兩天以後，趙林聽說了一個好消息和一個壞消息。

　　好消息是錢三明收了錢，幫忙打點之後，衙門傳出消息，兄長趙山很快就能放回來了。

　　家人即將團聚，趙林在欣慰的同時，卻也感到難以釋懷。

　　先是碰到天災，然後遇上人禍，命運始終操控於他人之手，這就是弱者的悲哀。

　　到頭來還得跟人家說謝謝。

　　壞消息是白頭山周邊村鎮忽然多出許多生面孔，明裡暗裡打聽最近幾天是否有人進入深山，都看到了什麽之類的消息。

　　還冒出一些奇奇怪怪的流言蜚語。

　　村裡的劉大柱早上去了趟集市，回來就在村頭說起一樁奇事。

　　“你們聽說了沒?前天大舍村的彭七進山采藥，在老鴰嶺下面看見一個穿紅肚兜的光屁股娃娃跑來跑去。”

　　“彭七尋思這麽冷的天誰家小孩跑丟了，想過去問個明白，沒想到那光屁股娃娃人影一閃就沒進土裡不見了！”

　　“他覺得事有蹊蹺，就用鏟子挖那塊土，結果你們猜怎麽著?地裡生著一個六品葉的大棒槌(人參)！”

　　村民們圍攏過來，有人問道:“後來呢?”

　　“彭七忘了系紅繩，挖到一半人參跑了！”劉大柱一臉惋惜道。

　　“草，這麽重要的事竟給忘了，我看他自己就是個棒槌。”

　　圍觀村民憤然鄙視道。

　　“你這不算啥，我聽說最近白頭山裡有一隻狐狸成精，化成美貌女子，專門吸過路人的陽氣。”村老的兒子也加入閑聊。

　　“真的假的?”他這番話立刻引起了眾人的興趣。

　　“真的！好幾個獵戶都看見了，狐狸精穿著紅衣服，只要被她瞄上一眼，回家就得生一場大病，幾天下不了床。”

　　村老之子唾沫橫飛，就跟親眼所見一樣。

　　“媽耶，狐狸精太可怕了，長什麽樣?詳細說說……”

　　趙林越聽越不對勁，這故事明顯是人杜撰出來的。

　　很可能是胡子在調查手下失蹤的事情。

　　借著人們的獵奇心理，把事情傳開。

　　那麽這幾天有誰進山，看到了什麽，就會慢慢浮出水面，比挨個找人問效率高多了。

　　“這土匪頭子不簡單！”

　　趙林暗暗皺眉，不由想起梁松講過關於鑽山豹的事。

　　鑽山豹本名楊大志，早年在林場伐木，無意中救了一個身受重傷，行將凍死的老者。

　　合該楊大志走運，老者是個武道高手，活過來之後見他是塊練武的材料，便把一身本事傾囊相授。

　　楊大志肯吃苦，不到三年就突破力境進入氣境。

　　有次他因為一點小事，跟林場把頭起了爭執，失手把人打死。

　　索性一不做二不休，把財貨席卷一空，拉起隊伍，進山做了胡子，匪號鑽山豹。

　　鑽山豹常年在深山出沒，對地形極為熟悉，加上為人精明，行事果決，官府追剿幾次都失敗了，勢力反而越來越大。

　　不單如此，胡子還發展了很多“外圍”人員，農閑時參與搶劫或者乾一些雜活，等農忙的時候拿起鋤頭，回家務農。

　　這些人分散在縣城各處，充當胡子的眼線，也是胡子難以剿滅的原因之一。

　　招惹了這樣一個組織，趙林有了深深的危機感。

　　世上沒有不透風的牆，胡子如此狡詐，只要露出一點馬腳，就可能懷疑到他們身上來。

　　不過他並不後悔，重來一次他也照樣會乾同樣的事。

　　“祝老哥怎麽樣，傷好些了嗎?”

