天景七年。

  年僅八歲的幼帝仍是生活不能自理，由長公主魏如意在幕後輔佐政務。

  朝廷中，以刑部尚書江高義為首的公主派，與以鎮國北將軍為首的保皇派，在歷經了長達五年的明爭暗鬥後，保皇一派日漸式微。

  一眨眼，過了六年。

  除仍鎮守北方的霍惑北將軍之外，西將軍、東將軍、南將軍，鎮國四大將軍中，有其中三位或年齡老邁，或因無心朝政，先後解甲歸田，換上公主一派的新人。

  長公主乾政以來，以鐵腕手段清除異己，並作出了一系列的改革。

  於文:廢除昔日六部，廢除左右丞相，設立中樞院，中樞院下分設各部。

  於武:長公主實行軍部三權分立，將“發兵”、“兵籍”、“掌兵”分成了三個部門。以往的元帥與將軍，不再有熟悉的下屬，所有的兵力，均由長公主集中調配。

  於公:長公主舉官強調“任人唯賢”，取消爵位世襲，為官設立任期，朝廷要員職位輪番替換;她大力推行科舉制度，選拔人才，並分設“文狀元”、“武狀元”，從以往的三年一屆，改為每年一屆。她花了三年時間，大刀闊斧地斬去臃腫的官員體系，砍去許多無謂的職位。

  於私:長公主輕徭薄賦，聘人編寫《農書》、《商書》，興修水利，治水救旱;開墾農田，發展農業;鼓勵百姓經商，促進商業發展。

  於外:長公主多次派人出使西域、北蠻，以及大力發展航海業，出航團結海外島國。

  天景八年，北蠻荒原正式並入大乾王朝，名為“蠻州”。

  西域三十六國先後歸順大乾王朝。

  三十六國各按其名為州，三十六州統稱“大西洲”。

  天景十二年，春。

  霍惑頭戴鬥笠，一襲輕衫，提著一壺酒，推開鄭家門。

  院中，鄭浩然雙鬢花白，精神奕奕，在庭院中動作緩慢，打著一種軟綿綿的拳。

  “老鄭，你這家夥，動作軟綿綿的，沒吃飯呢?”

  霍惑遠遠看了一會，眼睛虛起，搖了搖手裡的酒壺，搖出聲響，便是想要搖醒老鄭肚子裡的酒蟲，樂呵呵道。

  十年光陰稍縱即逝，鄭浩然已是花甲之年，可除了頭髮白了一些之外，精氣神仍宛如當年，令霍惑羨慕至極，暗道這老妖怪是不是吃了什麽大補湯。

  鄭浩然一套軟綿綿的“無力拳”打下來，雙掌下沉，望著多年老友，笑道:“早戒了。”

  “那……小酌?”

  霍惑試探著問。

  “那……就小酌，一點點。”鄭浩然拇指與食指虛捏，示意什麽叫“一點點”。

  於是，兩個老頭蹲在院牆一角，偷偷摸摸地你一口、我一口地分著壺中酒。原本說好的一點點，鄭浩然又忍不住多喝“一點點”，再添“一點點”，最後再來“一點點”，感情深的“一點點”，來來回回，兩人意猶未盡地蹲在角落將壺中酒分盡，直呼過癮。

  “老鄭，你剛才院子裡打的那玩意，有啥名堂?”

  “沒啥名堂。”鄭浩然哈哈一笑:“我那兒子教給我的健身拳法，說能養身長壽，叫什麽名堂……太極什麽的，打不死人。”

  “話說，你的孫子……八字有一撇沒?”

  霍惑借著酒意問。

  鄭浩然聞言，臉色一垮:“咱也不知怎麽回事，他們小兩口三天兩頭就往司徒老神醫那邊跑，這一跑又兩年過去了，月玲瓏那肚皮，愣是沒點動靜。”

  “你就不擔心你們老鄭家絕後……?”

