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　在劉莽家門口攔截他的人，正是內城皆知樓的說書人高老頭。
　他穿著一身藍衫，身材清瘦，白發簡單束著扎了個簪子，就連眉毛也是白的。
　而他的言論頗為誅心，意思不就是江城之主丁城主，其實和朝廷不是一條心?
　在家門口討論這些敏感的東西很容易外泄，劉莽便發出邀請:“高前輩，請到房中聊。”
　他帶高老頭來到宅子的正廳，親自給高老頭斟茶。
　“高前輩的話在下有些不明白。難道丁城主不是朝廷欽點的城主，丁城主難道不能代表朝廷?”劉莽問道。
　高老頭大大咧咧地喝了一口茶，一點都不怕劉莽在裡面下毒，顯然對自己的武功頗有信心。
　他面色嚴肅地看著劉莽:“這天下只有一個人能代表朝廷！”
　接著他朝著前上方虛空抱了抱拳:“那就是聖上！”
　“若聖上之下，還有人能代表朝廷的話，也絕不是那些城主，而是我們皇城司！”
　高老頭是皇城司的人?
　劉莽有些驚訝，但又覺得很合理。
　自己第一次見高老頭，問對方四聖宗的方位，他瞬間就分析出自己見過鍾老和尹老。
　如此強大的情報能力，這天下除了皇城司又有誰能有?
　而身為皇城司的人，本應隱蔽發育，卻整日公開露面來說書。
　不得不說這是一種極為高明的手段，也不知丁城主是否知曉高老頭的存在?
　“不知丁城主他，與你們有何分歧?”
　“哼！我們皇城司的人，一輩子都忠誠於聖上。
　而丁羨這種人，一開始可能也有些忠心。但掌握大權的時間一長，難免會生出不該有的心思！”
　高老頭眼神灼灼，接著一字一頓地道:“根本我們多年觀察，丁羨此人，狼子野心！
　食君之祿卻暗地裡頻頻招攬高手，不斷招收府兵。現在我知道的，都不止五千，遠遠超出了朝廷允許之數！”
　“若是時機成熟，此人一定會擁兵自立。

　不是反賊卻勝似反賊，不是山匪卻比山匪還可惡萬倍！”
　高老頭的話語中，滿滿的是對丁城主的忌憚和惡感。
　接著他看向劉莽:“不知劉幫主是效忠於朝廷，還是效忠於丁羨?”
　高老頭的話語問出，接著雙眼死死地盯著劉莽。
　劉莽腦海中猛虎不斷咆孝，化蝶級別的神感在不斷提醒著他高老頭的危險。
　此人的實力，根據他的感覺，至少不下於刀狂、靜心師太這種級別的人物，現在的自己根本不是對手。
　而且他本就對丁城主沒有任何忠誠，又是在自己家中接見高老頭，傻了吧唧地才會去觸對方的敏感神經。
　於是劉莽斬釘截鐵地說道:“莽此前不知丁羨的狼子野心，如今知曉了自然不會再受他蠱惑。從始至終，我都隻效忠於朝廷一個！”
　聽了劉莽的表示，高老頭臉上不由擠出了笑容:“劉幫主孝義之名動天下，你的話我自然是信的。”
　“到時候若丁羨謀反的話……”
　“在下願意配合皇城司行動，為聖上捉拿奸佞！”劉莽學習著上輩子看的肥皂劇中古裝人物的發言，話語鏗鏘有力沒有絲毫猶豫。
　對劉莽的態度，高老頭很是滿意，但他也不可能因為劉莽這簡單的兩句話就完全信任他。
　而是說道:“希望你能夠記住自己今天說的話。
　雖然你是喪魂鍾的徒弟，但朝廷能對付他的高手也不是沒有，而且其遠在天火山脈也無法做什麽。”
　告戒完之後，高老頭長身而起，整個人‘嗖’地一聲便消失不見。
　隻留下劉莽靜靜地看著高老頭離去的方向，喃喃道:“朝廷對地方大員的忌憚，已經到了如此地步麽?”
　……
　邯城，皇宮乾元殿外。
　一群穿著紅色、黃色官服的官員跪在外面，他們口中不時響起高呼:
　“陛下，韓將軍是無辜的，他鎮守西域幾十年，若是有反意豈會等到現在?若是有不臣之心，豈會甘願被擒拿進京?”
