成！

　林駿冷著臉，“北疆攻打內州，我領軍增援，誰知曉趕到時，內州已然失陷。為了趕路，隨行的糧草不多，故而來貴處借些糧草，還望馬使君行個方便。”

　“失陷了?”

　馬衝一臉愕然，仿佛先前來報信的斥候都死光了。

　“對，澄陽失陷，我就晚到一步。”林駿看著有些惱火。

　“哎！”

　馬衝一臉焦慮，“請。”

　“請。”

　萬余騎兵自然不可能全數進城，大部分在城外扎營。

　二人到了州廨，馬衝請林駿去大堂說說當下的情況。

　“楊玄領軍破澄陽後，正厲兵秣馬。我軍斥候繞過澄陽，看到輜重車隊延綿不絕從北疆而來。還有不少人馬。”

　馬衝面色突然，“這是，要打我泰州?”

　“興許是打辰州。”林駿平靜的道。

　“內州一丟，我泰州首當其衝，打辰州，那是繞道，我泰州從側後一擊，能讓他痛徹心扉。”馬衝不滿的道:“林使君以為老夫不知兵嗎?”

　林駿搖頭，“我只要糧草，回頭用錢結算。”

　“糧草好說，可老夫有些請求，林使君看看……”

　“說。”

　“你的麾下從潭州奔襲而來，這一路想來是風餐露宿，何等辛苦?可在我泰州歇息休整一陣子，不許拒絕！”

　馬衝起身，“拒絕，便是不給老夫面子！”

　林駿冷著臉，“我還得提防陳州攻打潭州。”

　“誰不知曉林相派了精兵強將給林使君?陳州敢出兵，定然會在潭州碰個頭破血流，就這麽說定了！”

　馬衝說道:“給林使君麾下三日糧草。”

　三日，你到不了潭州！

　林駿面色鐵青，“好一個馬使君！”

　馬衝笑道:“若是泰州被攻破，潭州就越發孤單了，不好不是?”

　林駿拂袖，“如此，我便不要了。”

　馬衝心中一急，就去拉扯林駿。

　林駿大步向前，他拉了個空，身體，莫名其妙的往前撲倒。

　呯！

　馬衝，暈了過去。

　“使君！”

　誰都沒看到，林駿身後的男子收回了右手。

　醫者很快就來了。

　診治一番後，竟無法救醒馬衝。

　官員將領們都慌了。

　“林使君，萬萬不能走啊！”

　“林使君若是走了，楊狗大軍來襲，我泰州危矣！”

　“還請林使君看在大局的份上留下吧！”

　三請四請之後，林駿勉為其難的答應了。

　隨即，大軍入城，隱隱控制了全城。

　隨即林駿軍令出城，數千騎兵分赴各處，以加強防備為名，掌控了整個泰州。

　諸事畢，林駿走出了州廨。

　“林使君，城中不少人在辦理路引。”一個官員來請示。

　“去何處?”林駿問道。

　“去北方，最多的是寧興。”

　“堵住，誰都不準走！”

　“是！”

　站在街道上，林駿突然笑了笑，“誰曾想馬衝竟然一跤摔下去成了這樣，對了，可會醒來?”

　“兩日。”身後男子說道。

　林駿點頭。

　“讓他，長眠！”

　……

　桃縣。

　寡婦珞收拾好了東西。

　“國公打下了金山城?”

　她回來幾日了，每日依舊有侍女來問她這個問題。

　“是。”

　吳珞坐在床邊，看著室內的一切，覺得有些陌生。

　這一走，再也不會回來了。

　她突然有些茫然。

　回家作甚?

　嫁人是不可能嫁人的。

　回家隱居啊！

　就此陪著耶娘過一輩子。

　把生養自己的人送走，余生隨意。

　哎！

　好像很愜意啊！

　腳步聲傳來，往周寧那邊去了。

　“娘子！”

　周寧的肚子不小了，稟告的侍女聲音都放低了許多。

　“何事?”

　周寧在看帳冊，身邊席子上，阿梁和劍客、富貴躺在一起，都睡了。

　聽到聲音，劍客的尾巴搖擺了一下，富貴懶洋洋的睜開眼睛，見是熟人，又閉上。

　侍女說道:“郎君回來了。”

　她看到周寧的眼中突然迸發出了異彩，像是那種……突然得到了自己心愛東西的感覺。

　“阿梁！”

　周寧輕輕拍拍兒子。

　阿梁緩緩睜開眼睛，黝黑的眸子一動不動，半晌，“阿娘。”

　“起來，伱阿耶回來了。”

　後院已經沸騰了。

　“說是大捷！”

　“郎君出征，哪裡會輸?”

　管大娘喝道:“都規矩些，小心娘子出行。”

　她回頭，不知何時，怡娘出現在了屋簷下，難得的微微一笑。

　“怡娘，郎君回來了。”管大娘不知怎地，心中一下就有了底。

　“嗯！回來了！”

　怡娘的眼中多了柔和。

　而在節度使府中，劉擎剛見了使者。

　“內州滅了?”