　　趙林每天都來白橋村一趟，跟周炮頭等人見面互通消息。

　　他走進周炮頭家，沒看到祝大春，便隨口問道。

　　梁松咧了咧嘴，“放心吧，王寡婦伺候得好著呢。”

　　趙林微笑道:“這兩天有人問你們大前天進山的事沒?”

　　自從打獵回來，四個人的小團體不論做決定，還是掌控話題都漸漸以趙林為主。

　　周炮頭等人包括趙林自己都沒注意到這一點，隻覺得理所當然。

　　梁松點頭應道:“有人問，還不止一個，我都用一樣的說辭擋回去了。”

　　周炮頭面現憂慮之色，“要不咱們偷偷回去一趟，把屍體再處理一下?我擔心有野獸尋著氣味把屍體拖出來……”

　　“不可！”

　　趙林皺眉道:“胡子又不是神仙，能掐會算，想找到咱們也沒那麽容易，千萬不能自亂陣腳。”

　　梁松也道:“以不變應萬變，有人問起，就按事先商量好的說，反正我們有那個什麽不在場……”

　　“不在場證明。”趙林提醒道。

　　“對，不在場證明！”梁松接著道。

　　周炮頭自知失言，虛心道:“是我想岔了。山裡各個關卡肯定都有胡子監視，不去還好，去了等於自投羅網。”

　　趙林沒再深究，岔開話題道:“對了，熊羆膽和彘豪鬃毛什麽時候出手?”

　　這才是他今天來的主要目的。

　　胡子的行為讓趙林警惕，心中生出強烈的習武念頭。

　　這兩天他認真複盤了跟胡子交手的經歷。

　　如果不靠偷襲，他絕對不是胡子頭目刁六的對手，就連那個武藝並不高強的黑臉大漢都差點一刀劈了他。

　　假設角色互換，趙林騎在馬上，被以同樣的手段偷襲，恐怕死的比刁六還慘。

　　自己空有一身力氣，卻不通武道，就好比給古代士兵一把AK，只能拿來砸人，完全發揮不出武器真正的威力。

　　刁六是力境二重，尚且這麽難對付，要是面對力境三重，甚至更強的氣境高手，自己恐怕只有引頸就戮的份了。

　　只有武力才能保護自己，保護家人。

　　單純想著怎麽毀滅證據， 消除懷疑，本質上還是一種被動處理問題的方式。

　　所以兄長的事情剛一有眉目，趙林就準備把獵獲變現，盡早習武。

　　聽趙林問起此事，周炮頭面露慚色，“現在風聲這麽緊，搞得我都不敢出去了。”

　　趙林想了想，說道:“謹慎是好事，你可以空著手先去考察一番，東西暫且放在家裡，這樣就不用擔心了。”

　　“交易的時候我們跟你一塊去，放心吧。”

　　周炮頭松了口氣，笑道:“那行，就按伱說的辦。”

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　　入夜，趙山翻身坐起，探頭在工棚裡看了一圈，確定其他人都睡著了，從懷裡掏出一隻瓷瓶。

　　瓷瓶是監工拿給他的，說是家裡已經替他疏通好關系，瓶子裡的藥是給他裝病用的。

　　“裡面的藥叫黃芥子，一半內服，一半敷臉上。”

　　“到明天你就會高燒不退，臉色蠟黃，起一大堆水泡，我們方便送你出去。”

　　趙山簡直不敢相信自己的耳朵，自家什麽情況他一清二楚，哪裡來的錢疏通關系?

　　“真的?誰疏通的關系?”

　　“你還是別問了，問我也不知道。”監工守口如瓶。

　　趙山看著手裡的瓶子，心想別不是拿毒藥害我吧?

　　監工一眼看出他的心思，冷笑道:“放心吧，害你用不著這麽麻煩。”

　　趙山心想也是，真要害他，隨便製造一場事故就能要了自己的命，沒必要這樣大費周章，還容易落下把柄。

　　思來想去，趙山終於下定決心，打開瓷瓶……