　“陛下，韓將軍若是不在西域，西龍關隨時有傾覆之威啊陛下！
　西龍關若被破，中原便敞露在蠻族的鐵蹄之下，到時候必然屍橫遍野餓殍千裡啊！”
　“求陛下開恩放韓將軍回西域鎮守！”
　乾元殿外的幾十名大內侍衛，冷漠地看著這些為鎮西大將軍韓雲錚求情的官員，面上絲毫表情未露。
　而乾元殿的殿門，也一點打開的意思都無。
　乾元殿內。
　一名身穿金黃色便服的威嚴男子，閉著雙眼盤坐在高高的凸台上。
　他年約四十來歲，臉上皮膚瘦得可以看見骨頭，仿佛一直吃不飽飯一樣。
　而在凸台的下方位置，有一座巨大的銀色銅爐。
　十來個身穿青色丹師服的男子圍繞著銅爐，有的在鼓風，有的在加柴，仿佛在煉製著什麽東西。
　突然聽到‘砰’的一聲響。
　凸台上的男子忍不住睜開雙眼，其臉頰雖瘦，雙眼卻十分明亮，仿佛有兩團火焰一直在燃燒。
　“成功了嗎?”
　下方的煉丹師們急忙打開丹爐，卻拿出來一坨黑乎乎的東西。
　他們面色劇變，接著集體跪了下來。
　“請陛下恕罪！”
　凸台上的男子，正是趙國如今的皇帝清平帝，也是全天下最有權勢的男人。
　天下任何其他勢力，即使是十大宗門，在朝廷這個龐然大物面前也完全不夠看。
　只要清平帝願意付出代價，沒有一個勢力能承受其傾力一擊。
　可惜皇帝執著於追求長生，癡迷於煉丹，對朝政疏於管理，對風雨飄搖的社稷更是毫不在意。
　清平帝眉目中閃過一絲怒火:“又失敗了，這是第幾次了?朕的長生不老藥什麽時候才能煉出來！”
　眼見皇帝發怒，台下諸多煉丹師趴在地上瑟瑟發抖、渾身冷汗直冒。
　這時為首的一名年老煉丹師壯著膽子道:“陛下，這長生丹一直不能煉製成功，其實是缺少一個藥引。”
　“哦，是什麽?”
　“需要辰年辰月辰日生的貴女和貴子，以其精血為藥引，方能煉就長生丹！”
　年老丹師此話一出，人群中不少丹師都連連附和，顯然此人在煉丹上頗有權威。
　皇帝沉吟了片刻，接著喊道:“侍衛統領何在?”
　一個渾身被純銀色鎧甲包裹的男子無聲無息地出現了:“陛下有何吩咐?”
　“著皇城司去全力調查，辰年辰月辰日生的貴女和貴子。”
　“屬下遵命！”
　兩日後。
　皇帝在最喜歡的惠妃寢宮處，正準備就寢時，門外有人稟告:“啟稟陛下，皇城司指揮使求見，說有要事稟告。”
　“讓他去正廳等著。”皇帝澹澹道。
　“陛下，臣已調查出天下間辰年辰月辰日生的貴女和貴子身份。
　符合貴子身份的有恆城城主嫡子、戶部尚書二子、華親王王府的小王爺，符合貴女身份的只有一個，她是……”皇城司指揮使話語明顯停頓了一下，但在皇帝嚴厲的目光下，還是乖乖地說了出來:“平南侯的嫡女。”
　皇帝聽完後，眼睛眯了一眯，沒有說話。
　那幾個嫡子身份在外人看來尊貴，但對皇帝來說殺了也就殺了，不是什麽大事。
　但平南侯鎮守南疆，守衛中原安危，地位不下於鎮西大將軍韓雲錚、塞北王季勝。
　若是抓了他的女兒，難保不會出什麽大亂子。
　皇帝糾結地回到惠妃寢宮，惠妃見皇帝愁眉不展的樣子，便貼心地問道:“陛下有心事?”
　皇帝便將他的擔憂說了出來。
　惠妃笑道:“陛下何故擔憂，若那平南侯真的忠誠，肯定希望看到陛下能夠長生，獻上一個女兒又算什麽?
　大不了到時候，再給他好好賞賜補償便是。”
　皇帝大喜道:“愛妃所言甚是， 不過此事還需從長計議。”
　惠妃道:“不如喊田尚書來商量，他一向為國為民善與陛下分憂。”
　皇帝點了點頭，卻沒發現惠妃眼中一閃而過的得意之色。
　幾日後，平南侯女兒在狩獵時突然失蹤不見。
　平南侯命大軍搜索百裡，發現了被幾名大內侍衛劫掠的女兒。
　其中一名侍衛見事情敗露，竟一劍狠狠斬向平南侯之女。
　平南侯之女屍首分離，慘死在其劍之下！
　暴怒的平南侯抓住活口拷問後，將這些人全部凌遲處死，但依然無法發泄他心中的憤滿！
　是夜，黃天道長老求見平南侯。
　雙方不知商量了什麽，但平南侯第二日就毅然決定向南方蠻族投誠。
　清平二十二年，平南侯反，舉國震動！
　……