　劉擎伸手撚著胡須，哪怕知曉楊玄此次出征是以奪取內州為目的，依舊不敢置信。

　“是。”

　得到確認，劉擎楞了一下，緩緩看向宋震。

　“老夫以為還得等一陣子。這天看著漸漸陰了，說不準就會下雪。一旦下雪，糧草轉運艱難，只能退兵。攻伐攻伐，當一鼓作氣，今年退兵，明年再想去攻打，就難了。”

　宋震一拍案幾，“沒想到這般快，果然是子泰，果然是秦國公，哈哈哈哈！”

　這位前大唐悍將，肆意的狂笑著，極為欣喜。

　“走，去迎迎。”

　劉擎歡喜不勝，當即帶著官吏們出城相迎。

　出了節度使府，街上的百姓看到劉擎等人，不禁驚訝。

　“這是出了何事?”

　不是大事，不可能出動那麽多官員。

　“看著……劉司馬喜氣盈腮，像是新郎官。”

　“宋公看著也頗為歡喜，定然是喜事！”

　百姓好奇，沒事兒的跟在後面，沒多久，劉擎後面就拖了一條巨大的尾巴。

　“難道是國公回來了?”

　一個老人問道。

　“可能吧！”

　“可那是內州呢！哪有那麽快！”

　“是啊！內州可是我北疆的禍害，那些年，北遼軍就是屯兵於內州，頻繁襲擾北疆。多少農人被殺，多少旅人被殺，想起來依舊令人咬牙切齒。”

　“當初一位官員致仕，臨行前說，北疆之患在於北遼，北遼對北疆最大的威脅便是內州。不能奪取內州，北疆永遠都會直面北遼鐵蹄，永世不得安寧。”

　“可不是，這些年出城都得小心翼翼的。哪怕國公拿下了南歸城，可每次出城耕種，我老是擔心內州北遼軍來突襲。種個地，不時得抬頭看看北方，隨時準備跑。這日子，真是難啊！”

　“你種地的如此，咱們行商的也好不到哪去。”

　“你等至少能騎馬逃跑，咱們靠一雙腿，跑哪去?”

　“跑?人跑了，可貨物全丟了，這傾家蕩產，生不如死啊！”

　眾人回身，就見一個穿著破舊灰袍的中年男子在苦笑，他牽著一個女娃，女娃看著有些瘦弱，突然嗅嗅鼻子，目光轉動，盯著邊上的一個餺飥攤子，顯然是餓了。

　但女娃卻懂事的不說。

　男子看了一眼餺飥攤子，算了一下身上的錢，歎息一聲。

　農人乾咳一聲，“你說的那個傾家蕩產，不會是自己吧?”

　男子點頭，抱起了女娃。

　“餓了?”

　“不餓！”女娃搖頭很乾脆，但卻問道:“阿耶，你還能做生意嗎?”

　“不了。”中年男子苦笑，“再被搶一次，咱們家就會債台高築。阿耶怕了，寧可去做苦力養活你，也不敢再去行商。”

　“長大了，我養活阿耶。”

　中年男子眼中有淚花閃爍，哽咽點頭，“好。”

　眾人出城，有人說道:“好像下雪了。”

　中年男子抬頭，就見天空稀稀拉拉的有些雪花飄落。

　今年，怕是不成了。

　噠噠噠！

　馬蹄聲中，百余騎疾馳而來。

　近前勒馬。

　“國公何在?”

　劉擎問道。

　騎兵說道:“國公稍後就到。”

　隨即有人開始維持秩序。

　很快，大隊騎兵來了。

　眾人看到那面大旗，不禁歡呼了起來。

　“人回來就好啊！”

　老農的話得到了大家的讚同。

　楊玄近前，下馬走過來。

　劉擎大聲道:“恭迎國公。”

　眾人行禮。

　楊玄微笑扶著劉擎，“我在外征伐，北疆全靠你等，辛苦了。”

　劉擎大聲問道:“敢問國公，此行如何?”

　楊玄知曉他的意思，也提高了聲音。

　“內州，已屬北疆！”

　眾人一怔。

　那個老農猛地蹦起來，“萬歲！”

　一個人總是覺著腦袋上懸著一柄長劍，突然那柄長劍被人一腳踹開了，那種如釋重負的感覺，讓百姓們都瘋狂了。

　“萬勝！”

　“國公威武！”

　中年男子抱著女兒，呆呆站在那裡。

　女娃不知眾人為何歡喜，但卻發現父親在落淚。她伸出小手抹去父親臉上的淚水，“阿耶，不哭！”

　“好，不哭！”

　男子放下她，衝著楊玄深深一禮，然後再度抱起她，疾步進城。

　到了餺飥攤子，男子放下女兒，“一碗餺飥。”

　攤主看了他一眼。

　男子摸出一枚銅錢，仔細的排在案幾上。

　攤主老於世故，一看就知曉這是個窮人。窮人哪裡舍得在外面買東西吃啊！

　“阿耶，我不餓！”

　女娃很懂事。

　“我兒餓了。”

　“可……可家中窮呢！沒錢！”

　“阿耶會去掙錢。”

　“阿耶不怕被搶嗎?”

　“以後不會了。”

　“啊！那我要吃餺飥。”

　“好，吃！”

　餺飥做好端過來，女娃先仰臉看著父親，“阿耶你吃。”

　“好。”

　男子吃了一口，遞給女兒，“阿耶飽了。”

　噠噠噠！

　楊國公進城了。

　他一路揮手，回應兩側百姓的歡呼。

　突然，一個男子從邊上攤子站起來，猛地回身。

　護衛們的注意力一下集中在了他的身上。

　那個小女娃也跟著回頭，看著男子。

　男子跪下。

　認真的叩首。

　一下！

　兩下……

　……

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　(本章完)