“雖然天氣確實有些冷，但是我還是很喜歡呆在這裡的。”松平定敬額頭上頂著毛巾，泡在溫泉池子發出舒服的喊聲。

　太一同樣倚靠在池邊，從木製托盤上取了一杯酒，然後托盤從水面上推到了松平定敬身邊。

　抵達劄幌營地後，太一等人休整了一天，然後會同松平定敬和阿元一行，浩浩蕩蕩趕往了營地西南的定山溪溫泉遊玩。此地原本有個間清修的寺廟，溫泉被很懂生活的僧侶們進行了簡單開發，待太一決定建設劄幌聚居區後，發揮“鈔能力”將寺廟直接遷往了營地，此地的老廟便被萬惡的資本家改成了度假別墅。

　現今山區周圍不少地方已經開始降雪，但得益於火山口形成的密集溫泉泉脈，山谷內溫度舒適，也算是蝦夷地數一數二的療養勝地了。

　“喜歡就多住一段時間唄，又不找你要房費。”太一抿了口酒笑著道。

　松平定敬將頭上的毛巾取下搭在肩膀處，然後也取了一杯，淺飲一口後露出呲牙咧嘴的表情，舉著杯子不滿道:“以後你再上這種‘土特產’我可就不喝了。”

　“什麽樣子的人釀什麽樣子的酒，魯西亞人的這酒雖然辛辣、度數高，但反映在人身體上十分直接，是否要醉了，飲酒者自己可以把控，不像清酒入口綿軟，但後勁巨大，不知不覺就把人放倒了。我喜歡直來直去的酒，就像是我喜歡直來直去的人，比如說你，而不是那位義兄大人。”太一晃著酒杯感慨道。

　“你這個萬惡的商人喝個酒還考慮出這麽多的道理，你也不累。”松平定敬撇撇嘴，“而且我懷疑你在說我沒腦子。”

　“自信一點，年輕人，不用懷疑！”太一見松平定敬翻白眼，補充道:“你義兄我是個普通的商人嗎，不是，所以要考慮的事情自然就多。還有，以後要稱呼我為喜連川帶刀大人。”

　“我的義兄大人，你但凡把腦子多用到思考大事上，你的那位義兄大人也不會像如今在京都這麽憋屈。”松平定敬將酒杯放回到托盤上，“前些日子兄長大人給我來信，征求我的意見，有意舉薦我接替山內侯，出任京都所司代一職。聽說這也是刑部卿的意思，如果幕府真的批準，我就不能在這裡閑逛，要早點回江戶準備了。”

　“怎麽，幕府已經信不過非‘黃帶子’‘紅帶子’的大名了嗎?”太一打趣道，“山內侯當個工具人也是夠慘呢，剛剛在清除長州過程中出了力，就被卸磨殺驢，就不怕引起這位不滿?其他藩侯到時候怎麽看幕府?”

　太一說這話並非完全是說笑，在非親藩的大名中，世襲山城藩(澱藩)的稻葉家，實際上算是跟德川宗家比較親近的。稻葉家起源於暮初時的稻葉正成，這位能評論的點不多，但媳婦比較厲害，是江戶幕府三代將軍德川家光的乳母、齋藤利三之女阿福。

　這位阿福不僅僅是乳母那麽簡單，當然不簡單不是說跟三代將軍有什麽曖昧，而是說這位是個極其有手腕的人。丈夫不過是個小大名，而且阿福應聘幕府乳娘的時候，兩人已經離婚了，可謂出身極低，內外皆無倚靠，但就是這麽個人，影響力或者說她定的規矩一直影響到江戶幕府末期。

　比如，她以極低的出身，在將軍后宮中與如日中天的“最強禦台所”淺井江抗衡，在她撫養的將軍長子家光不被二代將軍秀忠看好的情況下，說服已經隱退幕後的德川家康出面，干涉立家光為繼承人。

　又比如，德川家光即位後，這位編制了後來延續數百年的大奧法度。

　再比如，作為三代目家光最信任的人，以一介乳母身份代表幕府面見官家，被朝廷破例冊封為“春日局”，獲得登殿資格，其兩子一孫也先後出任了幕府老中。

　可以說山城藩的稻葉家，自幕初開始便與將軍家有著緊密的關系，在非宗親大名中，絕對是數一數二的親近之人，如果幕府連山城藩也不能信任……信任畢竟是相互的，屆時物傷其類，誰又能相信幕府呢。

　如此淺顯的道理，幕府的一群老狐狸不可能不知道，仍然如此決策無外乎兩種可能，一是幕府自信現今仍然擁有言出法隨、一錘定音的能力;二是諸藩對幕府的離心程度已經超出了幕府可接受范圍。

　“這麽高深的問題就不是我這個小小的桑名侯考慮的了。”松平定敬無所謂道，“聽說作為補償，這位將入閣為老中，因而還是我更苦命一些。”

　“也好吧，反正會津中將大人已經跳入火海了，再有你陪著，兄弟兩人起碼相互有個照應，”太一想到此處又追問道，“阿元到時候去嗎?”

