文淵閣是內閣議事的場所，一共三層，二十余間房子，金瓦蓋頂，正門上方高掛“文淵閣”三個鎏金大字。

　　進入文淵閣院內，萬安面無表情地徑直走向議事大堂，其他各部官員跟在他身後，各個滿臉愁苦。

　　大堂正對門口擺著一把暗紅色椅榻，雕飾雲紋，做工考究。兩旁則擺放著十來個堂椅，鋪著暗綠色絲綢坐墊。

　　萬安見眾大臣進了大堂，便把門關上了。

　　這些大臣或者是他的故舊，或者是他親手提拔，因此開門見山地說:“今兒的事兒諸位也都見了，咱們拿個章程，先解決這燃眉之急吧。”

　　次輔劉吉道:“咱們這幾個人能商量出個什麽來?即便商量出個章程也沒用。外人看，咱們都是內閣重臣、六部堂官，實際上也都是些空架子，那些左右侍郎、各司主事有幾個咱們能調度的動的?吩咐下去的事，各個陽奉陰違，難呐。”

　　萬安道:“劉大人，這時候了就別牢騷了，先把差事辦好吧，要是真被蒙古韃子打進來，哪個能脫得了乾系?咱們只能先拿個章程，把皇上這一關過了，至於怎麽落實，咱們再商量。”

　　劉吉一臉神秘地低聲道:“我猜萬歲爺這次病得不輕啊，皇上親政以來，你何時見太后來過乾清宮聽事?咱們是不是得早做打算?”

　　萬安瞧了一眼眾大臣，訓斥道:“你休要胡說。”

　　劉吉道:“在座的都不是外人，咱們說話也不用藏著掖著。在這個節骨眼，如果皇上沒有大礙三五日內必定召見內閣，如果皇上病情不好，太后那邊必然也會有所準備啊。如今皇上無子，你這內閣首輔，這個時候可千萬不要糊塗。輔對了人，咱們功名利祿就還在，輔錯了人，新皇登基，還不先拿咱們這些所謂貴妃黨下手?你需知道，咱們可背著朋比為奸的惡名。到那時，新皇為國鋤奸，既穩定了人心，又用了自己的人…”

　　後面的話劉吉沒說完，但大家也都明白他的意思，道:“萬閣老，劉大人說的在理啊。”

　　萬安哭喪著臉說:“這個道理我還能不懂嗎?如今邊關告急，咱們還得先把這件事辦好才是。”

　　劉吉著急地說:“萬閣老好糊塗，邊關上出不了大事，還能比天順年間更險惡嗎?別看古北口那邊吃緊，那許寧和項忠也不是白給的，過幾天蒙古韃子糧草不濟，咱們援軍一到，他們自然也就退兵了。大同和潼關就更出不了大事了。這最大的隱患在蕭牆之內啊。凡事預則立，不預則廢，你現在不考慮，過兩天，太后召儲君進京之後，你再想不就遲了嗎?”

　　萬安道:“你為何就如此篤定皇上病情不好呢?萬一皇上要是沒什麽大礙，你可怎麽交代?”

　　劉吉道:“不瞞萬閣老，在下略通醫術，萬歲爺暈倒時，嘴角下斜，雙目緊閉，這是中風之兆。剛才咱們都見到那太醫滿面愁容，話都不肯多說一句就匆匆走了。這是好跡象嗎?”

　　萬安問:“那依你所說，應當怎麽辦?”

　　劉吉道:“在下愚見，可以參照當年於少保之所為。有兩件事情最為重要:

　　第一件事就是掌握京城兵馬。這件事在兵部，現在項忠不在，皇上請您代掌兵部，而且太后也有旨意，小事內閣便可以定奪。在下以為，要掌控進城兵馬最緊要的在與用人，這些年，汪直總管執掌禦馬監，五軍營、三千營、神機營一半軍官都是咱們的人，剩下的一半，不聽話地或撤或換或調走，這樣，

不管將來是誰當了皇帝，都不敢輕易動咱們;　　第二件事就是未來儲君的事。如果皇上果然病重，咱們就得提前考慮新君的人選了。”

　　萬安問:“如果皇上病情沒什麽大礙，你們知不知道妄言廢立、結黨營私是多大的罪名?這件事你們要做你們去做，我既不反對，也不參與。我自認為沒有於少保的本事，也不想落個於少保的結局。”

　　這話讓劉吉急躁起來，說:“萬閣老，咱們現在是一根繩上的螞蚱。你若不挑頭，咱們成不了事。其實大人不必太過擔憂。咱們只要把握兩個原則:

　　第一，咱們一切舉動都需有所依據。比如說，三大營那些不聽話的，就讓他們協助工部修理運糧河道，工部咱們說了算，修多久還不是一句話的事;

　　第二，咱們得牢牢攀住萬貴妃這個高枝。萬貴妃要立誰，咱們就立誰。

　　在下想，周太后肯定是要立自己親兒子的，那就只能是崇王了。但大人想想，崇王如今已經十九歲了，嗣位便即親政，那萬貴妃算什麽?真就成了落架的鳳凰了！咱們這些跟著萬貴妃的結果還能好到哪裡去?

　　在下以為， 萬貴妃必然要從皇上的侄輩找人，以當今皇上兒子的身份嗣位。符合這一條件的只有一個人，那就是德王的兒子朱祐樬。到時候，皇上即便是身體能夠痊愈，咱們支持的是萬貴妃而非嗣位之君，考慮的是大明江山，而非私利，何錯之有?”

　　朱祐樬是英宗皇帝的孫子，朱見深的侄子，今年六歲。劉吉沒有明說，但眾大臣都知道一個孩子自然理不了朝政的。如果是萬貴妃以太后身份執掌朝局，那就是再好不過，即便不能，也有萬安等內閣大臣把控朝局，也不會被立即清算。眾臣聽後均覺得劉吉分析的極為有理，紛紛點頭。

　　萬安還想猶豫，劉吉道:“萬閣老！我的萬大人！你可別再猶豫了，皇上的病情只有太后和懷恩知道，萬一皇帝大行，新帝靈前繼位，到那時這個新皇帝你是認還是不認?當此之時，你應該立即去見萬貴妃，商量這件大事才對啊！”

　　萬安點點頭，卻又問:“那邊關調兵籌糧的事當如何處理啊?”

　　劉吉道:“萬達人呐，這些芝麻綠豆得事豈是你現在該想的?這件事我等來做，按照皇上旨意，立即從各省調兵調糧。至於京城百姓鬧事，就拿問順天府尹，以平民憤！您現在得考慮以下江山社稷、大明安危！”

　　又轉頭厲色對各位尚書道:“各位大人，如今咱們務必盡力辦差，萬萬不能授人以柄啊，讓首輔大人費心！”

　　眾人紛紛點頭稱是。萬安只能無奈接受他們的建議，答應擇機去找萬貴妃，歎息道:“我這一家百余口老小，稍有不慎就斷送在你們手中啊！”