文久三年十月，京都形勢進一步平穩，雖然仍有時發生浪士襲擊的事件，但也多是個案，且會很快被京都守護或是京都所司代手下的武士處理，京都人的生活似乎又找回了闊別已久的寧靜。

　長州勢力被從京都驅逐後，官家再次下旨，邀請幕府將軍德川家茂攜諸侯上洛，共議攘夷之事。

　此次的“傳召”比上一次更為積極，幕府與官家之間沒有了激進派公卿們的阻撓，各方都預計合作的前景將更加光明。

　為回應官家和朝廷的善意，將軍德川家茂允諾明年開春將第二次上洛，而期望以“公武合體”為契機改革新政、正在與幕府深度合作的松平慶永(春嶽)、山內豐信(容堂)、伊達宗城、島津久光，作為將軍上洛的先頭部隊，同時也代表福井、土佐、宇和島、薩摩等強藩上洛面聖，向官家表明了自家的態度。

　這四位有個共同的特點，其本人實際上已經隱退，現任藩侯都是這四位的兒子，但憑借八月十八日朝廷肅清激進派，四人借機強化或奪回了對藩政的控制權，各藩內激進派勢力遭到鎮壓，幕府似乎一下子又成了諸藩眾望所歸的存在。

　十月的最後一天，太一也湊熱鬧一般返回了京都。當然，四位侯爺上京是為了面聖，他這個“帶刀”更多體現的是朝廷對攘夷的態度，國家大事輪不到他發言，他匆匆忙忙趕回來是為了結婚的。

　那夜一念之差，放松了對自己的要求，被好看的大姐姐攻略……恩，其後又回味了幾次，以至於阿伊努姑娘都不香了。當然，太一是不承認自己喜新厭舊的。

　既然木已成舟，那就不得不考慮後續的問題，為今之計……只有勉強同意迎娶白富美，繼承喜連川家的百萬家產了。

　返回京都向眾人宣布自己的打算後，所有人都一副理所當然的態度，讓太一懷疑自己是不是一開始真的就是個婿養子。光枝是所有人中最興奮的，剛從太一那裡得了消息，下午便帶人前往喜連川家宅邸，與季子老夫人商量婚禮細節去了，比她自己結婚那會兒都積極。

　太一早先兩次先後為光枝、阿元操持婚事，到了自己這裡卻是插不上手了，任由一眾女眷們做主，便把精力轉向了公務。

　離開京都兩個多月，當地卻是發生了些不大不小的事情。

　“喜連川帶刀大人！”面向英俊的青年武士恭敬行禮。

　最初聽宅邸的下人奏報，說有個叫土方義豐的武士拜訪，太一還沒反應過來是誰，打算讓人回絕掉，待聽說對方來自新選組，方才想到是土方歲三來了。

　壬生浪士組在八月十八日事變中，也獲準配合會津藩擔任了禁門守衛工作，之後算是通過了“試用期”，被松平容保暫時授予了輕格藩士待遇，並賜名“新選組”，算是半隻腳進入地方公務員序列。

　土方歲三今日前來，太一實際上已經基本猜到了其意圖。

　太一遠赴蝦夷地的這些日子裡，“壬生狼”們發生了嚴重的內訌，他本看好並適當幫了一把的芹澤鴨，被包括土方歲三在內的江戶試衛館眾人設計刺殺了。

　可能在土方等人看來，太一當初幫了芹澤鴨一把，有“投資人”的嫌疑，因而特地前來試探，更是要專門來解釋。現今憑借足利屋、通商屋，太一在京都地面上，既是地頭蛇，又是過江龍，更不要說還是藩主大人的小舅子，新選組這種“城管隊伍”實在是不想得罪。

　“勿需多禮！”太一大咧咧受了土方歲三一禮，畢竟朝廷給的官位是實打實的，現今不享受享受，過期失效了怎麽辦。

　“此次前來，是為了向您稟報一下芹澤光乾的問題。”土方歲三姿態放的很低，全程一副下位者的姿態。

　“這種事不應該是近藤局長親自來嗎?”太一故意道，他對芹澤鴨的幫助不過隨手為之，權當支持自己姐夫大人工作，倒沒有什麽在浪士組中培植親信的打算。不過現今試衛館的眾人有所誤解，太一也不介意借此拿捏一下對方，正好有件事可以讓這群混跡街面的家夥幫幫忙。

　“局長自覺口拙，才派我這個能說會道的家夥來。”土方歲三半真半假道。

　“哈，那你可得編個好點的理由，像是以前賣藥時所用騙局的那種水準，可糊弄不了我。”太一笑著提起了早年的事情。

　土方歲三見太一提到了早年在江戶時的事情，並沒有因對方戳破當年糗事而窘迫，反而無來由的松了一口氣，這種語氣表明太一念舊情。

　試衛館的眾人雖說與太一不能算熟，但到底早年間就有接觸，後來兩方面地位開始懸殊，但怎麽論，也比半路殺出來的芹澤鴨要來的親近一些。

　當初大家猶豫是否動手肅清時，內部主要有兩方面顧慮。一是會津侯松平容保的態度問題，浪士組能夠拿到“編制”，是芹澤鴨居中聯絡的，跟試衛館的大夥兒沒有半毛錢關系，現今把他哢嚓了，會津方面不滿怎麽辦。

