(4.3.1)656-4-25沃杜布亞歷克西斯(給予者)與希德(引路者)

　　地窖本該毫無光線，這裡的佔據者不是普拉特家的人。引路者希德(Seed)，一位被執政官認為是異端的男人，他擺上幾盞水晶燈，還鋪了蘭弗的花紋地毯，踩上去有軟軟的感覺，像春天的青草地。與其他阿捏塔男人沒太多區別，被海風雕刻的五官，褐色的絡腮胡，不同的是他留了長發。他穿著寬松的白色希頓，是一種袋狀貫頭衣，像寬大的睡袍，依舊是阿捏塔的風格。

　　希德把不必要的書稿整理出來逐一燒毀，之後給自己倒了一杯島上產的蜜酒，淡淡的琥珀色，少量飲用不會使人迷醉。眼下他要做的是靜候，等到29日清晨，群星到了正確的地方，便是完成儀式的時候，也就是，他的飛升。

　　太陽不再正懸空中時，引路者希德等到了該來的人，他叫亞歷克西斯(Alexis)，弓手，“給予”牌的持牌者。亞歷克西斯是這個神秘集會裡唯一不注重身份和外表的人，他的私生活也十分令人難以啟齒，喜歡與賭棍、酒鬼和晚上的妻子們打交道，尤其是百合花中吃草的小鹿，而對集會裡新派和老派的對立一點也沒興趣。

　　如果有誰要與他的見面，得知道亞歷克西斯就是典型的傭兵，站在錢多的一方，所有人都這麽看。對希德而言，這位不夠聰明的享樂主義者是個上好的選擇。亞歷克西斯對新派的事務沒有半分興趣，也不會窺視祂者的賞賜。這種對神秘事物和知識的無視是一種罕見病，如果它能有傳染性，希德認為這個世界會體現更多的秩序和愚昧，以及低劣物種的等級差異。

　　至於這位流浪者怎麽加入集會，獲得持牌者的名號，引路者想不通，很多人也一樣;他們卻不質疑，因為持牌者由至高者決定，這項決定是絕對正確的，毫無謬誤，毫無缺陷。

　　亞歷克西斯穿著被蛀了洞的棕色粗布袍子，他摘下兜帽，發沿、臉頰和胡須都髒兮兮的，他的毛發很多，一團團黑乎乎的，手指、喉結上都是，活像個乞丐，可能城衛看在他沒滿身虱子、一頭濃瘡的份上才讓他進了內城。

　　來到地窖，見到同夥，他取出了給予牌;牌面是一位賢者一隻腳踩在水池裡，另一只在乾燥的岸上，它兩手各有一個杯子，杯子裡有水，他把它們連續地倒入另一個杯子。牌上還沾滿黑褐色的粘液，天知道那是什麽東西。

　　希德確認過後，嫌棄地皺了皺眉，說起奧斯特語:“我知道是你。你為什麽沒有計劃洗澡?聞起來像某種......羊的嘔吐物，疾病的氣味。”

　　“不能責怪我！加比(筆者注:Gabe，指Gabriel)那家夥把我丟在馬廄裡運過來，他說除非我能讓母馬懷孕，要不然沒有免費的艙位。我就奇怪了，他每天都過手幾千金幣吧，還能缺這點錢。”

　　亞歷克西斯用蹩腳的奧斯特語回答。他一旦談到金錢就容易健忘，一定是忘了一件事，他已經欠下加百列埃爾600多金幣。事實上，商人早就放棄追債，因為商人不會把心思放在毫無可能性的事情上。

　　“七神在上，你真的......?”

　　“是的，試一試又無妨，我說了，加比給她下藥了。”

　　“我想說，”希德對邋遢漢面露愉快感到惡心，“即便集會裡一直充斥著，私生子、騙子、凶手、小偷、勒索犯、亂(文字缺失)犯、縱火犯，叛國者，甚至還有過歇斯底裡、性格扭曲、毫無骨氣、自吹自擂的傻子，

從沒有一個持牌者遭受過你的指控，母馬(文字缺失)者，這倒真的是個成就了！”　　“謝謝。”

　　“蠢貨，我沒有在讚賞你！”

　　不知道是惡臭還是其他令人作嘔的現實讓希德捂著鼻子，他從抽屜裡挑揀儀式材料。他不能忍受自己的居室臭氣熏天，睡在這裡絕對會做噩夢。

　　亞歷克西斯卻不在意，他的狗鼻子一下就嗅到水果和酒精的氣味，“等等，我好像聞到了什麽，番泰的蜜酒，是不是?”

　　客人自顧自地一通亂翻，把井井有條的櫃子搞得比豬圈還糟糕。然後他找到了，拔開瓶塞貪婪地嘬吸著，像吃葡萄一樣饑渴，酒順著他的下巴流淌，浸濕他的衣服和地毯。正當他喝得痛快，一股氣流將他包裹，是希德在施咒。

　　引路者將洗澡這種儀式施展得登峰造極， 人就像被泡入熱水，又像被雲朵包裹，一種溫軟的感覺，轉眼間被清理得像哨子一樣乾淨。我們這才見到亞歷克西斯真正的樣貌，淡褐色的卷發，高鼻梁，迷人的嘴唇，還有一雙藍眼睛。他滿意地聞了聞腋下，“哦，松脂味，我喜歡。”他看起來精神多了，重要的是空氣聞起來味道不一樣。他一口飲盡，似乎還在回味，眼睛賊溜溜地掃視，想知道有沒有錯過被藏起來的佳釀。

　　“你的計劃簡直一團糟！把錢花哪了?我該提醒你，你向我借過10金幣，卻連20銀的船票都付不起?”希德冷漠地說:“而現在，你又欠了我1金幣。”

　　“嗯，什麽時候三階儀式都這麽貴了?”說完，亞歷克西斯搖了搖空瓶，大概想出了原因。那又如何，無賴沒打算還錢，問道:“還有嗎?”

　　亞歷克西斯大大方方地接過來希德另一個酒囊，拔開塞子就要往嘴裡灌，這時，他突然想到忘記說祝酒詞。他大約記得同伴常說的話:“敬對原始存在的最高表達。”(注:未免有望文生義之嫌，出處應當是“...意欲就是原始存在，...，整個哲學所企求的，只是找到對原始存在的最高表達。”)希德冷冷地瞧了他一眼，持咒整理房間，對居住地的態度，就像他的大腦無法容忍一絲凌亂。

　　大量的酒精亞歷克西斯已經讓發暈，酒囊不知道什麽時候又空了，他跌跌撞撞地向床摸過去，一邊用瑟加語(Cergian)嘟囔胡話:“這可是我聽過最奇怪的了，敬對原始存在的最高表達?”