  “嘿！”鄭浩然倒看得很開，笑道:“咱們鄭家，有一個傳統，向來單傳。這就是命，或許再過幾年，他們小兩口老來得子也不一定。他娘倒是擔心得緊，夜裡偷偷問我要不要勸兒子納幾房小妾，可兒子與月兒感情好，死活不肯，也就這樣了。”

  霍惑仿佛想起了什麽，輕歎一聲，沒再說話。

  “說起來，老狼請行商捎了一壇大補酒來，說是摻了他們北蠻的秘方，回頭給他們小兩口嘗嘗。”鄭浩然說著，想起了當年與狼王在北蠻戰場上的生死拚殺，那行軍生涯，令鄭浩然雙眼漸漸地多了幾分肅殺，他沉默片許，哂笑道:“還記得十多年前，老狼看著就要死了，奄奄一息的，萬萬沒想到這一苟，又十年活過來了，人生無常啊。”

  “你知道老狼他怎說不?”鄭浩然神秘兮兮地賣起關子，做了一個豎食指的動作。

  這個動作他還是學兒子的，覺得酷酷的，便學了過來。

  “老狼他來信說，一日不見外孫，誓不歸西！哈哈哈——”

  鄭浩然哈哈大笑。

  霍惑瞪大眼睛。

  鄭浩然笑著笑著，也止住了笑聲。

  氣氛莫名地多了幾分沉悶。

  “老霍啊。”

  “嗯?”

  “你今天來，不是來找我敘舊的吧?”

  霍惑不置可否，笑著反問:“不成嗎?”

  鄭浩然搖搖頭:“咱們都一把年紀了。”

  “是啊，一眨眼，快六十歲了。”

  “我六十三。”

  霍惑拱拱手:“大哥！”

  鄭浩然:“霍老弟！”

  兩人相視一笑。

  “虛長幾歲，霍弟你聽哥一言。”鄭浩然目中精芒閃動。

  霍惑虛著眼睛:“大哥請說。”

  鄭浩然歎道:“別瞎折騰了。”

  霍惑瞳孔一縮，沉默不語。

  “鄭！浩！然！你他娘地又偷喝酒！”

  過了一會，牆外傳來河東獅吼。

  鄭浩然反應極快，一腳將霍惑踢了出去。

  “老霍！你又躲咱們家喝酒！”

  霍惑被踢出院子，一回頭，鄭浩然消失不見。另一道淡青色的姣好身影如閃電般從牆頭掠過，無視霍惑，朝鄭浩然逃跑的方向追去。

  老年夫婦二人在鄭宅牆頭上追逐大戰。

  這一幕引得鄭家不少人暗中發笑。

  這時。

  坐在地上發呆的霍惑，聽見身後響起腳步聲。

  四位容貌上佳，正值虎狼之年的鄭家婢女，邁著小碎步踩著青石路走來。

  霍惑常來鄭家，知道這四位婢女是鄭修的貼身婢女，名字古怪，分別喚作:吱吱，波波，萍萍，莉莉。

  霍惑十年前常盯著鄭家，也沒注意鄭家是什麽時候多了四位婢女。從前沒有的，可不知哪一天，一眨眼就出現了。

  城中有小道消息傳，四位婢女與鄭家少爺有著不清不楚不乾不淨喜聞樂見皆大歡喜的小關系。

  起初霍惑也是信的，畢竟平日裡總看見四位婢女與鄭家少爺眉來眼去。但她們的肚子十年如一日地平坦，如今霍惑也不怎麽信那謠言了。

  除非，生不了娃的是鄭少爺。

  呵~這怎麽可能。

  霍惑寧願相信鄭少爺與四位貌美如花的婢女是清白的。

  當然，城中曾有傳言，是鄭夫人的身子寒，生不了娃，真假不知。

  “少爺有請。”

  四位婢女的舉止步態驚人地相似，同時笑道。

  霍惑一愣，神情凝重。

  “請帶路！”

  ……

  霍惑來鄭家時，天清氣爽。

  與鄭浩然喝著小酒，豔陽高照。

  可當他來到東廂院外時，氣溫驟然冷了下來，如十二月初冬，空氣中像是結了一層無形的霜，沁人心骨。

  轉過牆角，霍惑看見了一副“畫面”。

  穿著一襲白色長衫的鄭修，長發柔順地披散著，坐在庭院中央。

  四周花卉枯萎，整個院子鋪了一層與四周格格不入的灰褐色。