　“光子夫人都去了平安京，我要是不帶她，還不砍死我。”松平定敬撓了撓頭，“如果任命真的躲不過去，估計要一起去，不過應該也要等到明年開春了。”

　“也好，我估計年前就回平安京，到時候大家在一起也安心。”太一點了點頭。

　“達令……達令……”

　阿元裹著浴巾自假山後探出頭來，嘴裡像是惡作劇似的拽著英文。

　本來就是男女混用的露天湯池，不過池子呈現“幾”字形，太一接手後在中央地空地處堆砌了一座假山，將兩邊遮擋開了，算是分出了男女湯。

　見太一也隨著松平定敬瞥過來，阿元有些羞澀地往假山後縮了縮，漲紅著臉不滿道:“太一哥哥不要亂看！”

　“老父親”太一聞聽此言不滿道:“光枝姐以前搞不定你，你小時候洗澡、換尿布都是我乾的，哪裡沒看過！”

　“你是笨蛋嗎，不要這麽大聲喊！”阿元將手中地水瓢丟了過來，不過力氣小，水瓢沒飛多遠便應聲落水。

　覺得太一讓自己在夫君大人面前出醜，阿元不滿地瞪了一眼，裹著浴巾出水往屋敷方向走去。

　“你倒是披上浴衣，別著涼了！”太一絮絮叨叨喊道。

　阿元走後，見松平定敬頻頻看向屋敷方向，似乎也沒有繼續泡湯地打算，太一對這小兩口的膩歪程度有些無語，擺了擺手道:“去吧！去吧！你也趕快回去吧。”

　松平定敬立刻笑嘻嘻地用浴巾擦乾身上的水漬，又穿上浴衣，向太一告罪一聲快步回屋了。

　松平定敬剛走沒多久，太一便瞥見湯池中潛過來一道黑影。

　作為西國人的喜連川與志子還沒有適應蝦夷地的天氣，任憑早先阿元怎麽邀請，都不出來泡溫泉，而是死死和寢室中的棉被抱在一起不分開。另一側的湯池中，剛剛只有茵卡拉瑪陪著阿元，想來現在惡作劇的也只有她了。

　太一余光盯著水下的身影，但並未轉頭，仍假裝在看星星。茵卡拉瑪遊得極快，片刻便來到了太一近前，然後猛地出水，似乎想要嚇太一跳。

　太一這邊早有準備，在茵卡拉瑪出水的一刻已經拌好了鬼臉，後者一露頭，反而是被太一嚇了一跳，大叫一聲，整個人後仰過去。

　“哈哈哈，太一尼希帕真壞，居然早就發現我了。”茵卡拉瑪在水穩住身子，然後雙臂環住太一的脖頸，有些撒嬌道。

　“你這一口氣憋得可夠長的，我剛才都考慮要不要下水撈你了。”

　茵卡拉瑪有些驕傲似的說:“以前在河裡我就能潛好久的！哈哈！”

　太一仔細看去，阿伊努姑娘小麥色的皮膚被湯池中的溫泉水燙得紅撲撲的，脖頸處的水珠緩緩流到鎖骨處，再往下太一估計點娘就不讓看了。

　太一頓時有些心猿意馬，做賊似的環視四周，見四下沒人，想法頓時多了起來。

　茵卡拉瑪感受到太一呼吸聲有些粗重，小臉變得更加紅了。

　“啊，真的好冷啊！”

　還不待兩人做什麽，與志子的聲音從遠處傳來，太一猛地一驚，本能將懷裡的茵卡拉瑪按到了水中。阿伊努姑娘也發現來了別人，多少有些羞澀，老老實實潛在水下不動彈。

　“與……與志姐，你怎麽出來了！哈哈！”太一笑聲有些尷尬。

　“那兩位聲音實在是太大了！”到底是花街老板，說起這種事來臉不紅心不跳。

　“年輕人嘛，”太一覺得心砰砰亂跳，隻想著早點把這位打法回去，“要不讓壽太郎在偏殿收拾一個房間。”

