博望坡之戰後，劉備和劉表的關系變得冷淡，襄陽方面再也沒有支援過糧草，幸好藍田在鄧家莊屯田囤積了不少。

　　北方經年大戰，大批流民南下，他們路過南陽郡時，有不少人都被藍田接收。

　　人口增加之後，藍田在鄧家莊旁新建了兩個村落安置流民，然後以老帶新的方式開墾土地。

　　在這個年代能夠吃飽飯，對於流民來講是天大的恩惠，他們比鄧家莊原有的佃農更勤奮，對於高順的訓練也更配合。

　　高順一度覺得，他訓練出來這支屯田軍，說不定拉到戰場上也有戰鬥力。

　　劉表聽聞袁紹憂憤而死傷感不已，他有一段時間甚至都在閉門謝客。

　　曹操在河北戰場取得優勢後，荊州僚屬中親曹的聲音日隆。

　　從事中郎韓嵩從許都歸來後，大談曹操的威德，建議劉表遣子去許都做人質，這樣可以保荊州一地的太平。

　　劉表有三子，長子劉琦、次子劉琮、三子劉修。

　　劉琮和劉修年幼，要遣子入質只能派劉琦，劉表聽後哪裡肯乾?他懷疑韓嵩已暗中投靠曹操，本欲殺之，但為其妻蔡氏勸阻。

　　蔡氏嫁給劉表時，劉琦已經成年娶妻，恐其不會真心孝順她這個繼母，於是對次子劉琮更加關注。

　　後來趁劉表高興的時候，蔡氏提議將年齡相仿的侄女，待成年後嫁給劉琮為妻，劉表欣然應允，並定下了這門親事。

　　劉琮定親之後，蔡氏和蔡瑁更加親近劉琮，對長子劉琦多有中傷和排擠。

　　劉表閉門不出期間，蔡瑁找蒯越商議道:“曹丞相用兵如神，早晚必定統一天下，現在主公猶豫不決，還險些殺了韓德高，如之奈何?”

　　蒯越笑道:“聽說德珪常去檀溪垂釣，若是暴雨漲水你還會去嗎?”

　　“自然不會去，但這跟姐夫有什麽關系?”蔡瑁不解道。

　　“沒有見過曹丞相的兵威，主公怎麽可能放棄荊襄?如果你是荊州牧，你會嗎?”蒯越問道。

　　蔡瑁笑呵呵地說道:“也許吧...”

　　“所以說主公根本不是猶豫，而是沒遇到暴雨漲水爾。”蒯越說道。

　　“可這場暴雨何時才會來?”蔡瑁又問道。

　　蒯越搖頭道:“未可知也。”

　　“這半年劉備在新野接收不少流民，他這頭猛虎越養越大，異度當用計除之。”蔡瑁又說道。

　　“此事不能著急，我在等一個時機。”蒯越冷冷地說道。

　　“什麽時機?”

　　“調虎離山的時機。”

　　蔡瑁聽得一頭霧水，但其智力無法理解蒯越的想法，所以只有等他所謂的時機。

　　建安八年，曹操攻破黎陽，袁譚、袁尚敗走鄴城。

　　曹操率軍追至鄴城外，將周邊地域的麥子收為己用，將領們都建議趁勝追擊，唯獨祭酒郭嘉建議道:“袁紹廢長立幼，袁譚本不服氣，其黨羽也早有爭鬥，我們不如南下荊州以待其變，一旦二人自相攻伐，主公就可坐收漁利，一舉而定也。”

　　曹操曰善，遂還許都。

　　秋天的時候，曹操起兵南下欲攻荊州。

　　劉表聞言大驚，欲調心腹大將黃祖北上，但江夏亦有戰報傳來，江東孫權正溯江而上。

　　無奈之下，劉表只能讓外甥張允帶兵北上，與大將文聘一起抵禦曹軍，投降派的蔡瑁則被留在了襄陽。

　　蔡瑁也不惱怒，並且還向劉表諫言道:“姐夫，張將軍沒有抵禦曹軍經驗，

不如令新野劉備出兵輔之?”　　“如何輔之?”劉表反問道。

　　蔡瑁吞吞吐吐不知怎麽應對時，蒯越出班說道:“劉玄德在博望坡勝過夏侯惇，據說是軍師徐元直為其謀劃，再加上關羽、張飛、趙雲皆悍勇之輩，必然可以擋住曹操的進攻。”

　　“吾就是此意。”蔡瑁補充道。

　　劉表一臉狐疑地看著兩人，心說你們一唱一和欺我無智?分明是想借曹操之手殺劉備。

　　蒯越見劉表猶豫不決，繼續勸道:“劉玄德在新野聲勢日隆，若不趁機拔掉他的羽毛，將來恐為荊州之患也...”

　　劉表權衡利弊最終同意，張允北上在新野停留，劉備與徐庶親自出城勞軍。

　　兩人寒暄之後，張允把劉表的親筆書信遞了過去。

　　劉表以自己多病為由，解釋了這一年來的冷淡，並讓劉備帶新野之兵北上共抗曹操，多次言到同仇敵愾、唇亡齒寒。

　　劉備看信之後十分猶豫，曹操南下的消息屬實，他也一直在積極備戰，就連藍田的屯田兵都配發了兵器。

　　徐庶見狀說道:“不如主公留守新野，我帶一支兵馬去助張將軍?”

　　“元直所言甚是。”劉備點頭道。

　　張允又道:“聽聞關雲長、張翼德、趙子龍都是勇將，也請使君一同派到軍中。”

　　“關張二位將軍可同去，子龍將軍還是和主公留守縣城。”徐庶點頭道。

　　張允也不多勸，他在新野駐扎半日後，與新野的兵馬聯合北上，最後與曹操對峙在西平。

　　徐庶等人離開數日之後，伊籍突然來到新野求見。

　　“機伯緣何來此?”劉備不解地問道。

　　“主公請使君速往襄陽一見。”伊籍喘著氣說道。

　　“可是有什麽急事?莫非北方有什麽變故?”劉備聽得心中一緊，因為他得到的消息，就是西平仍舊在對峙狀態，荊州兵和曹操只是試探地交戰了幾次。

　　伊籍搖頭道:“孫權攻打江夏甚急，主公或許想請使君去解圍。”

　　“可我新野已經無兵可派了...”劉備無奈道。

　　伊籍安慰道:“使君不要擔心，荊州尚有兵馬，只是德珪與黃太守素來不睦...”

　　劉備總算聽了個明白，劉表是對蔡瑁不信任，所以要讓我帶兵去救黃祖。

　　劉備當即就應允了下來，當初從文聘借來的五千兵，也通過陣亡、逃竄等理由沒有還回去，現在劉表又來‘送兵’他沒理由不要。

　　“使君可速行，主公那邊等得著急。”伊籍催促道。

　　劉備遂與趙雲、簡雍引一百輕騎趕赴襄陽，著令在江夏平叛時收的養子劉封守新野。

　　快馬來到襄陽城後，劉備並沒有見到劉表，迎接他的是一位虯髯的陌生武將。

　　“機伯，這位是...”劉備詢問道。

　　“此乃護軍張將軍，掌襄陽城禁兵。”伊籍介紹道。

　　聽到禁兵兩個字，劉備又重新打量這廝，心說這是劉表的心腹啊。