　二是太一的態度問題，浪士組最初被委任慣例京都中部、北部一帶的治安，在問題最複雜的島原打開局面，主要得益於太一的支持，而這支持也是芹澤鴨爭取來的，同理要是動芹澤鴨，太一會不會有想法。而相對於公平持正的會津侯，試衛館的大家更害怕年紀輕輕就混的風生水起的太一，這種勢力足夠強，又無官面規矩約束的家夥，無疑才是最危險的。

　眾人最初打算試探好松平容保和太一的態度後再動手，但因為太一離京而無法實現。

　“想好了嗎?”太一笑著道，“是什麽理由讓你們把局長首座乾掉了。”

　土方歲三沉思片刻出言道:“派系之爭！”

　太一有些詫異，主要是沒想到“鬼副長”的耿直，他還以為土方歲三會控訴芹澤鴨的惡行什麽的呢。

　畢竟從這幾個月的消息看，芹澤鴨確實把京都的眾人的最慘了，向商家索要獻金、與其他勢力搶地盤鬥毆、大鬧花街遊廓等等，更是因商家怠慢，做出了炮轟大和屋的“壯舉”，這種不按常理出牌的性子，令京中各方是又驚又懼。

　似乎早就料想到了太一的困惑，土方歲三不緊不慢道:“市井間傳聞芹澤光乾跋扈，但於新選組立威揚名功不可沒;又傳聞其貪婪，但確確實實解決了浪士組的開支問題，連大家的羽織都是其敲詐來的錢所購置……因而從任何一個角度來說，全京都的人都可以指摘芹澤光乾，但唯獨作為浪士組成員的我們不行。您是聰明人，所以在下據實告知就是為了派系之爭。”

　“當然，這個‘派系’並非單純來自於大家不同的出身，而是區別於兩方的理念！”土方歲三進一步解釋，“芹澤光乾及其跟隨他的前‘天狗黨’水戶脫藩浪士，都是意氣隨性之人，而我等試衛館諸人，雖不敢妄稱心系天下，但也立志於為幕府建功立業，所謂道不同不相為謀。而且，前進的道路上不可能沒有不需要妥協的時候，但以芹澤的性子，不論對方是敵是友，都是個絕不妥協的家夥，容易橫生枝節，於浪士組成長百害而無一利。”

　太一覺得土方歲三此次聰明之處在於坦誠，因為不論怎麽說，此次內部肅清行動都是肮髒的，浪士組走到如今受益於芹澤鴨良多，確實所有人都可以說這個狂妄的水戶人不好，但浪士組的大夥確實沒有說這話的立場，而現在動手很有卸磨殺驢的意思，那便不如堂堂正正把理由說出來。

　土方歲三等人趕在九月份動手肅清芹澤鴨，實在是時機太好了。一般來說，新選組內訌，首先就很難得到松平容保的支持，因為這是一支不過二三十人的隊伍，卻分成了水戶、試衛館兩大派系，再彼此屠戮的話，松平容保怎麽看他們?因而大家早就想奪權，卻遲遲沒法動手。

　但隨著發生芹澤鴨因敲詐勒索引發炮轟大和屋事件後，京都商家群情激憤， 也引起了松平容保的關注，專門為此召見了近藤勇詢問情況，要求新選組加強內部管控。但芹澤鴨的性子哪是這麽好約束的，更加在街面上橫行無忌。

　“實在沒有辦法”的近藤勇“忍痛”請示松平容保，表示實在約束不了，要不大家把芹澤鴨宰了吧。

　芹澤鴨在京都行凶，畢竟打的是新選組的旗號，變相就是打著會津的旗號，松平容保本就忍了許久，反覆衡量近藤勇的建議後，最終同意了試衛館眾人的計劃。

　好不容易拿到松平容保的允諾，近藤勇、土方歲三等人本想趁熱打鐵做太一的工作，但後者去了蝦夷地，但此事時機已到，萬一拖一下會津侯反悔怎麽辦?因而，試衛館的眾人最後也顧不得等了，迅速實施了肅清行動，趁著芹澤鴨一日夜間醉酒，多人動手將其斬殺。

　這件事就是簡單的派系爭鬥結果，試衛館的眾人要話語權，自然要把身前的石頭搬開，特別是這關石頭正是混得天怒人怨的時候。

　土方歲三說完前因後果，室內回歸平靜，就等著太一最後的“裁決”了。