英國公府的新年並不熱鬧。

本來人丁興旺的府邸，但李勣的子孫大多在外地為官，在這個交通不便利的年代，從外地來長安往往路途要耗費數月。

於是子孫們只能留在外地，本該闔家團圓的日子紛紛缺席。

今年的英國公府更是冷清，竟然只有李勣，李欽載和蕎兒三位主人。

一大早，下人們便將大紅的燈籠掛上門楣和中庭，處處顯出喜慶的樣子。

午時，李勣領著李欽載和蕎兒，來到國公府後院的李家祠堂，祖孫四代一同拜祭李家祖先，在祖先牌位前由衷祈禱來年家業興旺，人丁無禍無災。

從祠堂回來，李勣下令開宴。。

李欽載陪坐下首，李勣卻抱著蕎兒，一臉疼愛地給蕎兒喂菜。

祖孫之情，隔代越多越溺愛，曾祖對曾孫尤為疼惜，想到蕎兒自小流落鄉野，過了數年衣食難繼的日子，李勣不由對蕎兒愈發寵溺。

然而抬眼看到李欽載時，李勣便沒好氣了。

“老夫還以為你改了性子，沒想到出手仍然如此狠毒，二話不說打斷了柳元貞的腿，孽畜是嫌我李家樹敵還不夠多嗎?”

李欽載陪笑道:“爺爺恕罪，孫兒當時有點上頭……”

李勣冷笑:“你豈止是上頭，簡直要殺頭了，柳元貞是李義府的女婿，此事你莫非不知?”

“孫兒早知道了。”

“知道你還下如此狠手，李義府此人睚眥必報，你此舉已徹底得罪死了他，為日後埋下了禍患，動手之前你沒想過後果嗎?”

“孫兒想過，但……孫兒若不打斷柳元貞的腿，在天子那裡更是埋下了禍患。”

李勣眼中突然閃過一絲不易察覺的笑意:“此話怎講?”

李欽載笑道:“爺爺莫裝糊塗了，您比孫兒更清楚。天子這次本來便打算借孫兒的手，狠狠敲打李義府。”

“孫兒若做得太溫和，或許不會得罪李義府，但天子便會對孫兒失望了，相比之下，孫兒寧願把李義府得罪死，也不能讓陛下失望。”

李勣驚異地道:“你看出了什麽?”

李欽載眉目低垂，輕聲道:“爺爺，宮闈之事，孫兒不敢參與，但適當的時候，也該表一表態度，李家四代皆是唐臣，唐臣即是李唐之臣，不可忠於外姓。”

李勣沉默半晌，緩緩道:“你這次沒猜錯天意，算是過關了吧。”

李欽載笑道:“爺爺其實早就看出天子的用意了，所以昨日說過，這次準許孫兒胡鬧一次……”

李勣瞪了他一眼，道:“但你未免太胡鬧了，老夫以為你頂多砸了別人的府邸便是，沒想到你竟打斷了他的腿……”

“還有你那些個狐朋狗友和弟子，連禦史嘍囉也不放過，倒是好一出良朋高義！”

李欽載苦笑道:“這個……純粹是意外，孫兒真沒想到他們居然如此熱心。”

李勣歎了口氣，道:“罷了，此事算是了結了，李義府最近想必會老實一點，這一年來，他跳得有點歡，幾乎唯皇后馬首是瞻，眼中已無天子，敲打他一下很有必要，否則等待他的便是鋼刀加頸了。”

說著李勣臉上露出笑意:“經此一事，天子對你或許愈加信任，算是好事。臣子該有臣子的模樣，

天子一個眼神，當臣子的便該為君分憂，我李家三代顯赫，老夫守住的便是這君臣之道。”
“是，孫兒記住了。”

李勣看了他一眼，突然問道:“你可知天子為何借封爵之事敲打李義府?又為何選擇你來辦此事?”

李欽載想了想，道:“孫兒猜測，如今朝局平靜，但宮闈之中並不平靜。”

“皇后幫天子批閱了大半年的奏疏，或許有點培植羽翼的念頭，陛下對此已有察覺，故而……敲打李義府，便是敲打皇后，但恩愛夫妻不能撕破臉，讓孫兒去辦此事是最合適的人選。”

“孫兒本就是個混帳紈絝，又乍逢封縣子之爵，李義府試探天子底線，天子便借孫兒之手扇他一記耳光，以孫兒以前的為人品行，打斷柳元貞的腿很正常。”

“天子達到了目的，皇后也受到了警告，李義府縮回了爪子，朝堂上關於孫兒封爵一事的議論想必也會煙消雲散……一舉數得，天子聰明得很。”

李勣讚許地點頭。

李欽載又道:“還有就是，孫兒造出了火藥，激起了陛下的雄心，明年或許會東征高句麗，據說陛
下還會親征。呵，禦駕親征之前，朝堂宮闈都應該打掃一番，否則東征之時後院失火，麻煩可就大了。”

“可惜陛下終究是仁義之君， 只是敲打警告，若換了當年太宗先帝出手，今日已有人頭落地了，否則後院如何能安。”

李勣眼中露出欣慰之色，隨即緩緩歎道:“欽載能將這些關節想通，日後朝堂之上，你吃不了虧了，老夫放心矣。”

沒有直接誇他猜對了，但李勣的語氣已說明了一切。

人丁不旺的英國公府，一頓宴席吃得有些冷清，李勣不停給蕎兒喂食，節奏有點快了，蕎兒塞滿了一嘴，而李勣挾菜的筷子仍伸了過來。

蕎兒急了，嗚嗚幾聲，情急之下伸手揪住李勣的胡子往下拽。

李勣樂得哈哈大笑。

笑過之後失落地一歎，李勣道:“可惜今年咱府上人丁稀少，唯只剩我們三人，思來尤覺淒涼……”

李欽載低聲道:“爺爺年輕時若爭氣一點，多生幾個，也不至於如此淒涼，正所謂‘莫等閑，白了少年頭，空悲切’……”

話剛落音，李勣一愣，接著大怒，一隻竹箸如飛刀般鏢了過來，李欽載眼皮一跳，身子一閃，堪堪躲過。

“混帳東西，嘴怎就如此賤?莫以為你爹娘沒在身邊，老夫便舍不得揍你。”李勣怒喝道。

頜下突然一痛，蕎兒正使勁揪著李勣的胡子，奶凶奶凶地瞪著他:“曾祖，不準欺負我爹！”

李欽載感動得眼眶泛紅:“爹的好大兒快快長大，給爹生個孫子，我也想揍個孫子玩玩……”