(3.3)656-4-24 沃杜布柯林斯

　　一隊武裝士兵在學者的小屋前，菲爾·柯林斯舉起了右手，一隻握住權柄和金幣的手。可以說它是信號，有兩種解讀方式，一是示意士兵們在外面等待，二是前面的建築物及所有者不再受法律保護。

　　說實在的，面對走私的遊商，柯林斯可以是食腐的禿鷹，衛兵們像尾隨的群鴉;對清白的商人，柯林斯知道保護他們，保護商市益於沃杜布的繁榮，最重要的在於這也是韋伯斯特執政官的意思。

　　菲爾徑直走入客廳，好奇地想要見識小屋是什麽樣的風格;至少，在他看來，小屋與奢華在任何程度上沒有關聯。屋子的布局很簡單，到處都是陳舊的書。有兩種人喜歡書，要麽是有學問的，要麽是想要裝作有學問的，他有那麽一瞬間惡意地揣度安東尼奧是否是一個隻懂得一點學識，頂著教會的名頭，就要到處賣弄的無知者。

　　不過，柯林斯不是傻子，也不會平白無故地去瞧不起某個人，自然更不會無故妒火中燒。即便他不識得多少字，也沒讀過多少著作，但是他還要表現得友好些，畢竟他有決心和一位教會的歷史學家做朋友。

　　“柯林斯先生。”

　　“很榮幸見到你，安東尼奧先生。”

　　“我能看到這裡有許多書，在沃杜布這種小地方很少見。”菲爾沒有再補上奉承的話語，他不希望一會兒反而聽上去像諷刺，冒犯了對方。

　　“In omnibus requiem quaesivi， et nusquam inveni nisi in angulo cum libro (我四處尋覓內心的平靜，求而不得，直到我坐在角落捧起一本書)”學者自如地轉換古語和奧斯特語，“如果菲爾先生喜歡，你的住宅也能找到這麽多書。”

　　這是位有學問的先生，菲爾想著，謙虛道:“但是我成不了歷史學家。”

　　“這沒什麽大不了的，喜歡歷史的人不多了，研究儀式和咒文才是學院派自詡的征途。”

　　安東尼奧問:“柯林斯先生，想要喝點什麽?”

　　“什麽都可以嗎?”

　　“當然，除了不老泉。”

　　接過空杯子，菲爾好奇地想知道他的能耐，“我要一杯金露。”

　　“好眼光。產於蘭弗國北部葡萄莊，運用獨特的釀酒配方，看來柯林斯先生是宮廷宴會的常客，金露可是普通人一生都喝不到一滴的佳釀。”

　　當安東尼奧不吝讚美軍官的酒品時，菲爾的空杯子竟然盛滿了液體，是金露的氣味，自從他品嘗了公爵賞賜的一瓶金露，就對它念念不忘。菲爾淺嘬兩口，等待酒的香甜氣息濕潤味蕾，其實這是來自宮廷掌權者的壞毛病，他們認為一口喝掉美酒顯得不夠風度。

　　菲爾喝了一半，杯子內液體一陣湧動，一轉眼又盛滿了酒精，軍官嘖嘖稱奇，“安東尼奧先生，我能把杯子帶走嗎?”

　　“它是個小把戲，杯子可不會自己變出酒來。”閑話聊完，學者談起了正事:“普拉特執政官應該已經知會過你，我準備明天測量內城的城牆。”

　　“是的，不知我能提供什麽幫助?”菲爾放下酒杯，遞了詢問的眼神，心想，我得盡力滿足他。

　　安東尼奧突然話題一轉:“這些天兩天城裡多了一些傳聞，是關於洛倫茲家的。”

　　學者說完，軍官也不做言語，四下沉默。片刻，菲爾拿出嚴厲的神情，

“都是捕風捉影的事。”　　“柯林斯先生，我做了一個小小的預言術，你瞧。”

　　那是一張牌，牌面上，一位穿戴盔甲的骷髏騎士，手持旗幟，騎著白馬，它俯視地上的人們，有人對它抗拒、崇敬、恐懼和好奇，它是有死的凡人無法逃脫的宿命。背後有行字，柯林斯讀不懂，蒼白的死亡會拜訪窮人的草屋也會拜訪國王的高塔(Pallida mors aequo pulsat pede pauperum tabernas regumque turres)，軍人曉得它暗示死亡。恐怖的暗示讓他身體顫抖了一陣，雙肩下沉，他把牌扣在桌上。菲爾用余光打量學者，他的判斷很準確:安東尼奧可能知道了內情，以此威脅他。

　　“能否告訴我你讀出了什麽呢?”

　　菲爾·柯林斯沉默不語，誰都知道那個詞語會招來不幸。盡管柯林斯很好地控制面部表情，隱瞞他的內心活動豐富的事實，但或多或少，他的肚子燃起憋屈的怒火。軍人猛然直勾勾地盯著學者的眼睛，是慣用的伎倆，這雙敏銳的眼睛總能觀察別人內心的想法。可是，柯林斯在安東尼奧綠色的眼眸中找到了神秘感，令人畏懼。

　　安東尼奧和煦的臉色突然泛起淡漠:“我覺得公爵一定聽說過，你與米勒·洛倫茲在金錢方面友誼深厚。 ”

　　菲爾不曉得學者與公爵的關系，他跳起來，單膝跪地，額頭冷汗直冒，不尊敬一位教會的學者，或者不尊敬公爵，低層軍官哪一個選擇都不敢想。他趕忙低頭承認:“這份友誼，沃杜布人都知道。”又說:“我的忠誠永遠不變。但是，安東尼奧先生，你知道吉拉特家族與我的關系，那也得知道吉拉特家族從來不會斬盡殺絕，他們可以容忍除了背叛的一切。”

　　“不錯，一旦你想要背叛，他們就會割了你的喉嚨來平息公爵的怒火。”學者微笑著說，言語裡透露了親切，“這張牌，我讀到的是ars longa， vita brevis，(人類的)生命短暫，(大自然的)藝術長存。”

　　這就是死亡，菲爾暗想著。“你說的對，先生，我這個外行人是完全不懂解讀神秘知識的。”

　　“測量城牆時，我需要一位助手，如果能是那位沙利文大師就最好不過了。”

　　“遵從你的意思。”菲爾不敢抬頭。

　　軍務官離開的時候是正午，太陽炎熱，可是與學者談話的記憶讓他顫抖。菲爾發現自己的揣摩和小心思在大人物面前都是多余的，他們不在乎洛倫茲家掌握了多少財路，不在乎有多少合法或者不合法的，他們在意的是，下屬永遠不要讓效忠的人蒙羞。

　　菲爾·柯林斯很不是滋味，安東尼奧在告誡我，洛倫茲家要進墳墓了，是教會，也是公爵的意思;在結合到沃杜布的案件，這幾件事充滿詭異，叫菲爾不敢想明白，“真糟糕啊，我該到哪去，搭上一條新的財路?”