　“不用了，我在外面坐一會兒吧！”與志子搖了搖頭，“啊……好燙！”

　“與……與志姐，你幹什麽！”太一見與志子將小腿伸到了湯池中，整個人就是一驚，大聲問道。

　與志子被他一驚一乍的嚇了一跳，有些奇怪道:“反正都出來了，泡湯啊！”

　“呃……那個……女湯在那邊！”太一指了指假山另一側。

　“唉?你不會是在害羞吧。”與志子笑著朝太一靠了靠，一副要調戲的樣子。

　“咳！在下從小也是修習水戶學的，最認同禮教那一套！”太一滿臉認真道，“男女之大防，與志姐還請自重！”

　與志子少見太一這麽一本正經的樣子，正欲再出言再打趣兩句，突然指著太一身旁的水面驚訝道:“池水在冒泡泡！”

　隨著與志子話音剛落，大量的氣泡浮上水面，接著茵卡拉瑪的身影猛地鑽出水面，開始劇烈咳嗽。

　“太一尼希帕，我實在是憋不住了！”茵卡拉瑪一臉委屈道。

　與志子臉上的笑容僵住，隨即將小腿從湯池中收回，丟下句“打擾了”便快步返回了屋敷，留下大眼瞪小眼的太一和茵卡拉瑪。

　……

　“果然泡一泡溫泉最解乏了！今天按照計劃去你們新開辟的小樽港嗎，或者是再住一天?”

　第二天一早，神清氣爽的松平定敬伸著懶腰走進來吃飯，一副沒心沒肺的樣子在太一看來甚是扎眼。

　一行人按計劃於飯後乘坐馬車前往小樽，這一段的鐵路線仍在修築，不過好在距離劄幌營地並不遠。

　作為規劃中的貨運、漁業兩用港口，小樽一切還在規劃中，現今僅僅建了部分碼頭區，這次太一倒不是來此督促建設進度，而是小樽有好東西在等著他，這也是此次返回蝦夷的主要工作之一，而非真的回來是為了度假。

　“天哪！這船得有多大?”松平定敬驚呼指著碼頭停靠的風帆巨艦，有些不敢相信自己的眼睛，與志子和阿元也是面露驚異。也只有茵卡拉瑪能hold住這一場面，她此時正馬車中專心給太一扒板栗。

　“按照圖紙上來說，長度超過110米，大約在三百八十尺左右。”太一凡爾賽道。

　“嘶！”松平容保都驚了，最初還以為是小樽碼頭比例的問題，才顯得眼前的船尤其大，沒想到這真的是個巨獸。

　“我估計全島國都沒有第二艘這麽大的船吧！”松平容保跟在太一身後往跳板方向走，嘴裡不斷嘟囔道。

　“自信一點，把疑問詞去掉，整個島內確實沒有更大的船，或者說全球這種尺寸的戰艦現在一隻手也數的過來。”太一走到船下，用手敲了敲船體的外殼，厚重的金屬外殼沒有發出任何聲響。

　這艘名為“武藏丸”的巨艦，是英國“勇士級”鐵甲艦的第三艘，於半年前交付道通商屋手中，全鐵質龍骨和外殼， 開創了鐵甲艦建造的先河，這也使得戰艦正式進入百米大船的時代。

　作為英國探索鐵甲艦建造的開山之作，“勇士級”自然有許多保守的地方，比如在配備大功率鍋爐的同時，仍然保留了風帆動力;比如仍然采用了船舷布局的炮位，中心炮塔什麽的雖然法國人已經發明出來，但大炮時代的序幕剛剛拉開，除了淺水炮艦外，極少有使用獨立炮塔的軍艦;比如考慮到鐵質船身過重，排水量超過了9000噸，船身隻設計了單層炮甲板，載炮量在五十門左右，單論這個指標的話，僅僅達到了英國護衛艦的標準……

　但不管怎麽說，“勇士級”鐵甲艦仍然是劃時代的作品，它的鐵甲厚3.6米，裝甲厚1.1米，其間還有木料填充，在大型主炮出現前，現有的滑膛炮基本無法打穿其船體。

　“你買這麽大的船，不會是想造反吧?”松平定敬在船上轉了一圈，有些不確定似的問道。

　“哪的話，就是用來拉貨的，實際上還有一艘，要半年後交付。”太一凡爾賽道。

　松平定敬:……